Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)
Шрифт:
– Разбудите, когда придет моя очередь...
Он уснул мгновенно.
А когда Джемис потеребил его за плечо, солнце уже сияло.
– Вы дежурили всю ночь?..
– поразился Эрвин.
– Мы ведь должны были чередоваться!
– Вам сон нужнее, чем мне, - воин выразительно глянул на ключицу лорда, под которой заживала рана.
– Я приказывал разбудить меня.
– Простите, милорд, я не понял, что это был приказ.
– Благодарю вас.
Эрвин выспался и чувствовал в себе столько сил, сколько еще не было в его
Они возвратились ко вчерашней тропе, заново отыскали старые следы вражеского отряда и двинулись по ним. Прошел час, второй, третий - и лес поредел, стал как будто светлее.
– Подождите здесь, милорд.
Джемис поручил коней заботам Эрвина и пешком двинулся на разведку. Вскоре вернулся с известием:
– Тропа выходит на вырубку.
– В смысле, там вырубили лес?..
– поразился Эрвин.
– Подчистую. Несколько акров земли голые - одни пеньки торчат. Если выйдем туда, нас будет видно за полмили. Нужно обогнуть этот участок.
– В какую сторону?
– На запад, - указал Джемис.
– Среди пеньков заметны следы, шли туда.
Избегая открытого пространства, они двинулись вдоль вырубленной полосы на запад. Теперь шли пешком: воин с овчаркой впереди, высматривая возможные засады, Эрвин с лошадьми - в сотне шагов позади него. Вырубка окончилась, но вскоре началась новая. С востока в Реку впадала притока, вдоль нее и шла полоса пеньков. Кто-то методично валил лес и сплавлял речушкой на запад. Люди, нашедшие дар, строили здесь что-то.
Ближе к полудню им встретился пригорок, на котором обосновались ясени и кусты папоротника. Решено было оставить коней и Стрельца внизу, а самим подняться на холм, чтобы высмотреть дальнейший путь. То, что они увидели с вершины, заставило Джемиса удивленно присвистнуть.
Эрвин спросил:
– Мне это мерещится?..
– Нет, милорд, - качнул головой воин.
– Мы оба это видим.
Они подползли к обрывистому краю холма, используя для прикрытия заросли папоротника. Холм нависал над полосой вырубки, тянущейся вдоль речушки. В четверти мили на восток среди чистого пространства стоял деревянный форт.
Крепость была выстроена по всем правилам. Ее окружал ров, заполненный водой из речушки, затем - мощный вал, по гребню которого тянулась стена. Не частокол, а именно стена, хотя и сложенная из бревен вместо камня: футов двадцать в высоту, с галереей и бойницами, с шестью массивными квадратными башнями. Двое ворот вели к подъемным мостам. Из-за стен выглядывали лопасти ветряков. Крепость занимала площадь не меньше двух акров - в половину замка Первой Зимы. Большое и могучее строение! Сотня человек сможет держаться в этом форте месяцами, если только атакующее войско не сумеет поджечь стены.
Эрвин пригляделся повнимательнее. На галерее стены и в бойницах башен виделось какое-то движение.
– Дюжина вахтенных в одну смену, - подумал о том же Джемис.
– Стало быть, весь гарнизон - сотни полторы-две.
Эрвин заметил еще кое-что: стены имели рыжеватый оттенок - не древесный, но глинистый. Бревна обмазали глиной, чтобы защитить от огненных стрел. Уйма труда понадобилась на это!
– Как думаете, они готовятся к осаде?
– Нет, милорд. Но очень хорошо поддерживают гарнизонную дисциплину. Их командир - жесткий и опытный человек.
Джемис огляделся, погладил по загривку Стрельца - тот лежал спокойно, не шевеля ушами.
– Здесь опасно оставаться, милорд. Этот холм слишком удобен для наблюдения. Будь я кастеляном форта, поставил бы здесь пару вахтенных.
– Возможно, они нам и нужны? Высмотреть бы их и взять в плен.
Эрвин против воли потянулся к мечу.
– Тогда стоит вернуться к лошадям. Животные заметнее нас, и если здесь бродят люди из крепости, то сперва наткнутся на наших коней. Попробуем взять их там.
Эрвин согласно кивнул и подался ползком назад, вглубь леса. Джемис удержал его:
– Взгляните, милорд!
Ворота форта открывались.
В просвет показались фигуры людей. Вот они выдвинулись на мост: один, второй, третий, десятый... Все были пешими и без брони. Однако люди, составлявшие отряд, разительно отличались друг от друга. Головная группа - пятнадцать человек - вне сомнений, были воинами. Одеты в красные рубахи имперской пехоты, вооружены копьями, на спинах - вещевые мешки. Впрочем, не столько амуниция отличала этих людей, как их походка: твердый размеренный шаг, равный по ширине, выдавал выучку, привычность к слаженным маневрам.
А следом за алыми рубахами двигалась другая группа. Этих было двенадцать. Спутанные волосы напоминали вороньи гнезда. Одежду заменяли серые лохмотья, лишь у двоих на ногах имелась обувь. Веревка спутывала их руки за спинами и связывала людей в единую цепочку. Они ковыляли нестройно, неуклюже. Кто-то хромал, другой неестественно горбился, иной спотыкался и чудом не падал. Однако цепочка продолжала идти в темпе, который задал авангард. У связанных не было выбора: позади них шагала пятерка копейщиков в красных рубахах. Едва кто-то из связанных замедлял шаг, как тут же получал удар промеж лопаток.
– Пленники, - шепнул Эрвин.
– Их не очень-то берегли, милорд. Все тощие, как щепки. У второго в цепи сломана рука, у шестого раздроблена стопа - наступает на пятку и чуть не орет. А замыкающий, у которого волосы сожжены... Тьма их сожри!
Эрвин ахнул, когда пригляделся к последнему пленнику. Лысый тщедушный паренек с красными ожогами на черепе... то был не парень, на самом-то деле. Девушка! И предпоследней в цепочке пленников тоже была женщина - она цеплялась за плечо идущего впереди, чтобы не упасть.