Фестиваль огней
Шрифт:
Первые несколько порций пролетели незаметно. Потом ещё, ещё. Количество пустых тарелок множилось рядом с Алексеем и Лианси, но никто не желал останавливаться. Только, когда рядом с ними возникла вторая гора посуды, каждый почувствовал, что уплетать фучки становится тяжелее. Движения стали медленнее, желаться всё стало тщательней и они по-прежнему не сводили глаз друг с друга. В какой-то момент Лианси взяла пирожок и, подержав в руке несколько секунд, вернула его на тарелку, в то время, как Алексей затолкал его в рот и с радостью заключил:
— Я выиграл!
— Можно
— Мы можем зарегистрироваться прямо здесь.
— Мы ещё не закончили расследование.
— Не вижу смысла тянуть.
— А вдруг мы не доживём до конца?
— Значит, я умру женатым.
Виас и Целер стояли неподалёку от места посадки Алексея и Линси в космопорте, внимательно высматривая выходящих на площадь пассажиров. Едва завидев обнимающуюся пару, они просигналили им, подавая знак. Алексей и Лианси не спешили подходить к ним. Ведь с каждым шагом от них становилось всё дальше то тепло и спокойствие, обретённое на орбите. Чем ближе они подходили к друзьям, тем скованней и сосредоточенней становились лица. Целер был готов поклясться, что вышла из шаттла влюблённая пара, а подошли к ним два следователя. Алексей даже руку с плеча Лианси убрал.
— Лично в руки, как и обещал, — с этими словами Виас протянул Алексею маленький толстый диск. — Активируется вашими отпечатками и голосом. Пароль: «Кукловод». Полагаю, сейчас хотите ознакомиться? — прочитал их мысли он.
— Хотелось бы, — ответила Лианси.
— В здании космопорта есть закрытый отдел. Я вас отведу.
Алексей и Лианси по очереди приложили большой палец к кристаллу в центре диска и произнесли: «Кукловод». Диск засветился, рисуя голографические образы прямо в комнате, словно они попали в чей-то мозг.
Двенадцать человек, одетых в длинные рясы с натянутыми на лица капюшонами. Лица не разглядеть. «Шесть бинарцев, шесть из скрытых миров», — появляется надпись в воздухе. И над каждым из них появляется надпись. Мелькают уже знакомые Кукловод, Дымок и Вектор. И совершенно новые: Водоворот, Призрак, Адреналин, Молчун, Коготь, Энтропия, Дубль, Двуликий Ястреб и Видящий. «План: Дивьян — Объект 4354 — Джиосс». Затем мелькают какие-то обрывочные горные пейзажи и передача прекращается.
Несколько секунд они оба не в состоянии произнести и слова. Лишь поражённо смотрят друг на друга, переваривая увиденное.
— Здесь больше, чем за все прошлые месяцы расследования, вместе взятые! — шокированно произносит Алексей.
— А горные пейзажи? Их штаб-квартира?
— Я тоже так думаю. Придётся проверить все скалистые миры.
— Насколько я помню из курса мироведения, их около двадцати. Нам придётся проверить каждый.
— Чтобы не привлекать внимание, достанем базу по всем мирам Содружества на чёрном рынке. А затем будем отсеивать ненужные.
— Тогда за работу!
Предфинал
Фебера
Огромная, залитая солнцем поляна. Многочисленные столы, на которых чего только не было: закуски, первые блюда, вторые блюда, напитки
А ещё непривычно много фебериан-альбиносов. Ни Агнесса, ни Селин, ни Ристао не привыкли проводить столько времени с местными жителями, сколько провели за последние два дня. За это время они в полной мере ощутили на себе, что значит быть иностранцами. Маленькие дети показывали на них пальцами, взрослые вели себя более сдержанно, но от любопытных взглядов было никуда не деться. Самые смелые подходили и заговаривали, интересуясь, откуда они, или просили сфотографироваться.
Агнесса, Селин и Ристао были приглашены сюда как почётные гости и одновременно как группа поддержки для Тэ Нэ, участвующего в конкурсе лучших поваров и каждый день проходившего новый этап. Конкурс был сложен и прост одновременно: каждый день поварам давалось какое-нибудь простенькое блюдо из какого-то региона, в которое нужно было привнести изюминку и сделать незабываемым, но не слишком переборщать. С утра конкурсанты готовили его для обычных людей, которые голосовали после пробы, а вечером представляли его высокому жюри. Затем считался общий балл. За время конкурса были представлены горячие и холодные закуски, суп, два мясных блюда, одно туамитянское вегетарианское, один пирог, а сейчас дошла очередь до десерта.
— Всё. Я больше не могу, — с этими словами Селин отодвинула от себя пробную порцию блюда. — Последний кусочек был явно лишний.
Ристао тепло улыбнулся, смотря на неё.
— Мы всю неделю здесь только едим, едим, едим, — заметил Ристао. — Не представляю, как Тэ Нэ всё это выдерживает.
— Он готовит, готовит, говорит, — в тон ему ответила Агнесса.
— Кто-то тут упомянул моё имя? — рядом со столиком показался довольный Тэ Нэ.
— Как настроение перед финалом? — обратилась к нему Агнесса.
— У меня мандраж, — признался Тэ Нэ. — Я в финале с четырьмя потрясающими соперниками! Я знаю, я лично их блюда пробовал, — продолжал он. — А ещё там есть судья. Женщина-шеф. Она просто генерал в юбке. До сих пор не пойму, почему она не в армии. Она так смотрит, что душа уходит в пятки. Я каждый раз перед ней, как школьник, забывший что-нибудь посолить или поперчить.
— Если ты про ту милую женщину с короткой стрижкой… — в пику Тэ Нэ съязвил Ристао, — то она сотрудник пищевого контроля и пищевой технолог.
— Это многое объясняет, — парировал Тэ Нэ и продолжил, как ни в чём не бывало. — А ещё там есть один шеф. Сама непредсказуемость. Он каждый раз такое выдаёт! Прямо не знаешь, чего ждать.
— Шеф самого крутого феберианского ресторана, — подсказал Ристао. — Настоящая творческая личность. Я тоже пытался понять, как работают шестерёнки в его голове.
— А остальные трое кто? — подключилась к разговору Селин.
— Который с бакенбардами… — ответила Агнесса. — Шеф ресторана при главе региона, в котором проходит фестиваль.