"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Тогда крепкий Юден подсадил Мексу, самую высокую из нас, и та аккуратно коснулась пером потолка. Каменная кровля не изменилась и я уж было обрадовалась выходу. Но Мекса дала знак опустить ее и покачала головой.
— Изнанка, — сказала она мрачно, возвращая белесым пустым глазам обычный карий цвет. — Живым туда хода нет.
— Еще пол остался.
Мы простукали каждый сантиметр каменного основания, стараясь не приближаться к стенам, попрыгали на нем. Я даже попробовала начертать пером фургла руну Турисаз, расчищающую путь, и Райдо, движение. Но меня специальные иглы-то
Мы уселись на пол, хотя бы он оставался островком безопасности. Стены вокруг щелкали зубами, плевались кислотой, жарили, леденили. Сверху давило ощущение мертвой пустоты.
— Ну что, до конца-то высидим? — нарочито бодро произнес Норк. — Еще пять минут позора и свободны.
— Ситуация безвыходная, — согласился капитан. — Сидим.
И все замолчали, задумавшись о своем. А, все-таки, здорово было. И сложно, и интересно, и ребята такие замечательные. Обидно, конечно, сейчас последнее место занять, когда мы начали со второго. Но и пятое из двенадцати — это уже ого-го! И, главное, стыдиться нечего. Играли честно, сделали все, что от нас зависело. Оттого и мэтр Эрдис с Шентией нас поддержали перед судьями.
Я вспоминала последние события. «Второе дыхание», это ведь подсказка была и напутствие, как я сразу не сообразила. Даже арн Шентия пожелал удачи перед турниром, кто бы мог подумать. Только сказал это как-то странно, что-то про…
— Эстас, извини, как ты сейчас сказал?
— Э-э… Сидим. Ситуация безвыходная.
Точно! «Уверен, в самой безвыходной ситуации ты с легкостью найдешь решение…». Нет, не так, не с легкостью. Как-то по-другому… «С закрытыми глазами»! Внутри зародилась какая-то смутная волна торжества. Слишком он уж выразительно это произнес, чеканя отдельные слова. Это подсказка!
— Ардин, ты чего делаешь? — обеспокоенно спросил Хельме, когда я подошла к огненной стене. Не ответив, я закрыла глаза. Жар пыхал со всех сторон, я моментально взмокла. Я сделала крошечный шаг вперед, но почувствовала, как огонь лизнул одежду и веки сами собой распахнулись, не в силах сопротивляться здравому смыслу. Нет, инстинкт самосохранения не позволит. А если так?
Белая повязка легла на глаза и я плотно завязала ее на затылке. Надеюсь, ваша светлость, вы правы. И я шагнула прямо в огонь.
В спину мне донесся душераздирающий вопль Хельме и крики остальных. Огонь, который я так явственно ощущала еще мгновение назад, не причинил мне никакого вреда. Я прошла вперед еще несколько шагов с завязанными глазами. Наконец, не выдержала, сорвала повязку и обернулась. Я стояла в белом ничто. Позади был куб с огненной стеной, только теперь я смотрела на него снаружи.
Я наблюдала происходящее внутри куба сквозь огонь. Анхельм бьется в беззвучной истерике, его с трудом оттаскивают и удерживают от огненной стены Юден и Эстас. Станка и Мекса в полном ужасе смотрят на огонь, пожирающий… меня саму. Да, точно, это мое тело там корчится, объятое диким пламенем, чернеет, обугливается…
— Э-эй! — заорала я. — Я живая!
Даже замахала руками для убедительности, но меня никто не услышал и тем более не увидел. Я подошла ближе. Огонь бушевал будто за стеклом, я не ощущала его присутствие.
— Эстас! Мекса! Сюда! Огня нет, просто закройте глаза!
Увы, тщетно. На друзей было больно смотреть. Парни в шоке, девчонки в ужасе. А время шло. Ни докричаться, ни вернуться я не смогла. Да гроршевы уши, как до них достучаться? Последнее лезвие-перо я обмотала подарком Вечных, и с размаху забросила обратно. Надеюсь, ткань не сразу сгорит. А по фурглову перу они поймут, что это я. Лезвие беспрепятственно вернулось в куб, звякнув о пол. И даже белая ткань не успела обгореть. Ну же, соображайте быстрее!
Мекса, умничка, среагировала первой. Что-то сказала, показывая на повязку — магическая стена не пропускала звуки с их стороны тоже. Ребята сначала затихли, затем принялись яростно спорить. Хельме безучастно сидел на полу. Вдруг поднял голову, неуклюже встал на ноги, что-то коротко сказал Мексе. Та кивнула и сама завязала ему глаза. Хельме помедлил пару секунд и уверенно шагнул в огонь. В следующее мгновение он, целый и невредимый, уже стоял передо мной.
— Хельме! — я сорвала с него повязку, комкая и закидывая обратно. — Все хорошо! Вы догадались!
Вместо ответа друг сжал меня в объятиях так, что кости затрещали. Он украдкой смахнул слезу, а я сделала вид, что не заметила этого. Тем временем капитан завязал глаза Станке и отправил ту в огонь. Бесстрашная Мекса без дополнительной подстраховки, лишь с закрытыми глазами, шагнула в пасть Зубастика. Через секунду обе были рядом с нами. А еще через минуту присоединились и остальные. И куб тут же схлопнулся и исчез, оставив нас в белом тумане.
— Я и представить себе не мог, что можно создать материальную иллюзию такой силы, — покачал головой капитан, рассматривая поврежденную кожу на ладони. Да, легкое обморожение. — Как ты догадалась, Ардин?
— Это — иллюзия? — ужаснулась я, показывая на руку Хельме. Его кошмарный ожог никуда не делся.
— Материальная, — подтвердил капитан. — Все это — и огонь, и лед, и зубы — абсолютно реально до тех пор, пока мы в это верим. Достаточно убедить мозг в полной действительности происходящего, а тело само доделает необходимое. Само обожжется, само в себе дырок от зубов наделает. Увы, ожог настоящий и заживать будет так же. Если честно, я не знал, что существуют настолько сильные маги иллюзий, чтобы сотворить такое. Это не картинки на арене показывать…
Словно подслушав его, туман сгустился в знакомую белую пелену и вернул нас на арену. Трибуны замерли в немом изумлении. Было тихо-тихо. Я взглянула на пять развернутых иллюзий. На каждой — вид изнутри одинаковых кубов-ловушек. В каждой мечутся команды, а наша пуста, только Зубастик смачно дожевывает алый балахон Мексы. Понятно. Пока всё, что увидели зрители, это то, как команда от отчаяния бросилась в огонь и сгорела в страшных муках.
— Приветствуем первую команду, справившуюся с испытанием! — грянул голос ректора. И трибуны взревели.