ФАНТОМ

Гудкайнд Терри

Шота же, наоборот, выглядела спокойной и уверенной в себе.

Кара чуть склонилась к Никки за спиной у Ричарда:

– Шота - ведьма, - тихо прошептала она.

– Знаю, - ответила Никки, не сводя глаз с подъезжающей к ним красивой женщины.

Шота подвела лошадь к самым ступеням и остановилась. Расправив плечи, она спокойно положила руки на луку седла.

– Мне нужно было тебя увидеть, - сказала она Ричарду так, словно он стоял на ступенях один. Улыбка, искренняя или нет, исчезла.

– Нам о многом

нужно поговорить.

– А где же твой спутник, кровожадный маленький Самуэль?

Шота, ехавшая на лошади боком, соскользнула с нее, как, по мнению Ричарда, это сделал бы бесплотный дух. Если бы духи ездили верхом…

В миндалевидных глазах Шоты мелькнуло раздражение.

– В том числе, нам нужно поговорить и об этом.

Всадницы спешились. Королевским жестом Шота отвела назад руку, держащую поводья, не сомневаясь, что кто-нибудь их заберет. Похоже, она была в этом уверена. И женщина, сопровождавшая ведьму так и сделала.

Грациозно приближаясь к гранитным ступеням, Шота не отрываясь пристально смотрела на Ричарда. Ее густые волнистые волосы рассыпались по плечам и слегка искрились в лучах утреннего солнца. Открытое, из воздушной ткани, платье идеально подходило к рыжему цвету ее волос. Платье, казалось, плывет вместе с ней, тесно облегая изгибы тела при каждом движении. По крайней мере, те изгибы, которые оно прикрывало.

Наконец Шота отвела глаза от Ричарда и с вызовом посмотрела на Никки. Такой взгляд заставил бы поникнуть любого, но никакого эффекта на Никки он не оказал. В голове у Ричарда мелькнула мысль, что сейчас рядом с ним стоят две самые опасные в мире женщины. Он почти ожидал, что вот-вот небо заволокут черные грозовые тучи и засверкают молнии, но небо оставалось вызывающе чистым.

Наконец, Шота снова посмотрела на Ричарда:

– Твой друг Чейз был серьезно ранен.

Ричард ожидал от Шоты чего угодно, но только не этого.

– Чейз…?

Внезапно появился Зедд и протолкался между Ричардом и Карой.

– Шота!
– сердито выкрикнул он. Его лицо покраснело, и причиной тому явно была не пробежка по коридорам Замка.

– Как смеешь ты появляться в Замке! Сначала обманом выманила у Ричарда меч, а потом…

Ричард обхватил деда за грудь, чтобы тот не бросился вниз по ступеням.

– Зедд, успокойся. Шота говорит, что Чейз серьезно ранен.

– Да как она вообще…

Голос Зедда внезапно прервался, когда он наконец осознал слова Ричарда. Его широко раскрытые глаза обратились к Шоте.

– Чейз? Ранен? Добрые духи… как?

Тут Зедд заметил вторую женщину, стоявшую чуть позади и державшую поводья лошадей. Он зажмурился словно от яркого света.

– Джебра? Джебра Бевинвье?

Женщина тепло улыбнулась.

– Давно не виделись. Я не была уверена, что вы вспомните меня, Волшебник Зорандер.

На сей раз Ричард не стал удерживать Зедда,

когда тот устремился вниз по ступеням чтобы заключить женщину в тёплые, оберегающие объятия.

– Волшебник Зорандер…

– Зедд. Помнишь?

Она чуть отодвинулась, чтобы заглянуть ему в лицо. Улыбка на миг пробилась сквозь застилавшую ее глаза печаль. И растаяла.

– Зедд, мои видения пропали…

– Пропали?
– Лицо Зедда напряглось, он выпрямился и схватил ее за плечи.
– Давно?

Чудовищная мука вновь заполнила ее глаза.

– Около двух лет.

– Два года… - голос Зедда тревожно затих.

– Теперь я тебя вспомнил, - сказал Ричард, спускаясь по ступеням.
– Кэлен рассказывала о тебе.

Джебра в ответ озадаченно нахмурилась.

– Кто?

– Призрак, за которым он гоняется, - промолвила Шота, решительно глядя на Ричарда, будто вызывая его на спор.

– Женщина, которую он ищет не призрак, - сказала Никки, привлекая внимание Шоты к себе.
– Благодаря твоим двусмысленным и довольно дорогим намекам, мы подтвердили истинность того, о чем постоянно твердил Ричард. Видимо, ты все еще не в курсе.

Ледяной взгляд Никки напомнил Ричарду об имени, под которым она когда-то была известна - Госпожа Смерть. Холодная властность в ее голосе была вполне подстать взгляду. В мире было мало женщин, которых боялись столь же сильно, как Никки. За исключением, может быть, Шоты. А поведение Никки прямо указывало на то, что ее все еще стоит бояться.

Шота медленно и равнодушно осмотрела розовую ночную рубашку. Ричард ожидал какой-нибудь колкости, но Шота только яростно сверкнула глазами.

– Ты спала в его постели.

Ведьма и сама в какой-то мере удивилась своим словам, будто эта мысль пришла ей в голову внезапно.

Никки, довольная тем, что Шота злится, пожала плечами.

– Ага, спала.

Шота в ответ слегка искривила губы в ехидной улыбке

– Но тебе еще не удалось переспать с ним.
– Улыбка стала шире.
– Ты пыталась, моя дорогая? Или боишься, что он откажет?

– Не знаю. Расскажи мне, что почувствовала ты, когда была отвергнута, тогда я решу.

Ричард осторожно отодвинул Никки от края ступенек, пока эти две женщины не попробовали сотворить чего-нибудь, например, выцарапать друг дружке глаза. Или испепелить друг друга.

– Шота, ты сказала что-то о причине, которая привела тебя сюда. И лучше, если б этой причиной не было то, о чем вы сейчас говорили.

Шота мягко выдохнула.

– Я нашла твоего друга Чейза. Он был серьезно ранен.

– Это ты уже говорила. Как это произошло?

Шота, не отрываясь, смотрела в его глаза.

– Ему был нанесен удар прекрасно знакомым тебе мечом.

Ричард от удивления моргнул.

– Чейза ранили Мечом Истины? Самюэль напал на него?

– Боюсь, что так.