Феникс императора

Тумбочкина Агрипина

– - Чушь, я обещала тебе обойтись малой кровью, - елейным голоском

отзывалась Тора.

– - И это ты называешь малой кровью?
– и так всю дорогу до лавки.

Длинное тяжелое платье путалось в ногах, платок постоянно норовил сползти

то на лоб, то на затылок, под маской...

Маска вообще оказалась отдельной историей. Тонкая кожаная основа

обтянутая бархатистой черной тканью. Вырезы для глаз миндалевидной формы

с поднятыми внешними краями,

фигурный нижний край, закрывающий щеки и

нос, оставляющий открытым нижнюю часть лица. Произведение искусства,

которое как вторая кожа легло на лицо, словно с меня сняли слепок, а с него

кожаную заготовку. Специально для меня вместо деревянной ручки, пришили

бархатные ленты. Но стоило только увидеть себя в зеркале, во всей траурной

маскировке... честное слово, я чуть не осталась заикой.

Платье с широким, но высоким декольте, чуть приоткрытые плечи, пояс в

ладонь шириной, повязанный прямо под грудью. Волосы, убраны под платок,

маска на пол-лица, бледные подрагивающие в истеричной усмешке губы,

янтарные лихорадочно блестящие глаза с нарисованными в разлет черными

стрелками. На секунду мне померещилось, что из зеркала на меня смотрит

неземное существо, холодное и бездушное, совсем как...да нет же! Моргнула,

улыбнулась самой себе, и удивилась игре воображения.

В лавке работницы Торы смотрели на меня не слишком ласково, но когда

подруга напомнила, кем она здесь является, девушки стушевались. Меня Тора

представила как свою дальнюю родственницу по имени Рия. К счастью, у

девушек было не так много времени, на пустую болтовню, а у меня, чтобы

возмущаться за неласковый прием. Тора сразу после представления увела меня в

мастерскую.

– - Вчера ко мне приходила постоянная покупательница, и заказала верхнее

платье.

– - Что же в заказе необычного?
– спросила я, повязывая поверх платья фартук.

– - Она хочет что-нибудь особенное.

– - Очень информативно, - фыркнула я и задумалась, - что ж мне нужна бумага

и карандаш, ну или чем у вас рисуют?

Тора кивнула и принесла стопку серых листов, а вместо карандашей тонкие

палочки угольков. Неплохо, могло быть еще хуже. И сделав еще пару

уточняющих вопросов, принялась за работу. Рисунок должен был располагаться

на спине, поэтому я решила, что розовый куст подойдет как нельзя лучше.

Пока я рисовала, Тора не теряла времени, взявшись за изготовление

очередного шедевра дерийской школы живописи. Иногда я чувствовала ее

заинтересованный взгляд, но отрываться не хотела. Подруга не выдержала

первой.

– -

Ну, хватит уже, показывай!

С этого момента жизнь закрутилась вокруг новой работы. Я рисовала эскизы,

показывала клиенткам, потом работа шла непосредственно с материалом. Мои

первые пробы, те несчастные лоскутки, Тора отдала в мастерскую, где из них

сделали изящные носовые платочки, которые разлетелись за один день, будто и

не стоили кучу денег, а мне добавилась новая головная боль. Но такую мелочь я

оставляла на нерабочие вечера.

Теперь я понимаю, что слишком быстро, слишком сильно погрузилась в

работу, старалась занять каждую свободную минутку. Я почти перестала бывать

на свежем воздухе, потеряла счет дням. Мне стало трудно вставать рано утром,

слабость сопровождала тело независимо от проведенных часов отдыха и

хорошего питания. Вслед за слабостью пришло головокружение и сбивчивое

дыхание. Я скрывала от подруги свое состояние. Мне было стыдно за свою

слабость, ведь она работала не меньше меня, также уставала, но сон и еда

позволяли ей выглядеть и чувствовать себя здоровой.

Со времени моего появления в этом странном мире прошло около трех недель,

я успела привыкнуть к своему новому облику, местным жителям, принять

некоторые традиции, но, не смотря ни на что, я угасала. Тихо и тяжело.

Сегодня я осталась в лавке. Заказ, взятый неделю назад, потребовался

покупательнице много раньше, пришлось поступиться личным временем и

сном. Ночь, в компании кистей и красок, тяжелого вдохновения и

омерзительной головной боли, прошла на удивление быстро. Последние легкие

мазки завершили общий сложный рисунок, я тяжело вздохнула, отложив кисть в

сторону. Сегодня Тора заберет полотна и поколдует над закреплением рисунка,

после чего начатое дело довершат портнихи.

Я выглянула за двери лавки, время подходило к открытию рынка. Торговцы

потихоньку стекались к своим рабочим местам. Девочки работницы Мирио и

Такоро запаздывали, Тора обещалась прийти не раньше полудня, она ожидала

какую-то высокородную персону. Мне в принципе не составляло никакого

труда открыть лавку и обслужить клиентов. Я подошла к зеркалу пригладила

растрепавшиеся волосы, повязала сверху платок, фартук сменила на чистый.

Осталось лишь открыть деревянные створки дверей, и собрать тяжелую ткань

штор, закрепив витым шнуром на крюке в стене.

Для покупателей было еще слишком рано, а после бессонной ночи меня