Феникс в полете
Шрифт:
Странная смесь множественных и единственных чисел еще больше сбила её с толку, и Люсьер ухватилась за первую же тему для разговора в надежде оправиться от приветствия келли.
— Я тоже очень рада познакомиться с вами, Ваше Сиятельство, — пробормотала она, как только движения келли поутихли немного. — Для меня это большая честь.
От необходимости продолжать беседу её спасло Второе Воззвание, ничем, собственно, не отличавшееся от первого. Келли не тронулись с места, лишь шейные отростки их повернулись, чтобы лучше видеть происходящее. Когда
(Нашелся ли уже Крисарх?)
(Нет.)
Короткий ответ нес в себе целую бурю эмоций.
Мхо изогнула свой шейный отросток к Люсьер.
— Вы, люди, всегда делаете все серьезное втроем. Именно это убедило нас в том, что вы действительно разумны.
Остальные двое келли придвинулись ближе и все время разговора осторожно дотрагивались до её рук и плеч ласковыми, поглаживающими движениями. Несмотря на всю их необычность — а возможно, благодаря тому, что они абсолютно не напоминали людей, — в прикосновениях этих не было ничего недостойного; они даже странным образом успокоили ее.
— Говоря о троицах, — продолжала келли, — мы поздравляем тебя с завершением.
Пытаясь понять смысл последнего заявления, Люсьер сумела тем не менее сохранить на лице выражение вежливого интереса.
(Завершением?) — транслировала она на босуэлл, пока инопланетянин продолжал говорить.
— Мы встречались с Ранором и с нетерпением ждем встречи с третьим.
(Третьим?)
(С нашим еще не родившимся ребенком.) Любовь и гордость Ранора окатили её теплой волной.
(Но мы ведь сами только недавно узнали об этом. Как они...)
(Келли часто используют ультразвук, читая по мускулатуре.)
Овладев собой, она поклонилась.
— Мы весьма польщены, — выразительно сказала она.
— Примет ли Ансония условия протектората? — резко сменила тему Мхо.
Люсьер замешкалась с ответом, ощущая нараставшую тревогу окружавших её аристократов. Ранор воздержался от комментариев.
— Как раз на это предстоит ответить моему Послу.
Все трое келли рассмеялись — звук был полон нескрываемой иронии.
— Он лишен лент, — заявила Мхо, взмахнув бахромой собственных лент. — Стерилен. Пустышка.
(Ленты связующей — генетический материал, несущий память расы), — неожиданно вмешался Ранор.
— Нет, — продолжала келли. — Только глядя на тебя и таких как ты — художников, поэтов — Панарх будет принимать решение. Вы все равно что губы... прости, глаза своего народа. — Шейный отросток Мхо ласково прикоснулся к её щеке. — А ты — в особенности, Люсьер ген Алтамон. Родись ты в Тысяче Солнц — и мы не сомневаемся, ты стала бы одним из Пророков.
Келли умолкла, и все три шейных отростка повернулись к ней, пристально уставившись девятью ярко-синими глазами.
Неожиданный комплимент застал Люсьер врасплох, и она не нашлась что ответить. Пророки считались высшей ступенью Архетипа и Ритуала — особо одаренные художники, чьи произведения перерабатывали
— Надеюсь, мы примем такое решение, — выдавила она из себя.
— Мы тоже. Вам есть что предложить, и еще больше — что обрести от этого.
Толпа на мгновение расступилась, и они увидели стоявшую в стороне величавую фигуру Верховного Фаниста Дезриена; на груди его ярко горел Диграмматон, Люсьер надеялась, что он не подойдет к ней — она была убежденной атеисткой, и старомодная религиозность Магистерия, духовных властей Тысячи Солнц, одновременно привлекала и отталкивала ее. Она не знала, что могла бы сказать ему. На помощь ей пришли келли.
— Однако мы и так злоупотребляем твоим временем, — спохватилась Мхо. — Тебе нужно наблюдать и обобщать увиденное. — Троица исполнила сложный жест, охвативший весь зал. — Мы надеемся на тебя.
— Что вы, Ваша Светлость. Мне приятно беседовать с вами.
Келли понизила голос так, чтобы следующих слов не слышал никто, кроме Люсьер:
— Нам тоже, но мы видим здесь Верховного Фаниста и ощущаем твое беспокойство. Мы отвлечем его, а ты тем временем сможешь уйти от встречи.
Люсьер не без удивления осознала, что почти сверхъестественная чувствительность Дулу к языку движений и жестов распространяется и на инопланетную аристократию, а способность воспринимать ультразвук дает им недоступные людям преимущества.
И тут ей пришлось сопротивляться отчаянному приступу смеха при виде того, как келли, прощаясь, отвесили безукоризненный по изяществу и церемонности формальный поклон. При всей несхожести их строения она безошибочно распознала обращение: старшего к младшему, но с уважением к более важному роду занятий. Именно так полагалось обращаться к Пророку и, кланяясь в ответ, она услышала удивленное перешептывание окружавших.
(Ты все еще считаешь, что Ансония представляет собой сложный случай?) — В голосе Ранора зазвучал теплый юмор. — (По сравнению с келли интеграция вашего народа в Панархию будет просто детской игрой.)
(Будем надеяться), — ответила она. — (Но ты, возможно, недооцениваешь всю глубину наших предрассудков.)
(Не сосчитать, сколько раз нам приходилось иметь дело с рационалистическими демократиями — этой стадии развития не миновала ни одна цивилизация. Но принцип всегда один и тот же: те, кто в жизни своей отвергают значение ритуала и символов, бессильны перед ними.)
Оживление у входа означало прибытие новой группы гостей. В центре её шагал рослый мужчина, которого она еще не встречала. На нем был строгий черный мундир, единственным украшением которого служил Солнечный Герб. Она навела на него айну и дала максимальное увеличение.