Фаворитка по контракту. Часть первая

Халимендис Тори

– Более чем. Агден, друг мой, я должен вас поблагодарить, вы дали мне хороший совет. Лора - поистине бесценное сокровище.

– Я ведь говорил, ваше величество, что вы останетесь довольны, - приятным низким голoсом ответил Агден.

сли бы я не видела старика напротив себя,то решила бы, что этот голос принадлежит молодому привлекательному мужчине.

– У Саормина больше нет причин оттягивать передачу нам рудников, - добавил Энделл.

Так вот в чем дело! За принцессой давали рудники в приданое. Неизвестно, что именно там добывали, но это что-то, очевидно,

понадобилось Дарту до такой степени, что он пошел на уступки будущему тестю.

– В конечном итоге, я остался в выигрыше, - удовлетворенно произнес Дарт.

– Благодарю вас, мой господин, – вмешалась я в разговор.
– Счастлива, что доставила вам удовольствие своим присутствием во дворце.

При словах об удовольствии Дарт мечтательно улыбнулся, Карел покраснел, а Энделл метнул в меня сердитый взгляд.

– И я очень рада, что нийра Лора теперь с нами, – бесхитростно объявила Габриния. – С ней весело. А то я переживала, что с приездом принцессы Белинды зачахну от скуки.

Карел закашлялся, Дарт ухмыльнулся, а Энделл сурово произнес:

– В государственных делах не ставят на первое место веселье, дорогая нийра.

– Да-да, - беспечно откликнулась Габриния.
– Вы вообще не умеете веселиться, нийр. Потому-то я и отказала вам.

Вот тут вилку едва не уронила я. Энделл сватался к Габринии? Однако же высоко метит советник, в королевские родственники.

– И все же вернемся к рудникам, - изо всех сил стараясь сохранить достоинство, процедил побагровевший Энделл.
– Ваше величество, как только прибудут бумаги, я бы настоятельно рекомендовал вам...

– А я, - холодно сказал Дарт, – настоятельно рекомендую всем присутствующим прямо сейчас вернуться к завтраку. Разве я хоть намеком дал понять, что приветствую склоки за столом?

Побледневшие Энделл и Габриния дружно пролепетали извинения и принялись быстро уничтожать содержимое своих тарелок.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– И ещё диадема!
– решительно объявила Габриния.
– Вам просто необходима диадема!

Мы уже отбросили в обращении церемонное "нийра" и называли друг друга просто по именам, но на "вы".

– Полагаете?
– усомнилась я. – Мне кажется, я буду похожа не на Весну, а на Новогоднюю Елку.

– На кого?

– Это... сказочный персонаж. Мне в детстве рассказывали о нем.

– -а, - протянула Габриния. – Я так и подумала, что вы откуда–то издалека. У вас необычная внешность . Вы из далекой южной страны, да?

– Возможно, – осторожно ответила я, проклиная себя за излишнюю болтливость.
– Не пoмню.

Но Габринию такой ответ не удивил.

– Конечно, не помните. Вас ведь отдали в пансион совсем маленькой. Знаете, – она таинственно понизила голос, - в детстве я тоже мечтала, что меня отдадут к нийре Эленисии.

– Вы хотели стать фавориткой?
– не поверила я.

Моя собеседница кивнула.

– Да. Многие фаворитки пользуются куда большей свободoй, чем жены. И нийры часто любят их гораздо больше, чем навязанных родителями супруг. У моего отца тоже была девушка

из пансиона. Он баловал ее чуть ли не больше, чем меня. И всегда брал с cобой, когда выходил в свет: на балы, на приемы, в театр. Вот только закoнчилось все плохо: из-за ее прихоти они и погибли. й захотелось покататься на лодке, несмотря на начинающийся шторм.

– А как к этой девушке относилась ваша мама? – поинтересовалась я.

– Мама была ей благодарна, - не задумываясь, ответила Габриния.
– Ведь после появления в нашем дома Ринии отец перестал навещать маму в ее спальне и принуждать ее к исполнению супружеского долга. Знаете, я однажды спросила у Ринии, как она терпит это... эту...

Я подавила смешок.

– Эту обязанность?

– Да. Риния объяснила мне, что после обучения в пансионе девушкам не больно и не противно, вот! Это правда?

– Правда, – как можно более серьезно ответила я.
– Эта... обязанность становится даже приятной.

Габриния мечтательно вздохнула.

– Ах, если бы я знала , как сделать так, чтобы было приятно! Я очень боюсь, что мне совсем-совсем не понравится с мужем. Не переношу боль. Увы, родители отказались отдать меня в пансион. Я - единственный ребенок в семье и родственница короля. Выгодная невеста.

– Поэтому к вам и посватался Энделл?

– н очень честолюбивый. Видели бы вы, Лора, как он сиял, когда его величество впервые пригласил его к завтраку. А ко мне он сватался недавно, пару месяцев назад. Думал, его величество принудит меня. Вот только дядя сказал, что я сама могу выбрать себе супруга. Из тех кандидатов, которых одобрит он, конечно.

Я порадовалась за Габринию. Даже ограниченный выбор лучше, чем никакого.

– у Энделла есть фаворитка?

– Нет. Ни у него, ни у Карела. Ни у кого из приближенных к его величеству, только у тех, кто купил себе девушек ещё до кончины старого короля. Но теперь те, у кого фавориток нет, закажут их для себя, наверное. Ведь у его величества есть вы, значит, и придворным можно обзавестись любовницами.

Понятно. Ближний круг Дарта опасался вызвать неудовольствие короля, вот и лишал себя плотских радостей. Интересно, как здесь обстоят дела с борделями? Наверное, милейшие Карел и Энделл посещали сии заведения. Я вспомнила свои мысли в пансионе нийры Эленисии и вздрогнула, осознав, что меня вполне могли бы заставить ублажать эту парочку - или даже кого-нибудь ещё более противного. Нет уж, лучше Дарт. Во всяком случае, мне он понравился.

Еще на один интересующий меня вопрос ответ знала уже Габриния.

– Рудники на границе с Нимесией? Да, я слышала о них. Еще бы! Там какая–то cпорная территория. Часть кристаллов залегает под землей с нашей стороны. Вроде бы нимесийцы начали разрабатывать рудники первыми, со своей стороны, а потом дoбрались до нас - сверху–то толком не разберешь, куда идет шахта. Вроде бы так,точно не знаю. Но тогда скандал был! Чуть до войы не дошло.

– И давно?

– Лет пять назад, еще при покойном короле дриене. Я плохо помню подробности, да и не интересовали меня тогда такие вещи, но разработку кристаллов закрыли.