Флаг на грот-мачте
Шрифт:
– Осторожней! Ты же ушибешь ребенка!
Папа хватал маму и тоже перебрасывал ее через сугроб…
Никита не заметил, как заснул. И ему приснился второй сон…
…Колючая серая степь без конца и края. Пылит песчаная дорога, горячий ветер относит пыль в сторону и назад. А по дороге редкой цепочкой бредут люди и тащат свой скарб. Кто на тележке катит, кто на плече несет.
И вроде бы он, Никита, с мамой в этой цепочке. Мама, перегнувшись на один бок,
Идти трудно. Ноги вязнут в песке, пот заливает глаза, пить хочется, сил нет. Никита тащит тяжелый мешок, то и дело смахивая пот с бровей, и торопит маму:
– Скорей, мама! Надо скорей!
– Стой, Никитка! Стой, сынок! – шепчет мама. – Погодим минутку. Мочи нет! Давай отдохнем чуть-чуть. Самую малость отдохнем… А потом дальше…
Мама подтаскивает мешок к кривому дереву у дороги с пыльными мелкими листочками. Они усаживаются на мешок, прислоняют спины к шершавому стволу и неподвижно замирают, глядя, как ползет мимо молчаливая бесконечная вереница.
Мама вдруг медленно начинает сползать с мешка и клониться на бок. Лицо у нее делается совсем белое, по нему крупными каплями катится пот.
– Плохо мне, – шепчут ее пепельные губы. – Ох плохо, сыночек!
Она закрывает глаза и совсем тихо, едва слышно просит:
– Воды… Воды… Пить…
– Я сейчас! Я сейчас! – кричит Никита. – Мама, подожди, я сейчас!
Он хватает из мешка отцовскую солдатскую флягу и бежит на дорогу.
– Дяденька, воды! Маме плохо… – кричит он, протягивая флягу. – Дяденька!
Но молчаливая вереница бредет мимо, не замедляя шага. И никто не останавливается, никто не поворачивает головы. Тогда Никита бежит в степь. Бежит, бежит, бежит, спотыкаясь и хватая ртом горячий воздух…
Уже исчезла дорога с изломанной цепочкой людей, уже не видно даже пыли от них, а Никита все бежит, ища глазами признаки человеческого жилья. Но степь пуста и безлюдна.
Вдруг откуда ни возьмись появляется голубое озеро, зеленая травка вокруг него и рыжий конь у воды. Никита окунает флягу в холодную озерную воду, торопливо плескает пригоршню в лицо. Рыжий конь подходит к нему и наклоняет шею. Никита прыгает на его крутую спину, и конь мчится вперед, разметав по ветру гриву. Никита крепко сжимает ему бока ногами, вцепившись свободной рукой в гриву, и просит:
– Скорее, милый! Скорее!
И конь летит во весь опор, глухо и ритмично ударяя копытами по сухой земле.
Вот и дорога. Вот и знакомое дерево. Вот и мешок. Но что это! Как же это?
Около мешка никого нет. И на дороге, насколько хватает глаз, тоже никого нет. Только там и сям валяются брошенные узлы, сундуки, тележки, да вдали тает слабое облачко пыли. Все люди, что торопливо брели, увязая в песке, исчезли. И мама исчезла.
И тут
– Мама! – кричит Никита и знает уже, что никто ему не ответит. – Мамочка, где ты?..
Глава 17
Никита проснулся в привычной тоске. Сердце сильно стучало. Подушка была мокрая. Только через минуту он понял, что лежит в своей кровати, а рядом на соседней койке спит отец. Что-то ему важное предстояло с утра, зачем-то нужно было торопиться. «Да, – вспомнил он, – сегодня же первый выход отряда в город. Володя просил прийти пораньше проверить звено».
Никита осторожно поднялся, чтобы не разбудить отца. Вымылся во дворе за сараем. Разжег керосинку, вскипятил чайник, позавтракал хлебом и вчерашней кашей из чечевицы, которую приносили из столовой, обжигаясь, выпил стакан чаю с сахарином. Потом он достал с полки новую белую рубашку, ни разу не надеванную, что отец принес из Церабкоопа. Намочил тряпку и начал аккуратно протирать порыжевшие носки ботинок.
– Ты чего это начепуриваешься? – услышал он. – Словно на праздник. Ботинки-то лучше сажей смажь. Из печки возьми.
Отец лежал на кровати и внимательно следил за ним смеющимися глазами.
– Сегодня у нас первый пробный выход по городу. Приходи посмотреть, – сказал Никита. – А вечером живое кино в комсомольском клубе.
– Приду, – сказал отец. – Погляжу, какие такие пионеры у нас в городе объявились.
Никита слазил в печку, смазал ботинки сажей. Поплевал на ладонь и пригладил отросшие вихры.
– Ну, я пошел, – наконец сказал он.
– Ты ночью опять кричал. Что тебе снилось? – спросил отец, бреясь перед осколком зеркала.
– Не помню, – сказал Никита, закрыл дверь и пустился бегом.
Общий сбор был назначен на десять утра. Во дворе клуба уже толпились ребята, возбужденно переговариваясь. Суетился Карпа, бегал от одного к другому, смеялся, размахивал руками. Что-то серьезно внушал своему звену Ленька. Горнист Петька Жгилев нервно ходил взад и вперед, то и дело облизывал сухие губы.
У забора барабанщик Дима пробовал барабан.
– Ну, Петя, – сказал Карпа, останавливаясь рядом с горнистом, – смотри петуха не пусти.
– Кошмарный ужас! – сказал Петька растерянно. – Язык совсем не ворочается. Как бы марш не испортить.
– Ничего, ничего, – утешил горниста Карпа. – Ты, главное, дуй громче. Чем громче, тем лучше.
Карпа подмигнул Никите и побежал дальше.
Никита почувствовал, что он и сам волнуется почему-то.
Только он успел проверить выправку своих «чаек», как из штабной комнаты вышел Володя.
– Играй общий сбор, – сказал он Пете. – А вы, звеньевые, стройте свои звенья в саду. Правый фланг у калитки.