Феникс. Труболесье
Шрифт:
– Да не эльф я, дед!.. Я – человек!
Услышав мои жалкие оправдания, мужичок нахмурился, после чего его лицо исказилось гримасой гнева. Полетевшая в меня вонючая слюна сопровождалась яростным воплем этого безумного имбецила:
– Чело… кто?! Что ты мне челом чешешь, гнида, а?! Своего леса мало, так решил и до меня докопаться?! Даже пёсика моего не испугался?! Да как он тебя только пропустил, с-с-собака?!
– Какой ещё пёсик? Не видел я никого! Человек – я, недавно здесь оказался!.. Кх… Да отпусти, дед, правда! На уши глянь, не эльф я!
Сказанное мной всё же заставило
– И чего сразу не сказал, что ты не эльф?
Я сел на землю, потёр ладонью неглубокий порез на шее и с удивлением посмотрел на безумца:
– Так ты вообще-то сам не дал мне и слова сказать. Набросился сразу!
– Ай, проехали! – старикашка махнул в мою сторону рукой и сел рядом с валуном, продолжив курить трубку. – Но курить с тобой я всё равно не стану, пока волосы не отрежешь! Уж слишком ты на эльфа похож… Брр!..
Последние слова он произнёс с явным отвращением.
– Дед, ты мне так и не ответил. Что ты делаешь в такой глуши?
Старик чуть дымом не поперхнулся от такого обращения.
– А уважать старость? У меня, вообще-то, имя есть! Поинтересоваться не желаешь?
Прищурившись, гном смерил меня взглядом и хмыкнул:
– Хотя знаешь, я передумал. Имя тебе я своё тоже не скажу!
Офигев от резко изменившего настроения этого прощелыги, я как-то даже опешил и не знал, что сказать. Первое, что пришло на ум, это упомянуть про Форхеля, который меня и послал искать какого-то старца. Может, это и есть мой клиент?.. Что-то мне подсказывает, что я верно мыслю…
– Форхель передаёт привет! – резко выпалил я и принял боевую стойку.
Доверия к живому дубу у меня было мало, хоть он и спас меня от ночного монстра. Да и проблем из-за него у меня оказалось куда больше! Так что предосторожность не помешает. Старец же медленно повернул голову в мою сторону, поправил дырявый китель, повидавший многое, и тяжело вздохнул.
– А я-то думаю, как ты мимо пёсика проскочил…
– Пёсика? – я опустил руки, осознав, что опасность мне не грозит.
– Ага… бродит тут по ночам, полянку мою охраняет, – старик нарисовал трубкой окружность. – Вокруг, только подальше. По чёрному бору. Неужели не видел?.. Эх, надо бы его поменьше кормить, чтобы вылезал из норы почаще… Совсем расслабился, старый, видимо, стал.
Я ошалело посмотрел на гнома и поинтересовался:
– Старый… То чудище в лесу… Это твой питомец, что ли?
– Всё же видел, да? – старик усмехнулся. – И как удрал-то?
– Да меня Форхель спас… А что это за тварь вообще?
– Не тварь он! Твари – это эльфы, а он просто голодный! Я его ещё совсем маленьким нашёл… Вервольф это, только почему-то не обращается. Всё время в волчьем обличии. Хотя я и видел-то его в последний раз года два тому назад… Может, и поменялось что, но вряд ли. Проклятье на нём какое-то лежит. Только и способен, что по кругу бродить. Ни туда, ни сюда…
Я присвистнул. Выходит, оборотня встретил… Охренеть, это как же мне повезло на такую тварь нарваться в первый
– Слушай, старик, мне и в самом деле как-то неудобно. Давай, что ли, познакомимся? Меня Марком звать, а тебя?
Я попытался протянуть гному руку, но он лишь бросил на неё взгляд, полный презрения, и отмахнулся.
– Сказал же, что курить с тобой не буду, пока волосы не скинешь. Руку жать тоже не собираюсь, а имя… Так и быть, скажу. Раз уж ты представился, – гном кашлянул, поправил свою шапку, почему-то принявшуюся шевелиться, и выпрямился, стараясь казаться выше. – Имя мне Олекх великий, укротитель зверей, непревзойдённый и непобеждённый чемпион арены Харуна!
Вся эта пафосная речь сопровождалась обильными рукоплесканиями, жестами и задранной кверху головой с довольной ухмылкой. Закончив представление, Олекх бросил на меня косой взгляд, наблюдая за реакцией. Заметив, что мне как-то не по себе от его речи, он вздохнул и сгорбился.
– А раньше это производило впечатление! Странная молодёжь пошла… Хотя ты же вроде как… человек, верно? Впервые о таком слышу, но ребята – вы, похоже, какие-то мутные… – произнёс гном и сплюнул на землю зелёный сморчок. – А что, уже разве год прошёл с последнего пришествия?.. Как быстро время летит…
Олекх почесал затылок и резко отдёрнул руку от шляпы.
– Не кусайся, з-зараза! – выкрикнул он и попытался ударить по своему головному убору.
Но не тут-то было! Шапка резко вскочила на лапы и дала дёру, спрыгнув с гнома и побежав на поляну. Гном остался стоять с лысой башкой, поблёскивающей в солнечном мареве.
– Это чего щас такое было?.. – прошептал я и указал пальцем в сторону убегающей шапки-ёжика.
– Да это… – Олекх махнул рукой. – Баловень один, не обращай внимания. Лучше расскажи, зачем ко мне пришёл? Тебя же ко мне Форхель послал, верно? Хотя стой…
Гном открыл потрёпанную поясную сумку из чешуйчатой кожи и раздосадованно покачал головой.
– Друдены мало взял… Пойдём до моей избушки. Там расскажешь.
Произнеся последнюю фразу, он шагнул на поляну и пошёл вперёд, в том направлении, куда до этого дала дёру его шапка.
– Эй, Олекх! – я окрикнул старика, осознав своё пропащее положение. – Не получится у меня до твоей избушки дойти.
– С какого чёрта не получится? – Гном резко повернулся и недоверчиво осмотрел меня с головы до пят. – Ноги есть, руки тоже. Что мешает? Или человеки под солнцем не бродят?
– Ходят, но лично я не хожу, – произнёс я.
Услышав мой ответ, Олекх прищурился и внимательно посмотрел мне в глаза. Смотрел он долго, отчего мне стало не по себе, и я отвёл взгляд. Гном хмыкнул и пошёл в мою сторону, попутно ковыряясь в ухе толстым мизинцем.
– Почему не ходишь? – спросил он и осмотрел меня заинтересованным взглядом.
Я пожал плечами и посмеялся:
– Да просто я под ним горю.
Услышанное повергло гнома в шок. Он замер на месте и напрочь отказывался шевелиться, словно компьютер, обрабатывающий терабайты информации. Мне даже как-то не по себе стало от такого перфоманса.