Флаг над океаном
Шрифт:
Летом солнце встает над Балтикой очень рано. Не успели вахтенные офицеры удивиться появлению десятого вражеского корабля, как над норвежской эскадрой взвились красные флаги. Сей сигнал означал: «Сдавайтесь, или откроем огонь». Адмирал Бейли проснулся от звука открывающейся двери. В спальню адмирала вошел вахтенный офицер.
— Что у вас случилось?
— Господин адмирал, они подняли красные флаги!
— Пошли их в задницу!
Через минуту флагман поднял флаг, напоминающий Шахматную доску. Только квадратики были раскрашены в белые и синие
Пленные офицеры проснулись от резкого толчка и последовавшего за ним звонкого удара. Создавалось впечатление, как будто кто-то ударил по кораблю огромным хлыстом. Залп главным калибром! Мелькнувшую мысль подтвердил грозовой раскат вырвавшихся на свободу пороховых газов. Лейтенанты начали спешно одеваться. Они выбежали на палубу вместе с четвертым залпом.
— Ничего себе! Темп стрельбы не ниже трех выстрелов в минуту!
— Посмотри на нашу эскадру.
— Норвежцы держат дистанцию в четыре мили.
— Я о пробоинах в корпусах наших линкоров. В этот момент по ушам ударил новый залп.
— Попадание пятьдесят процентов! Нашим ребятам конец.
— Ты посмотри на пушечную обслугу.
— Шесть человек на каземат, нормально.
— Посмотри на их лица!
— Лица как лица. А! Ты хочешь сказать, что половина из них эскимосы.
— Это эскимосы? Я не мог понять, откуда на норвежском корабле азиатские лица.
— Господа! Вы не туда смотрите, — лейтенант Мур указал рукой на крыло мостика.
— Они друг другу мигают прожекторами. Это телеграфная азбука!
— Просто и надежно. Пока сигнальный флаг поднимешь, пока его рассмотрят среди парусов.
Новый залп, и крейсер начал разворачиваться.
— Они выходят из боя!
— Маловероятно. Судя по маневру, сейчас дадут жару крейсерскому арьергарду.
Офицеры поспешили перейти на правый борт «Летучей рыбки». Расчет казематного орудия, что оказался рядом с ними, готовился к выстрелу.
Адмирал Бейли выбежал на мостик одновременно с новыми попаданиями в корпус своего флагмана.
— Боевая тревога!
Вахтенный офицер продублировал команду. Горн пропел замысловатый сигнал, вахтенный на баке тотчас суматошно заколотил в рынду. Тишину шелеста волн и посвистывания ветра в фалах разорвало эхо повторения сигнала тревоги на других кораблях эскадры. В море звуки разносятся очень далеко.
– Господин адмирал! Нам конец! — перед адмиралом в непристойном виде стоял командир первой артиллерийской палубы.
— Не будем спешить с выводами, норматив готовности по боевой тревоге — семь минут. У нас есть время одеться.
Адмирал начал надевать штаны. Офицер отрешенно посмотрел на свою одежду, которую сжимал в руках, и последовал примеру адмирала. Командир эскадры заканчивал приводить себя в порядок, когда раздался возглас сигнальщика:
– Они уходят! Вражеские корабли поворачивают назад!
—
— Господин адмирал, две сквозные пробоины ниже ватерлинии. Орудие номер восемнадцать сбито за борт.
— Вы хотите сказать, что пушку сбило с клиньев и выбросило через портик?
– Нет, господин адмирал. Цепи разорвало, пушку вынесло вместе с бортом.
– Надо посмотреть, должно быть, занятная картина.
– Господин адмирал, мы тонем! — доложил подбежавший старший офицер.
– Как тонем?! Нильс, вы докладывали о двух сквозных пробоинах ниже ватерлинии…
– Ядра попали в правый борт и вышли через левый.
— Это самые первые попадания. Сейчас борт выглядит как трухлявый сарай шотландского пастуха.
— Господин адмирал, — доложил вахтенный офицер. Линкоры «Монтроз» и «Арброт» ложатся на борт.
— Извините, поправка, пять линкоров ложатся борт, остальные тонут не теряя остойчивости.
— Мы тоже тонем?
Теперь понятна причина, по которой вражеские корабли прекратили обстрел линии линкоров. Для врагов результат был уже очевиден.
Лейтенанты наблюдали за подготовкой расчета к стрельбе. Если само устройство пушки и механизм подачи зарядов из недр корабля оставался неясным, то основной принцип работы орудийной прислуги они поняли. Это привело офицеров в шок. Расчет выполнял команды из неведомого центра. Для этого служили непонятные стрелочки и сигнальные лампочки. Неожиданно рявкнул электрический звонок. Командир орудия дернул за рычаг. Выстрел слился с залпом всего борта.
— До крейсеров не меньше пяти миль!
— Они стреляют навесом.
Вокруг крейсеров арьергарда появились всплески падающих снарядов. Были и попадания, немного, но были. Снова резкий звук звонка, залп и всплески от падающих мимо снарядов.
После третьего залпа электрический звонок дал серию коротких сигналов.
— Похоже на «дробь». Они дали отбой после трех залпов.
— На крейсерах не видно повреждений!
— Не спеши, у нас нет биноклей, мы не можем правильно оценить результат.
— У меня отличное зрение. Я не видел попаданий в борт.
– Не думаю, что их командир примет опрометчивое решение.
Все корабли прекратили огонь и обходили арьергард по широкой дуге. Они решили разделаться со второй линией наших линкоров.
– Возможно, но прекращение огня мне непонятно. Посмотрите! Крейсер «Болтон» горит!
— И «Вустер» горит, над «Лутоном» дым.
— Вот и ответ. Они стреляли навесом зажигательными снарядами.
В подтверждение сказанных слов на кораблях сквозь клубы дыма начало появляться пламя. Вскоре все крейсеры пылали яркими кострами. Лейтенанты пошли к кормовой башне. Конструкция башни несколько отличалась от башен их броненосца. Броневые листы только частично защищали орудия и прислугу. Задняя часть была полностью открыта.