Феномен хищника

Найт Норма

– Отойдём в тень, там чуточку прохладней.

И зашагала к ближайшему дереву. Таких странных чешуйчатых стволов и длинных узких листьев Роби никогда не видела тоже.

Они уселись на тёплый песок, прислонившись к широкому стволу спинами. На сверкающем зеркале «озера» тут и там возникали белые барашки пены. В джунглях крикнула птица, голос её был также незнаком девушке. Роб начала понимать, как далеко перенесли их невидимые лошади всего за одну секунду.

– Волшебство! – прошептала она, восторженно глядя в красивое

и строгое лицо Дик. «Колдунья» богатырского сложения покачала стриженой головой.

– Нет, не волшебство. Знания, накопленные за сотни тысяч лет. В горле селянки пересохло.

– Вы так долго живёте?!

– Не я, вся цивилизация стрейнджеров.

– ???

Диксон сосредоточилась, и с максимальной осторожностью передала Робин небольшой мыслепакет информации о летящих среди звёзд.

Девушка вскинула руки к голове, стиснула виски, глаза раскрылись в пол-лица, зрачки заметно расширились. С полминуты она беззвучно раскрывала и закрывала рот, словно попавшая на берег рыба. В мыслях полный сумбур.

– Что… – наконец хрипло выговорила она непослушными губами. –Диксон, что со мной только что было?

– Это мыслеречь, Роб. Разговор мыслями, а не словами, – подруга пальцами провела по затылку девочки, ероша жёсткие нечёсаные волосы. –Ты спросила, кто такие стрейнджеры, и я ответила, но без слов.

Слушая негромкое контральто, Робин обнаружила в своей памяти массу новой информации о космических пришельцах, полётах меж звёздами, кораблях и планетах, разумных существах разных цивилизаций. Теперь это слово было ей понятно…

– Звуки не всегда удобны, – продолжала Дик. –Например, в засаде нельзя шуметь, или один человек спит, а другие говорят без слов, чтобы его не беспокоить. Или нужно мгновенно передать то, о чём пришлось бы битый час рассказывать голосом. И к тому же мешать самим себе наслаждаться шумом прибоя.

– Потрясающе! Вы просто боги какие-то…

– «Знания, Роби, не волшебство, а знания», – мысленно возразила Диксон. Услышав, девушка вздрогнула, почему-то покраснела.

– Скажите, а другие люди могут говорить мысленно, или это дано одним только стрейнджерам?

– «Ты слышишь мои мысли, я слышу твои, мы уже говорим».

– Боже… Так просто? – Робин глянула в чёрную бездну глаз новой знакомой и ощутила, что тонет в их необъяснимо притягательном колдовстве.

– «Непросто, если нет способностей, нет практики».

– А давайте я буду пробовать, можно?

– «Ну конечно, Роб!»

Тряхнув головой, селянка сосредоточилась, даже кулаки сжала, на предплечьях взбухли от напряжения жилы – и послала мысль-крик:

– «Возьмите меня с собой, ради всего святого!! Понимаю, сейчас я глупая деревенская девчонка, от меня никакой пользы, но я обещаю учиться изо всех сил, я стану полезной!» Подняла карие, чуточку раскосые глаза, в них стыла отчаянная надежда.

– Вы слышали?

– Конечно

слышала! – вслух ответила подруга, и передала пакет с неписаным сводом Традиции стрейнджеров.

– «Ты сможешь жить так же?»

– Попробую, – несмело проговорила беглянка, осмысливая новое знание. И мысленно добавила:

– «У нас жили совсем по-другому. Хотя говорили похоже. «Возлюби ближнего, как самого себя», – твердил староста. И походя назначал очередному «ближнему» двадцать пять плетей за непочтительность к власти: позабыл перед ним шапку снять». Робин искоса глянула на казавшуюся ей гигантом пришелицу с небес.

– «Двойная мораль», – Дик нахмурила густые брови. –«Такой тип вранья настолько распространён, что для него люди давно придумали это благопристойное название. Но в мыслях лгать сложно».

Роб задумалась о самой себе: сможет ли она стать не такой, как все остальные люди? А вдруг всё её отличие в том, что не тянет к парням, и только?

В трех сотнях километров от нас, стоя по пояс в солёной океанской воде, тяжело вздохнул Ита:

– «Я раньше близко не сталкивался с однополыми, на корабле их довольно мало. Теперь понимаю, насколько это невыносимо!»

Его сочувственная мысль была направлена всем без исключения и достигла сознания Роби.

– Ой! Кто это ещё в моей голове?

– «Стрейнджер Ита», – вежливо представился торнианин, послав мыслекартинку собственной внешности.

– «А я – Робин», – покраснела селянка. «Какие они все странные», – про себя подумала она.

– «Ой, извините», – уши Роб уже пылали, словно алые маки.

– «Странные, да. Ведь мы же стрейнджеры» – мысленно рассмеялась я. –«Меня зовут Джессика». Показала девочке свою картинку. «Настоящая красавица!»

Она опять ойкнула, поняв, что не сдержала невольную мысль. Я успокоила Роби.

– «Спасибо, мне приятно».

– «А во мне даже имя, наверное, покажется тебе странным», – возник мыслеголос Волчицы. –«Я попала в стрейнджеры из лесных людей, а там дают имена в соответствии с основными чертами характера. Меня назвали Одинокой Волчицей. Можно звать просто «Волчица».

Подруга показалась Робин в набедреннике и жилете из шкур. Та просто остолбенела.

– «Не бойся, я не страшная», – веселилась Обретшая Цель. –«Мы почти одногодки, я всего на несколько месяцев старше».

Следующей в очереди на знакомство была Лариска. Все предвкушали реакцию девочки, которая вот-вот должна была увидеть огромную зубастую крысу. Несущая Жизнь, однако, решила по-иному – перед нашими глазами возник незнакомый образ стройной зеленоглазой девушки с длинными пепельными волосами.

– «Временно я живу в другом теле, но это ненадолго».

Познакомившись с Роби, мы снова оставили их с Диксон как бы наедине, девочке нужно было дать отдохнуть от хора незнакомых голосов, без спроса заявляющихся в сознание.