Фатум

Буркон Виктор

– Да, но ты, поди, донеси!
– возразил кто-то.
– Не видел что ли как те ребята в фарш превратились? Барон-то наш не лопух, за так денег не даёт!

– Вот-вот, нашёл дураков. Раз ему нужно, пусть сам сходит да возьмёт!
– поддержали окружающие.

А Кен задумался пуще прежнего. Обещанная бароном награда стала для него сильнейшим искушением.

"Получив сотню золотых, я смогу возвратить долг дочери сэра Алистера и наконец-то избавлюсь от этого опостылевшего проклятья!
– прикинул он.
– А если ненароком помру, так и чёрт с ним! Всё равно считай, что не живу. Ни единой ночи не провёл спокойно, да и наяву

сплошной кошмар".

Приняв решение, оруженосец больше не колебался и уверенно шагнул вперёд. Идти, в общем-то, было не далеко, и всего через пару минут Кен склонился над распростёртым на земле знаменем.

"Что же я делаю? Смерти своей желаю?
– в последний момент испугался он.
– Да ладно, будь что будет! В конце концов, я уже держал этот проклятый флаг и выжил".

Подумав так, Кен ухватил рукой обломанное древко. Ничего особенного не произошло. Никаких необычных ощущений. И если б он сам не видал, как печально окончились предыдущие попытки завладеть знаменем "когорты печали", то не за что бы ни заподозрил этот кусок черной материи ни в чём сверхъестественном. Подняв свой трофей над головой, оруженосец медленно побрёл к затаившей дыхание армии Д'Аржи. Сердце его колотилось как сумасшедшее, а ноги словно налились свинцом, так что обратная дорога показалась ему мучительно долгой. Однако шаг за шагом закончилась и она. И вот, сквозь застилавший глаза пот, Кен увидал, как расступается перед ним строй пехоты. Словно император шествовал он по появившемуся в гуще людей коридору, а сотни незнакомых лиц жадно пожирали его глазами. Затем откуда-то появились всадники в ярко начищенных доспехах и, окружив его плотным кольцом, провели сквозь толпу к группе богато одетых рыцарей. Кен всё ещё плохо соображал от пережитого напряжения, но даже в таком состоянии догадался преклонить перед ними колено.

–  Я Жеромом Д'Аржи, исконный господин Генцо и Тайтла, - напыщенно представился тот, кого Кен интуитивно посчитал главным.
– А тебя как кличут?

– Кен Абара, оруженосец, - ответил Кен.
– Бывший оруженосец, - поправился он.

– Бывший оруженосец? Поясни-ка, - коротко приказал барон.

– Мой господин, сэр Алистер, умер от приступа лихорадки несколько недель назад, - принялся рассказывать Кен.
– К тому моменту я ещё не успел заслужить рыцарскую цепь и нового хозяина до сих пор себе не нашёл. Поэтому-то я именую себя бывшим оруженосцем.

– Говоришь, не нашёл хозяина? А разве ты не нанялся ко мне на службу?
– удивился барон.
– Или ты думаешь, что Жером Д'Аржи не достоин считаться твоим господином?
– усмехнулся он.

– Ни в коем случае! Просто я не наёмник, а всего лишь ополченец, - пояснил Кен.

– И попал в эту армию совершенно случайно.

Барон вопросительно посмотрел на угрюмого здоровяка, выделявшегося среди окружающих грубой простотой доспеха.

– Откуда мне знать, говорит ли он правду, - ответил на невысказанный вопрос тот.
– Для меня все простолюдины на одно лицо.

Д'Аржи был явно недоволен таким ответом. Отвернувшись от резкого здоровяка, он вновь обратил свой взор на бывшего оруженосца.

– Скажи мне Кен, как ты сумел принести это знамя?
– мягко поинтересовался он.

– Сам не знаю. Я просто поднял флаг с земли и пошёл, - ответил оруженосец.

– Не придуривайся, щенок!
– раздражёно перебил его какой-то человек, закутанный с головы до ног в чёрный балахон.
–

Разве ты не видел, как погибли остальные? Откуда ты знал, что сам не умрёшь?
– грозно спросил он.

Кен внезапно занервничал, поняв, что вместо обещанной награды может получить очередную порцию неприятностей. Следовало быть мудрее и следить за своими словами.

– Конечно, я знал что рискую, - неуверенно пробормотал он.
– Просто мне нужны эти деньги!- закончил он с жаром.

– Хватит Армин, оставь паренька в покое. Не видишь что ли: он тебя боится, - примиряющее произнес барон.
– Не беспокойся, ты получишь свою награду, - поглядев на оруженосца, пообещал он.

Кен облегченно выдохнул, но тут ему в голову пришёл крайне неприятный вопрос - как сохранить гору золота, о которой знает целая армия? Среди тысяч людей наверняка найдется немало желающих зарезать человека за жалкий десяток червонцев. А из-за сотни они выстроятся в длинную очередь. Видимо, эти сомнения отразились на его лице, а Жером Д'Аржи неверно истолковал их.

– Вот ведь неверующий парень, - засмеялся барон.
– Слышь, Этьен, отсыпь ему прямо сейчас сто золотых, - приказал он одному из своих приближённых.

– Не надо монет, - взмолился вдруг Кен.
– Лучше дайте мне именной вексель, - попросил он.
– И объявите солдатам, что причитающееся мне золото я получу позднее, скажем через месяц.

Барон посерьёзнел и на мгновенье задумался.

– Умно! Не ожидал такой сообразительности от зелёного юнца,- похвалил он.

– Этьен, что застыл? Выпиши ему вексель.

А Кен в свою очередь поразился проницательности человека, способного за мгновенье разгадать тайные помыслы собеседника.

– Погоди платить. Вначале забери у него знамя,- посоветовал Армин.

– Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Парень кажется мне честным малым, - возразил барон.
– Девин, возьми у парнишки флаг, - велел он одному из своих телохранителей.

Тот с явной неохотой приблизился к оруженосцу и дрожащей рукой принял знамя "когорты печали". Но всего через секунду он отшвырнул стяг так, словно древко обожгло ему руку. Побледнев как покойник, рыцарь бухнулся на колени и взмолился:

– Пощадите господин! Избавьте меня от этой жуткой участи! Лучше убейте сразу!

– Что ты почувствовал, когда взял знамя в руки?
– перебил его Армин.

– Не знаю, мне стало невыносимо страшно. Я уверен, что этот чёртов флаг убьёт меня, если я прикоснусь к нему ещё раз!
– испуганно залепетал Девин.

– Так я и думал, - пробормотал глоран.

– О чём ты?
– озадаченно спросил барон.

– Кажется, нам придётся поменять план. Это знамя для нас сейчас бесполезно, - туманно ответил волшебник.
– Разве что тот человек сможет использовать его, - задумчиво добавил он, кивнув головой в сторону Кена.

Все удивленно уставились на оруженосца, почувствовавшего себя крайне неуютно. А барон не спеша оглядел юношу с ног до головы и мягко спросил:

– Ответь мне Кен, сможешь ли ты управлять заключённой в знамени магией?

Оруженосец потрясённо захлопал глазами. Так вот чего они ждут... Конечно, Кен знал, что флаг "когорты печали" представляет собой амулет силы, но ему и в голову не приходило попытаться использовать его. Ведь для такого нужно быть хольдом.

– Я не пробовал, - наконец произнес Кен.
– И я не знаю, как это делается.