Фея из провинции

Харрингтон Нина

Говорят, что неприятности по одной не приходят. Во-первых, весть о мистрале. Летний шторм — последнее, что нужно этому саду за несколько дней до приема гостей. К тому же он может бушевать не один день.

А во-вторых… Во-вторых, ей стало ясно, что Себастьян Кастеллано вовсе не собирался остаться здесь на день рождения Николь. И это было жестоко.

Как он мог так поступить?! Как он мог пообещать, а потом взять и уехать?

Этого Элла не понимала. Пересечь половину земного шара по делам своей компании и уехать, не повидав женщину,

которая столько для него сделала!

Можно ли быть таким эгоистичным? И какие срочные дела в этом его Сиднее не позволяют ему задержаться на несколько дней?

Ну а потом было еще и третье. Толстое письмо, что лежало у нее в кармане. Один только вид испанского почтового штемпеля заставил ее сердце сжаться.

Для шестилетнего ребенка Барселона была такой же далекой, как Индия. Родители Кристобаля нечасто их навещали. Им не нравилось останавливаться в чистом, но скромном отеле Сандрины. Они без конца сравнивали его с их роскошной виллой, где был открытый бассейн с подогревом, джакузи и множество других новомодных штучек.

К тому же для них был просто невыносим тот факт, что их единственный внук растет в маленькой французской деревне, а невестка работает экономкой.

Рождество стало для Эллы кошмаром. Как только Дэн отправлялся в постель, родственники начинали бомбардировать ее всякими планами, касающимися его образования. Они заставляли ее чувствовать себя эгоисткой, потому что она не нанимает ему учителей и не покупает компьютерные игры, из-за чего он рискует оказаться белой вороной, когда поступит в дорогую частную школу.

Ну да, в частную школу! Элла не собиралась отдавать его туда. И в то же время, удерживая сына возле себя, она лишала его шансов получить хорошее образование и сделать карьеру. Виновна. Виновна. Виновна.

Элла вздохнула и села на старый чемодан. Под рассеянным светом, просачивающимся в грязное чердачное окно, она разорвала конверт и начала читать письмо.

Два билета туда и обратно до Барселоны. Первым классом. В понедельник на следующей неделе. Через два дня! Осталось только два дня, а потом ей придется передать своего маленького сына родителям Кристобаля.

О нет…

Конечно, Элла знала, что им захочется увидеть внука во время каникул, но не сразу же! Семья Мартинез обычно отдыхала в августе, а не в июле. К тому же Дэн с таким нетерпением ждал дня рождения Николь! Если она воспользуется этими билетами, ей придется отвезти его и тут же мчаться обратно, чтобы успеть все подготовить к приему.

Что ж, остается только держаться. Себастьяну Кастеллано вовсе не нужно знать, что в душе у нее воцарилась паника.

А может, попробовать договориться на другое время? Элла просмотрела письмо, которое пришло вместе с билетами. Оказывается, они заказали еще несколько билетов — Дэна ждет целая программа путешествий, от которой мальчик конечно же будет в восторге.

Силы покинули Эллу. Она не могла изменить дату приезда.

Речь идет о родителях Кристобаля.

Конечно, они хотят видеть Дэна. Внук — единственное, что осталось у них после смерти сына. Крис был бы доволен. Конечно, ему хотелось бы, чтобы и ее они тоже любили. Но с этим дело обстояло плохо.

Элла сжала бумагу. Есть ли у нее выбор? Они знают: у нее нет денег, чтобы дать Дэну то, что способны дать они. Тех денег, что Элла зарабатывала по выходным в отеле, не хватало даже на покупку нового компьютера. Она была рада, когда Сандрин отдала ей свой старый компьютер. Он помогал Элле поддерживать связь с родителями.

В глазах семьи Мартинез их жизнь была просто недоразумением. Бродячие музыканты, у которых не было даже постоянного места жительства. Элла не имела ни достаточного дохода, ни капитала, чтобы дать своему сыну достойное образование. Да она и сама не училась в университете…

Из сада донесся собачий лай. Элла встряхнулась.

— Глупая девчонка, — сказала она себе, вытирая глаза и шмыгая носом. Вперед и с песнями! И дела сделать, и на людей посмотреть.

— Так вы говорите, они все здесь, миссис Мартинез? — послышался рядом мужской голос. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Себ заметил, как Элла сунула в карман письмо. Заметил, что она чем-то расстроена.

— Извините, что испугал вас, — добавил он, обводя взглядом захламленный чердак и несколько раз моргнув, чтобы глаза привыкли к тусклому освещению. — Удивляюсь, как вы вообще что-то тут увидели.

Он споткнулся о ящик с инструментами, пытаясь добраться до выключателя, но Элла оказалась проворнее, и когда их руки соприкоснулись, в сознании Себа вспыхнул образ танцующей девушки с распущенными волосами. Девушки, чье прикосновение заставило его тело напрячься.

Над их головами, затрещав, вспыхнули люминесцентные лампы, создавая резкие тени и острые углы. Элла отдернула руку, словно ее ужалили, продолжая смотреть на него прозрачными голубыми глазами.

Себастьян первым отвел взгляд, оглядывая длинное узкое пространство, где в детстве провел столько счастливых часов.

— Да-а, — протянул он. — Похоже, здесь немало изменений. Не помню, чтобы на чердаке было столько всего навалено.

Элла откашлялась:

— Крышу ремонтировали только прошлой осенью. А потом дизайнеру понадобилось место, куда можно поставить все то, что ему не понадобилось. А в сарае живут мыши, ну и…

— Значит, вместо сарая старая мебель окончит свои дни здесь, — заключил Себ.

Элла кивнула на большой деревянный ящик, на котором красовалось название известного завода шампанских вин:

— Вот в этом ящике я и нашла фотографии. Но он слишком тяжелый, и его не стащить по чердачной лестнице. Здесь есть еще ящики, но они задвинуты мебелью.

— Ну, я их сейчас выдвину.

Элла закашлялась, пытаясь разогнать поднявшуюся пыль:

— Подумайте, что станет с вашей одеждой.