Фаталуния

Вольских Алека

* * *

Наступил вечер, и Ростику пришла пора прощаться со стражами.

Первым к нему подошел Михей и здоровенной ручищей пожал ему руку.

— Ну давай. В добрый путь, — сказал он низким басом. — Ты очень нам помог: и Ордену, и вообще. Ты теперь один из нас. Так что… береги себя.

Ростик через силу улыбнулся — ему показалось, что под ладонью Михея у него кости затрещали. Но с самым непринужденным и веселым видом Ростик пообещал:

— Я постараюсь. Спасибо.

Следующим пожимал ему руку Анчутка,

и тут уже Ростик боялся раздавить крохотную ладошку болотника. Огромные глаза на пол-лица комично моргнули.

— Хороший из тебя может получиться маг, — с важным видом выдал Анчутка, и Ростику в этот момент показалось, что маленькие рожки на его голове пошевелились. Анчутка поднял вверх указательный палец и добавил: — Если, конечно, научишься быть осмотрительным.

Ростик подумал, что это будет нелегко. Он никогда не умел быть осмотрительным.

— Я попробую, — тем не менее сказал он.

Лис хлопнул Ростика по плечу и широко улыбнулся.

— Ну что, дружище! Что-что, но соскучиться мы с тобой не успели. То тебя спасали, то ты сам кого-нибудь спасал. Словом, наш человек.

Ростик улыбнулся.

— Спасибо.

— Одним «спасибо» не отделаешься, — ухмыльнулся Лис. — Так что, ждем тебя в гости в скором будущем. У нас тут, знаешь, дел невпроворот. Уяснил?

— Ага, — кивнул Ростик.

Затем он попрощался с Решкой и Мераби, потом с Фиалкой и Орландо, который был единственным, кто не сказал Ростику ни слова на прощание, лишь пожал руку и как-то по-особенному посмотрел на мальчика своими золотыми глазами.

Когда пришла очередь прощаться с Дрю, Ростик уже было протянул ей руку, но девочка вместо рукопожатия обняла Ростика и сказала:

— Спасибо тебе, что спас мне жизнь.

Ростик смутился, но сумел все же выдавить из себя:

— Всегда пожалуйста.

Санька пожимал Ростику руку последним.

— Ну, ты это… Не пропадай, ладно?

— Ладно, — кивнул Ростик.

— Думаю, скоро увидимся, так что — до встречи.

— До встречи, — сказал Ростик, очень сожалея, что не может остаться.

Об этом напомнил ему и Мольфар.

— Ростик, нам пора, — сказал старый маг.

Когда Мольфар и Ростик, на руках которого примостился пушистый рыжий кот, выходили за ворота гостиницы «Череп Дракона», мальчик обернулся к стражам. Они все стояли возле лестницы и смотрели ему вслед, а Лис, Дрю и Санька даже помахали ему руками. Не было только Невера. Он единственный не пришел попрощаться с Ростиком. Но Ростик даже не стал об этом думать. Ему было приятно, что все остальные были явно огорчены, что он уходит. Они привыкли к нему, а он к ним. И все же, как бы Ростику ни было грустно расставаться, он знал, что обязательно встретится с ними снова.

* * *

Когда Мольфар привел Ростика в переулок Унылого Висельника, Ростик немного удивился. Его удивление возросло в несколько раз, когда они подошли к дому, где на балконах второго этажа застыли небольшие декоративные статуи разных мифических монстров. Он точно

помнил, что проверил все двери в этом здании.

— Нам разве сюда? — недоверчиво спросил Ростик.

— Сюда, — с улыбкой кивнул Мольфар. — Подожди меня здесь. Я сейчас.

Мольфар подошел к той двери, где, как помнил Ростик, за дубовыми столами заседали какие-то странные старички. Когда Мольфар скрылся за дверью, Рыжий вдруг выпрыгнул из рук Ростика и, оказавшись на земле, неспешным шагом направился к другой двери — к той самой, что в прошлый раз была заперта. Остановившись возле нее, он сел на задние лапы и стал терпеливо ждать.

Ростик во все глаза смотрел на кота, но последовать за ним не решился. Пока он раздумывал над поведением Рыжего, появился Мольфар в сопровождении одного из тех странных старичков, которые в прошлый раз с криком прогнали Ростика прочь. Старичок ростом был так мал, что еле доставал Мольфару до пояса. Он неодобрительно покосился на Ростика, и у того даже мурашки по телу побежали от взгляда водянистых, как холодец, глаз.

— Этот мальчик пойдет сквозь коридор теней? — гнусавым голосом спросил у Мольфара старичок.

— Да, именно он, — кивком головы подтвердил старый маг.

Он протянул руку.

— Пойдем, Ростик. Тебе пора.

Ростик подошел к Мольфару и даже не удивился, когда странный старичок направился к той двери, возле которой сидел Рыжий. Вынув из широкого кармана черного бархатного камзола связку ключей, старичок длинными корявыми пальцами взял из связки один ключ и вставил его в замочную скважину. Потом повернул влево и очень тихо произнес какое-то слово, повернул вправо и снова что-то прошептал, после чего вынул ключ из скважины и отошел назад на два шага. Сквозь дверную щель вдруг вырвался сильный сквозняк, и дверь без всякой посторонней помощи открылась настежь.

— Коридор открыт, — прогнусавил старичок.

Мольфар наклонился к Ростику и положил ему руку на плечо.

— Я не прощаюсь, — сказал он. — Я думаю, что мы увидимся скорее, чем сейчас можно предположить. Главное — не забывай, кто ты теперь. Ты двенадцатый страж. Ты часть этого мира. Навсегда. А теперь… Иди.

Мольфар мягко подтолкнул Ростика к двери, в которой зияла непроглядная темнота. Первым нырнул в дверной проем Рыжий, а следом за ним переступил порог Ростик. И как только он оказался внутри этой темноты, дверь за ним захлопнулась.

Ростик сделал глубокий вздох и пошел вперед, не различая ничего в кромешной тьме.

* * *

Свет появился внезапно, словно отдернули тяжелую толстую портьеру. Ростик, чьи ноги все еще стояли на черной тени, огляделся вокруг и узнал собственную комнату. Он посмотрел назад: позади была темнота, и Ростик знал, что за этой темнотой остался другой мир. Мальчик шагнул из тени на застланный ковром пол своей комнаты и тут же заметил, что тень начала исчезать, словно уползала обратно. Одно мгновение — и перед Ростиком был угол его комнаты. Больше ничего.