Флин Райдер. Последний из Тёмного королевства
Шрифт:
– Король Эдмунд!
Оглянувшись, он увидел Мэйв, державшую в руках маленький свёрток.
Каким-то чудом, невзирая на творящийся вокруг хаос, его мальчик всё ещё спал. Король смотрел на маленькое розовое личико и чувствовал смесь гордости и боли. Мэйв собиралась подать ему ребёнка, но Эдмунд поднял руку, останавливая её. Вместо этого он коснулся пальцами груди малыша, чтобы почувствовать стук его маленького сердечка. Биение было сильным. «Хорошо. Ему понадобятся силы, чтобы выжить в этом мире в одиночку». Что-то подсказывало Эдмунду, что с материнским
– Последний вагон на канате! – прокричал кто-то. Эдмунд жестом показал Мэйв идти.
– Ваше высочество, прошу вас! – стала умолять та, но король покачал головой.
Ему было необходимо сказать ей несколько важных вещей за короткое время.
– Помни: я не хочу, чтобы ты рассказывала ребёнку об этом ужасном месте или той жизни, которая ждала бы его здесь, – Эдмунд почувствовал ком в горле. – Лучшее, что он сможет сделать, – это держаться подальше от этого места. Обещай, что исполнишь мою волю.
– Обещаю, – сказала Мэйв, едва сдерживая слёзы.
Эдмунд кивнул. Он хотел бы дать своему сыну что-то большее, но времени не оставалось. Король оглядел разваливающуюся комнату. Его взгляд зацепился за книжную полку.
– Стой! – сказал он, подходя к книгам. Он сгрёб несколько книг, запихнул их в мешок, который валялся рядом, и передал его Мэйв.
– Проследи, чтобы эти истории остались с ним. Я думал, что мы почитаем их вместе, но... хотя бы так часть меня будет с ним.
Служанка приняла мешок и с улыбкой произнесла:
– Они ему понравятся, сир.
Эдмунд снова сглотнул ком и взглянул на сына последний раз. Король наклонился, коснулся губами лба младенца. Мальчик шевельнулся.
– Да будет твоя жизнь легка, сын мой, – прошептал он. – Надеюсь, однажды мы встретимся.
Глава первая
«Если бы подружиться с верным скакуном было так просто, у всех бы он был».
– Флинниган Райдер из книги «Флинниган Райдер и дорога до устья реки»
– И-и-и это всё, что он написал! Всем затушить свет! – двенадцатилетний Юджин Фицерберт громко захлопнул книгу, которую читал вслух. На него сразу обрушился шквал недовольства.
– Ты не дочитал! – крикнул Лейф.
Юджин сохранял невинный вид.
– О чём это ты?
– Ты пропустил концовку! – крикнул Филипп из задней части комнаты, где он тренировался стоять на руках.
– Он у тебя даже до конюшни не добрался! – согласился Рольф. – После того как его застанут в конюшне, завяжется драка верхом на мечах, а потом будет прыжок с водопада.
– Мы должны услышать про бой на мечах! – простонал Лейф. – Это лучшая часть истории.
– Ну не знаю, ребята, – сказал Юджин, втайне наслаждаясь их возмущением. – Очень уж я утомился.
Мальчику были приятны внимание детей и желание узнать продолжение истории, но чтение вслух отнимало много сил и времени.
Ха! Да кого он обманывал? Юджин был центром внимания. Кроме того, он хватался за любую возможность
Каждую ночь, прежде чем забраться в постель под тонкие одеяла, уложенные поверх ещё более тонких матрасов, ребята из «Приюта для мальчиков королевства Корона» собирались у камина и слушали, как читает Юджин. Книги были единственным имуществом, с которым он прибыл в приют, будучи ещё ребёнком. Он, конечно же, сильно берёг свою собственность. Каждый раз, когда Юджин открывал потёртую обложку одной из книг и вдыхал затхлый аромат позолоченных страниц, что-то отзывалось в его памяти. Он не понимал, что именно, но нутром чуял, что когда-то давным-давно его родители могли читать ему эти истории.
По этой причине он редко позволял кому-либо прикасаться к книгам, но всегда был рад почитать их вслух. И лишь недавно Юджину в голову пришла идея – собственно, в этот самый вечер, за ужином, – зачем просто так читать книгу, когда можно разыграть целое представление?
Но если мальчишки хотят получить полноценное шоу от Юджина Фицерберта, им придётся для этого потрудиться.
Лейф упал к ногам Юджина и начал умолять:
– Пожалуйста, дочитай книгу! Па-а-ажалста!
– Ну не знаю... – уклончиво отвечал Юджин. Другие мальчики присоединились к мольбам.
Юджин был единственным, кто обладал такой властью, и это чувство не могло ему не нравиться. Затем он почувствовал, как кто-то дёрнул его за залатанную штанину.
– Пожалуйста, Юджин! – сказал Мариус своим тихим голоском, взирая на Юджина большими карими глазами. – Мне нравится эта история.
– О-о-о... – Юджин потрепал Мариуса по каштановым волосам, прежде чем поднять и усадить его на стул рядом с огнём, чтобы малышу было лучше слышно. – Для тебя – всё что угодно.
– Да! – Кулачок Мариуса взметнулся в воздух, а другие мальчики зааплодировали и расселись слушать.
Юджин любил Мариуса. Да на самом деле он любил их всех. В сиротском приюте они были как одна большая семья. Юджину не на что было жаловаться. У него была крыша над головой, еда в животе и множество мальчиков в возрасте от трёх до двенадцати лет, с которыми он мог веселиться. И все они любили книги Юджина о Флине Райдере. Флин был бесшабашным мошенником, очаровательным приятелем и самым богатым человеком на свете. Это означало, что у него было достаточно денег, чтобы поехать куда угодно и делать всё, что ему вздумается. Для детей, у которых не было ничего, Райдер был образцом для подражания.
– Но я устал просто читать, так что мы всё немного оживим, – сказал Юджин.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Рольф.
– Сегодня я преподнесу вам крышесносное представление о Райдере, – сказал Юджин, улыбаясь. – Но в этом мне понадобится ваша помощь.
Юджин оглядел комнату. Полдюжины рук взметнулись в воздух. Однако он знал только одного человека, который был способен ему помочь. Паренёк повернулся к невысокому темнокожему мальчику, который сидел на подоконнике и что-то тихонько писал в своём дневнике.