Фентези 2016: Саламанкеро

Михалевская Анна

Аторе взял со стола розу, повертел в руках.

Вчера меранский посол доставил ее с письмом, извещавшим о начале выступления на Альберу.

Барбо был плохим саламанкеро, но хорошим практиком. Ему тяжело давались путешествия по тоннелям, зато он мог часами возиться с лентами, делая из них живые розы. Вернее, все думали, что розы настоящие, но Барбо дурачил людей. Никто из мальчишек, которых он дразнил фокусами, не представлял, сколько Баке корпел над мертвым материалом, превращая его в живой лепесток, стебель,

листик.

Глава гильдии резко подбросил розу. Цветок распустился в воздухе фейерверком лент. Теперь Барбо дразнит его - мол, фокусы против мастерства саламанкеро, и посмотрим, кто победит, господин учитель.

'Барбо, Барбо, - покачал головой Аторе, - эта битва давно проиграна. И не тебе...'

Аторе полез в сундук, достал кирасу, шлем, перевязь.

Сегодня ночью он был внутри дерева. И он был Чужаком. Видел, как четверо приблизились к гигантской звезде-цитадели, и каждый прошел по своему лучу-пути. Видел, как цитадель исполнила их прихоти, но путешественники различали лишь миражи прошлого, и никто не смог принять ее подарок. Видел, как один за другим они подходили к прадереву, и безмерно радовался - наконец его желание сбудется!

Аторе рассматривал чужими глазами роскошный белый город, что постепенно превращался в сверкающий хрусталь. И он прощался с ним, потому что Чужак говорил городу: 'Прощай'.

Люди входили во дворец, а Чужак витал вне всего, в кромешней пустоте, и азартно наблюдал за ходом событий.

Растворился в хрустале дворца Ферро - сгорел, как сосновая ветка.

Чуть дольше задержалась Брайда.

Эймар-разрушитель затеял последний танец со смертью.

Чужак с любопытством смотрел на Анабеллу, и глава гильдии за окнами его глаз молил - 'Не забирай дочь, пожалуйста! Пусть она выживет. Должен остаться хоть один - чтобы знать!'. И Чужак уступил - закрыл для Аны вход в прадерево и великодушно дал уйти.

Рушилась цитадель, а Чужак ликовал. Со всех сторон к ним летели сотни, тысячи теней, Чужак вбирал их в себя - старел, сутулился. Аторе чувствовал, как сгибается спина, дряхлеет тело, слабеют ноги. Он смотрел на мир глазами такого же старика, каким стал сам. Только тот старец был полностью счастлив. И свободен.

На скамейке рядом с несуществующим более деревцем Аторе понял еще кое-что.

Чужак - не посланник Непознанного, древние саламанкеро его знали под другим именем: Отступник. Он давно собирал головоломку из людей и судеб, пытаясь вырваться из заточения, куда загнал себя сам.

Аторе хмыкнул. Ошибись Чужак на одну лишнюю песчинку, его план мог запросто провалиться. Ведь только простушка Брайда, далекая от преданности гильдии и ее неписанных правил, могла бросить дарованные силы на спасение давно погибшей сестры, но в конце пути отыскать прадерево. Только понимая,

что дни его сочтены, Террис решился отдать Эймару манускрипт. И чтобы дойти до цитадели, парень должен был увлечься Брайдой, а потеряв ее, разрушить дерево, которое стало тюрьмой Чужака. И да, понадобилась искушенность Анабеллы и Ферро, чтобы охранить влюбленную пару в дороге, не дать свернуть с пути.

То, что произошло - неизбежное стечение событий, подчиненных воле Чужака. И гибель гильдии - не исключение.

У саламанкеро не было выбора существовать дальше, или исчезнуть. Процветать, или бедствовать. Они выбирали - остаться людьми, или превратиться в чудовищ, что когда-то случилось с Чужаком.

Тысячи веков назад он переступил черту и стал Отступником. Но все, от чего прядильщик бежал, осталось здесь. В открытую брешь ворвался ветер из другого мира и оживил брошенную судьбу, так и появилась первая тень - Чужак. Саламанкеро считали его враждебной силой, однако ни одно посвящение не обходилось без Чужака. Он заранее собирал дань за дурные дела, которые прядильщики натворят, вторгаясь в чьи-то судьбы. Но вряд ли Чужак радовался подати, если так хотел вернуться домой.

Саламанкеро меняли события, но в каждой непройденной ветке, брошенной ради лучшей жизни, оставались надежды, желания, близкие люди, несчастливые двойники. И те возвращались потом тенями. Напомнить о том, что могло бы быть. Помочь прожить то, от чего отказались их хозяева...

Аторе взобрался на смотровую башню, вышел на балкон.

Гаспар получил распоряжения - он знает, что делать. Барбо наверняка предложит почетную сдачу, как только Аторе... уйдет. Гаспар согласится. Пусть Альбера останется нетронутой и цветущей. Старик отдал городу много лет.

Сегодня гильдия умрет. Аторе с удивлением понял, что впервые за долгое время не чувствует сожаления, думая об этом.

Кем они были, чтобы слагать судьбу другим? Прикрывались волей Кош, а шли за желаниями безумного Отступника. Но даже Чужак устал нести бремя хаоса. Прадерева нет, и теперь саламанкеро бессильны. Пусть каждому достанется судьба по его делам.

Он прищурился - горизонт чистый. Обманчиво чистый. Солдаты с мушкетами наверняка сидят в засаде с самой ночи. Сняв шлем, он положил его на башенку балкона. Мягко качнулся черный плюмаж.

Что ж, он готов!

Аторе вышел вперед, заложил руки за спину, открывая грудь, и высоко поднял голову.

___

(1) 1 скодо = 120 зольдо, 1 зольдо = 12 тенаро

(2) 1 пьеда = 29,76 см

(3) Да минует меня чаша сия! (лат.)

(4) Береги время! (лат.)

(5) Грубая ошибка (лат.)

(6) Уж не тот я, каким был (лат.)