Феномен хищника

Найт Норма

Можно только представить, что было бы, начнись это во время пешего или даже водного участка пути. Джес, кстати, тоже избежала незавидной участи во время нашего путешествия по лесам и рекам. Хотя причина её задержки была одним из результатов общения с палачом, и кто знает, чем бы всё кончилось, не тормозни она летающую тарелку… Я послала любимой волну нежности, радуясь, что тогда всё обошлось.

Случайно нашёлся «кристалл», случайно Джессика его надела, случайно крикнула улетавшему дискаю слово «стой». А ещё говорят, будто человек – хозяин своей судьбы.

Ага… Как и Диканов, я была фаталистом.

Джес ответила мыслелаской, почуяв, к нам на пару секунд присоединились остальные подруги.

Одежда женщин и мужчин-моухоков отличалась минимально – из-за головных повязок сестёр торчали перья орла, совы и вороны, куртки братьев украшали вставки из рысьего и медвежьего меха, а у Лайона на рукаве красовался алый язык пламени – символ огненного дракона. Если забыть об этом, то моухоки выглядели довольно похожими – одинаковые куртки и брюки, одинаково бронзовые лица, крепкие фигуры и широкие плечи.

Плейт, следуя мысленной команде Волчицы, убрал аппарель, взлетел и скрылся за перевалом. Мы разошлись по сторонам, оживлённо обмениваясь безмолвными репликами. Облака, висевшие на уровне нашего скального карниза, начали понемногу рассеиваться.

Больше всего сестёр беспокоил один невыраженный вопрос: что на самом деле нужно бледнокожим от моухоков? Гостеприимные хозяева усердно скрывали от нас подобные мысли, конечно, без какого-либо успеха. Мы, со своей стороны, старались раскрыться, насколько могли, однако обоюдного доверия пока не возникло. Неудивительно – ведь люди, раньше пролетавшие здесь на точно таких же дискаях, случалось, убивали моухоков.

Чтобы казаться в большей степени своими, мы все, не только Ита, позаботились о внешности. Боекостюмы приняли вид таких же штанов и курток, как на женщинах, я и Волчица сделали одежду посвободнее, чтобы никого не шокировать накачанной мускулатурой. Однако, дружно восхищаясь красотой Джес и Ели, сёстры не испытывали отвращения и к нашим бицепсам-трицепсам, безошибочно угаданным ими под не особенно тщательным «камуфляжем». А в мыслях сестры Игл я вообще читала завистливый интерес.

– «Как случилось, что вы совсем без оружия?» – спросила, наконец, Старшая Сестра.

– «Почему, оружия навалом», – я не стала скрывать правду. –«Просто мы не достаём его, когда не собираемся стрелять».

Игл озадаченно замолчала, мысленным взором ощупывая нашу одежду и то, что она скрывала. И – не увидела под нею вообще ничего, только слегка пульсирующий сгусток неведомой, но могучей энергии.

– «Это не обычная одежда», – констатировала женщина, и мне оставалось лишь согласиться.

С открытой местности мы вскоре свернули под своды пещерного города. Игл взяла было один из торчавших в расщелине факелов, но мы заверили её – в темноте видим, как днём, и Сестра Дракона воткнула древко обратно.

– «В первый раз встречаю видящих бледнокожих», – недоверчиво подумала Кроу.

– «Можете пустить кого-нибудь из нас вперёд», – весело отозвалась Волчица.

В пещерах она чувствовала себя, как дома. Неведомые строители

знали толк в своём ремесле. Здесь ощущалось движение воздуха, было довольно сухо, хотя с обеих сторон коридоров через каждые полтора десятка метров лежали тускло светившиеся гнилушки – как в подземном доме лесных людей!

Минуя чистые, довольно просторные гроты, соединённые переходами, мы ощущали внимание остальных сестёр. Не покидая своих келий, чтобы не показаться невежливыми, женщины любопытно выглядывали из жилищ, и многие мыслевзоры были откровенно нескромными.

Тревожный сигнал прозвучал, когда мы собрались усесться вокруг ритуального очага, и сестра Кроу уже бросила в огонь ароматную смолу.

– «Нас схватили чужие мужчины!» – забились в сознании боль и отчаяние двух молодых девушек. –«Связали и везут на лошадях к Ослиному Уху. Их шестеро…» Все разом вскочили. На бегу Игл отдавала мысленные команды:

– «Дежурная пятёрка! Седлать шестерых коней, по готовности – начать преследование захватчиков в направлении Ослиного Уха. Я вас догоню».

Мы выскочили на открытую террасу чтобы бежать вниз, к «лошадиной пещере», когда я вклинилась в сознание разъярённой Игл:

– «Послушай, Старшая Сестра! Летим с нами, так мы настигнем захватчиков через минуту». Моухоки остановились, не веря услышанному.

– «Где же машина?» – нетерпеливо передала Игл, крутя головой.

– «Не надо машин. Встаньте вплотную за спиной каждой из нас».

Глядя в глаза Сестре Дракона, и держа открытыми мысли, я взяла её руку и показала, как надо. Ладонь оказалась твёрдой, словно вырезанной из дерева.

– «Сейчас наши костюмы будут поддерживать вас в полёте».

– «Ничего не потеряется», – добавила Волчица, уловив тревожную мысль Оул о стрелах в открытом колчане. Боекостюмы получили нейрокоманду: «Режим «Наездник», включить фиксацию».

– «Все освоились? К полёту готовы?»

– «Давай скорей, Сестра Неба. Я не хочу сегодня слышать мысли умирающих девочек!»

Плавно увеличивая мощность антигравов, мы оторвались от скалы, немного повисели, покачиваясь из стороны в сторону. Дали моухокам немного времени, чтобы привыкнуть к ощущениям – и взмыли, устремившись в погоню.

Набрали немного высоты над предгорьями, чтобы пассажирки лучше видели, потом перешли в горизонтальный полёт. Ель, не обладавшая навыками управления боекостюмом в воздухе, вернулась в пещеру, послав нам пожелание удачного возвращения.

Скорость тоже увеличивали плавно – хоть костюмам всё нипочём, не хотелось позорить моухоков знакомством с «морской болезнью». Нарастающего давления воздушного потока не чувствовалось вовсе – силовое поле БК, вошедшего в боевой режим, полностью закрывало от внешнего воздействия.

– «Вы уверены в направлении?» – на удивление спокойным тоном поинтересовалась Кроу, и я просто передала ей изображение со своего тактического виока.

Сканеры надёжно «держали» группу всадников в трёх с лишним километрах от нас, слева от небольшого озера, и расстояние стремительно сокращалось.