Фея для Златомирья

Малышева Алёна

— А кто говорит о сильных чувствах? — вскинула она брови. — Меня лёгкая увлеченность вполне устраивает. От любви только одна боль и неприятности!

Вытянула ладонь из его и быстро зашагала вперёд, чтобы он не видел выражения её лица. Лена солгала — она желала чего-то большего, чем увлечённость, и не хотела, чтобы он это знал.

Лена даже не взглянула на Царь-дерево, как и прошла с высоко поднятой головой мимо Чернорогого и Белки. Непреодолимо хотелось упасть в мягкую перину и забыться хотя бы на время, перестать думать об Алекшане. Утро вечера мудренее.

* * *

Утром

их компанию встретил только советник. По его словам, Повелитель просит прощение у Владыки и гостей, но дела требуют его личного присутствия. Неужто не желает встречаться с Леной? Тем лучше! Сам советник поможет в поисках подсказки для снятия пророчества. Спокойствием и невозмутимостью он мог поспорить и с Алекшаном, который вновь превратился в ледяную статую. Даже не верилось, что вчерашние его горячие поцелуи и прикосновения ей не приснились. Лена нашла в себе силы, чтобы не показать, как её обидело его безразличие. К счастью, вскоре он куда-то ушёл. А вот от сестры Лена не смогла скрыть свои переживания. Но Владнэль не дал Миле наброситься с расспросами, он пригласил её на прогулку по Дубраве. Показать места, где он вырос и которыми, возможно, в будущем придётся ему править. Лена осталась одна с советником. С головой окунулась в разгадывание загадки, что подкинул далёкий предок.

Версия, что послание скрыто рядом с надписью «Всегда рядом» над дверью в тронный зал, оказалась ложной. Ни под самими буквами, ни под изображением Царь-дерева ключ не нашёлся. Лена с разочарованным вздохом спустилась на пол. Сложила за спиной крылья и задумчиво уставилась на невозмутимого советника, всё это время простоявшего рядом.

Где же мог скрыть Миррилин ключ? А что Лену подтолкнуло искать подсказку под гербом империи? Возможно…

— Степленэль дельэль Огненэль, скажите, вам известно, что Владыка Миррилин делал в последний свой визит в Дубраву?

Едва заметная усмешка мелькнула на лице эльфа:

— Прошло пять тысяч лет. Единственный, кто знает, что тогда происходило — это Царь-дерево. Не желаете ли пообщаться с ним?

Лена недовольно передёрнула плечами. Не хотела она говорить с этим манипулятором. Оно посмело воздействовать на неё и на повелителя. Управлять их чувствами против их воли — то, что Лена ненавидела всей душой, хотя и сама владела похожей способностью. От Царь-дерева повеяло виной и мольбой о прощении, Лена привычно проигнорировала.

— Владыка, — вздохнул советник, — ваше негодование и неприязнь понятны, но они убивают Царь-дерево. Выйдите из дворца и взгляните на него. За свою долгую жизнь я впервые вижу его таким.

Лена нехотя направилась к выходу и обескуражено замерла на пороге. Негодование и неприятие испарились. Царь-дерево и впрямь высыхало. Листья скрутились и медленно одно за другим планировали на землю, цветы свернулись в бутоны, ветви безжизненно повисли. Как бы Лена ни злилась на дерево, смерти его не хотела.

Краем глаза отметила обеспокоенных дубравэльцев, собравшихся на острове, быстро подошла к Царь-дереву и с сочувствием притронулась

к влажному стволу.

— Прости, — попросила тихо-тихо. — Я даже не представляла, что моя злость так подействует на тебя.

Ветви неуверенно притронулись к её плечам, словно дерево хотело убедиться, что Лена и впрямь его простило. Она мысленно коснулась древесных соков, делясь своим расположением и своей силой, своим прощением. Ветви обхватили её крепко-крепко за талию, и у Лены перед мысленным взором возникло воспоминание.

Напротив Царь-дерева стоял высокий стройный файри, изумрудного цвета волосы свободной волной спускались до земли и полностью скрывали крылья, сложенные плащом за спиной. На голове сияла корона. А в переливающих радугой глазах присутствовали грусть и сожаление. Владыка протягивал древесную капсулу дереву:

— Спрячь, мой друг. Когда мой потомок придёт за ним, отдашь, — дерево веткой схватило капсулу и потянуло к себе. Кора разошлась, открывая дупло. Когда капсула оказалась внутри, кора снова сомкнулась. — Но, прошу, не отдавай моему сыну, если он займёт моё место. Арл слишком воинственен и упрям, он никогда не простит ни род Владинэль, ни Шаршан. Наверняка попытается уничтожить подсказки, если узнает о них. Прощай!

Владыка резко отвернулся, словно боялся передумать, и решительным шагом направился по дороге к мостам. С Царь-дерева печально слетела пара листьев.

Дерево отпустило Лену и воспоминание исчезло. Она помотала головой, окончательно приходя в себя. Царь-дерево протянуло веткой древесную капсулу. Перед тем как взять её, Лена провела рукой по ветке:

— Спасибо!

В её руках капсула распалась на две половинки, в ней находилось послание. Лена с нетерпением раскрыла его и вчиталась: «Три рода должны войти в пещеру файри. Потомки виновников проклятия одновременно окропить своей кровью алтари. Владыка шагнуть в бездну! И тогда проклятие исчезнет, словно его и не было!» Хоть что-то! Пусть и страшно звучит.

Лена с облегчением взглянула на советника, сказать ничего не успела.

— Нашли, что хотели, — понимающе кивнул он.

— Да! Прикажите, чтобы нашли моих друзей. Мы отправляемся в старую долину файри.

Друзей долго ждать не пришлось. Чернорогий виновато поддел головой плечо Лены, прося прощение. Она успокаивающе коснулась его лба рядом с рогом. Не могла она долго на него злиться.

Влад стоял с обиженной физиономией с переливающимся радугой павлиньим хвостом. Мила сердито буркнула в ответ на удивлённый взгляд Лены:

— Нечего было заглядываться на других!

— Да я просто приветствовал старых подруг, — возмутился Владнэль.

— А вот про старых подруг мы ещё с тобой поговорим!

Они неисправимы!

Алекшан задерживался. Лена нетерпеливо ходила рядом со дворцом, под сенью Царь-дерева. Хотелось как можно скорее отправиться в путь и разделаться, наконец, с этим проклятием! И вернуться домой, в её родную долину.

— Ну и видок! — весело хмыкнул Влад за спиной Лены, на миг, видимо, забыв о своей неприятности. — Весело провёл утро?