"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Ну открывай уже! — нетерпеливо набросились и Хельме, и Мекса, и даже Станка.
— Э-ээ… а вдруг там что опасное? Никогда подарков не получала, а тут турнир все же, всякое может быть, — решила я проявить наконец сознательность.
Ветерок чуть приподнял крышку, пошуршал чем-то в коробке. Юден!
— Открывай, опасного ничего там нет, — а сам хитро так улыбается.
Я сняла крышку, развернула оберточную бумагу, а там!.. У меня аж дыхание перехватило.
— Это что, низамский шелк? Настоящий?
Все-таки, девочки такие девочки. Станка, позабыв о недавних разногласиях, охала и ахала, поглаживая нежную ткань. Мекса зачарованно водила пальчиком по узорам. То самое голубое бальное платье с серебряной вышивкой из роскошного магазина. Но как?.. Неужели… Беата, сумасшедшая ты вила! Оно ведь целое состояние стоит! Ну как так можно! У самой же забот полон рот… Ну разве что надеть разок на бал и сразу вернуть… О, а там внутри еще коробочки!
Раздался продолжительный сигнал и ректор объявил:
— Начало второго этапа через десять минут! Прошу команды не опаздывать! А всех зрителей приглашаю на большую арену!
Одним жестом капитан оборвал все эти щенячьи восторги. Ох, даже не успею в свою комнату коробку отнести! Мекса поймала мой растерянный взгляд и многозначительно задвигала бровями, смотря куда-то вверх. О!
— Ванечка… Джованнечка! Алессандро!..
«Ой, аморе, ну как тебе откажешь… Беги уже, мы присмотрим».
Глава 34. Лес
И вновь мы стояли на арене под приветственные крики зрителей. Четыре команды из двенадцати выбыли после первого же испытания.
— Второе испытание турнира! Командам потребуется проявить недюжинную смелость и отвагу, а также смекалку и сообразительность, чтобы справиться с заданием! Но не стану томить зрителей, сейчас мы и сами все увидим…
Ректор, как в прошлый раз, хлопнул ладоши и пелена заволокла все вокруг. Я судорожно ухватилась за Хельме, не хочется снова оказаться одной непонятно где. Но мы не летели и не падали. Просто пелена развеялась и все мы оказались в другом месте. Все команды на тех же позициях, как и были на арене.
Вот только стояли мы теперь на жухлой черной листве, плотным ковром устилавшей землю. Черные деревья-великаны уходили ввысь, сколько глазу было видно. Хотя бы снега нет, но отчего-то моментально пробрал холод.
— Опять лес, — протянула капризно Станка.
Мекса недобро щурилась, принюхиваясь. Что-то в ней неуловимо изменилось. Вот стояла девушка в платье, а вот теперь дикая кошка, готовая к прыжку, в обманчиво расслабленной позе.
— Опять. Только не лес, а Лес. Встаньте-ка поплотнее. И к деревьям не прикасайтесь.
Не знаю, к каким выводам пришли другие команды, но и те сгруппировались, напряженно поглядывая на соперников. Ну логично, рано или поздно должны и сами команды сразиться между собой.
—
В ту же самую секунду посреди полянки, вздымая пласты черной земли и листву, вырос широкий круглый и плоский камень. Капитан сделал знак оставаться на месте, сам осторожно двинулся к нему. Таких же смелых оказалось еще двое — Флурре и ого! его хамское высочество, он же рес Данлавин.
Перед каждым капитаном в воздухе появились свитки. Эстас, поглядывая на соперников, развернул свой, пробежал по нему глазами и мельком взглянул на камень. Вернувшись, шепотом спросил:
— Мекса, стороны света можешь определить?
Та утвердительно кивнула. И ведь ни на секунду не задумалась. Светло, но солнце снова скрыто, ни проблеска. Говорят, можно по кронам деревьев ориентироваться, да по лишайникам, но поди это все еще запомни…
— Тогда держи в голове юго-восток, нам туда. Вот только уйдем мы сейчас на запад…
Мекса задала направление и мы поспешили уйти с поляны. Остальные команды тоже прочитали задания и жарко спорили, видимо, пытаясь отыскать нужное направление.
— Не уверен, что нам всем в одну сторону, но наверняка кто-то за нами последует. Так что быстро отрываемся от них, а потом идем, куда нужно.
— А почему думаешь, что в разные?
— На камне восемь углублений разной формы. Уверен, каждая команда что-то свое должна найти и принести сюда же. В свитке была подсказка, наверняка будут еще. Вот, читай вслух.
Норк зачитал нам:
«Между летом и восходом Осторожен будь в походе Манит явная дорога Только ждет на ней тревога Искомое сумей добыть И в нужный час сюда прибыть»— О-оо, терпеть не могу загадки, да еще в стихах.
— Пока ничего сложного, Станка. «Между летом и восходом» — это юго-восток. Предупреждение, что самая прямая дорога — самая опасная. Мы на рожон лезть не станем. Со временем только пока не ясно. Думаю, лимита нет, просто на опережение.
По Лесу мы двигались походным строем. Лес черный, мертвый, страшный. Неужели он весь такой? Это здесь Мекса жила и росла? Жуткое место.
— Мекса, а Лес разве не запретная зона? Если это действительно он?
— Не запретная. Он. Любой может зайти.
— Вот только обратно уже не выйти, — фыркнул Норк. — Странно, конечно, что такое место в турнирные локации включили.
— Думаю, участники под защитой лесных кланов, раз те у нас в гостях, — поделился соображениями Хельме. — Так что вряд ли тут что-то может слу…