Фаза Монстра
Шрифт:
После вполне благополучного приземления капитан Чванов сориентировался по переданной ему карте, и группа двинулась к месту расположения передатчика. Ребята шли, рассредоточившись, но стараясь держать в зоне видимости правого и левого соседа, исключение составлял только астробиолог, рядом с которым постоянно находился рядовой Щукин. Лес, окружавший десантников, был вполне земным – высокие, стройные шершавые стволы уносились высоко вверх, и там раскрывались целым шатром ветвей, отягощенных широкими темными листьями, практически полностью закрывавшими небо. Под деревьями
До засеченного связистами места надо было пройти всего около трех километров, так что Чванов не собирался часто вытаскивать из набедренного кармана скафандра карту, снабженную электронным маячком, – он всегда отличался прекрасным чувством направления. Но когда группа прошагала около получаса, он все-таки достал карту и с удивлением увидел, что они довольно сильно отклонились в сторону. Виктор недовольно поморщился и теперь уже не выпускал карту из руки, пока маячок не показал, что они находятся на месте. Однако их по-прежнему окружал девственный лес, и никакого намека на строение или хотя бы пещеру, в которой мог быть развернут орбитальный передатчик, не было.
Остановившись, Виктор собрал около себя своих людей.
«Мы на месте... – заговорил он с помощью мыслеречи, – но передатчика здесь нет! Сделаем так, я останусь здесь, со мной будут... рядовой Щукин и астробиолог, остальные расходятся веером. Надо тщательно просмотреть всю округу, ну хотя бы в радиусе километра! Связь держать постоянно, докладывать о любой подозрительной находке. Все понятно?!»
«Может быть, я пойду с кем-то из десантников?..» – неожиданно подал «голос» астробиолог, но Чванов отрицательно покачал головой:
«Ты останешься со мной... Работы тебе и здесь хватит, зато не придется тебя потом в этих джунглях разыскивать!»
И капитан махнул рукой, давая своим бойцам знак приступать к действию.
С минуту расходящихся в разные стороны десантников было еще видно, а потом мимикрировавшие под окружающую растительность скафандры исчезли среди деревьев.
Капитан устроился под деревом и сосредоточился на поддержании связи с ушедшими в разведку десантниками, астробиолог неторопливо передвигался по большой спирали вокруг этого дерева, внимательно разглядывая почву под ногами, мелкую, чуть серебрящуюся травку, кору на стволах деревьев и порой укладывая какой-нибудь образец в специально приготовленные пакетики. Рядовой Щукин не сводил глаз со своего подопечного, одновременно стараясь держать в зоне внимания окружающий лес.
Раз в минуту капитан «слышал» от каждого ушедшего в разведку десантника: «У меня все в порядке», – и эта четырежды повторявшаяся из минуты в минуту мысль, не менявшаяся ни по содержанию, ни интонационно, как-то успокаивала... убаюкивала Чванова, и ему начало казаться, что он будет слышать эту мысль еще долго-долго... может быть... всегда... Он не смог потом ответить, сколько времени прошло с момента ухода ребят до момента, когда рядовой Юзов совершенно не вовремя передал:
«Командир, тут что-то странное!»
Чванов с непонятным ему трудом осознал, что именно содержала
Еще несколько секунд ушло у капитана на то, чтобы сообразить, что с Юзовым что-то случилось, после чего он послал общий мысленный приказ:
«Всем немедленно вернуться ко мне!!»
Трое ушедших в разведку десантников собрались вокруг своего капитана через двенадцать минут. Это означало, что они могли отойти не далее чем на триста – четыреста метров. Юзов не вернулся! Капитан, определившись с направлением, повел всю группу по следам рядового. И снова группа рассыпалась веером, но теперь они знали точно, что именно ищут. Пройдя всего двести пятьдесят метров, капитан увидел между двух высоченных деревьев заросший травой неприметный холмик, а когда они обошли этот холмик, им открылся чуть осыпавшийся узкий лаз. Около этого лаза просто бросался в глаза глубоко вдавленный в землю отпечаток каблука «саранчи»!
Виталий Сташко мгновенно оказался около узкой дыры и сунул в нее раструб гравитра, но капитан взмахом руки остановил его:
«Не надо!..» – Мысль Чванова была холодна и тверда.
«Капитан, дай я шмальну!! – взмолился Сташко. – Тольке ничего не будет – „саранча“ компенсирует удар, зато этих тварей по стенам размажет!»
«Нет там никого! – неожиданно ответил капитан. – Посмотри, разве в этот лаз пройдет человек в скафандре?..»
Только тут десантники поняли, что круглое отверстие с небольшим холмиком осыпавшейся земли под ним слишком мало, чтобы пропустить человека в «саранче». Все невольно подняли головы.
Деревья в этом месте были разбросаны редко, так что два темно-коричневых ствола, стоявших по обеим сторонам холмика, были видны прекрасно. И всем тут же бросилась в глаза странная длинная и очень разлапистая ветка, полностью лишенная листьев, торчавшая на правом дереве почти у самой его вершины.
«Молния ударила?..» – высказал предположение молчавший доселе сержант Лажновский, озвучивая мысль, пришедшую в голову большинству.
«Вряд ли, – не согласился капитан, – молния бьет в вершину... Щукин, – он повернулся к самому маленькому бойцу своего отряда, – ты у нас самый ловкий, полезай, пощупай!»
Сашка Щукин словно ждал этого приказа. Мгновенно освободившись от небольшого заплечного ранца и положив рядом с ним гравитр и излучатель, он подошел к дереву и примерился. Нижние ветки располагались на высоте трех метров. Щукин чуть присел, оттолкнулся и медленно всплыл на нужную высоту в антигравитационном поле собственной «саранчи». Дальше он продвигался, уже не применяя технических средств – ветки выходили из ствола «пучками» через каждые полметра. Спустя минуту он был около заинтересовавшей их ветки, и через мгновение капитан «услышал» его мысль: