Фонтаны рая (сборник)
Шрифт:
— Пожалуй, я еще ни разу не задавал своим ногам такую работенку, — сказал он. — А это всего пятьдесят метров. Трудно поверить, что терранцы взбираются на свои горы.
Карл мгновенно проанализировал этот гамбит — нет ли скрытых ловушек. Вроде нет.
— Самая высокая гора Земли почти в двести раз выше этой опоры. Тем не менее каждый год кто-то туда обязательно забирается.
Итак, лед был сломан. Дункан позволил себе вздох облегчения, который едва не сменился возгласом удивления.
Внешне Карл сильно
Карл старался не смотреть ему в глаза. Сжимая в руке альбом, он расхаживал взад-вперед, а затем подошел к самому краю платформы и наклонился вниз, беспечно привалившись к перилам.
— Карл, перестань! — крикнул Дункан, — Ты же знаешь, что здесь все ржавое. Мне даже страшно смотреть.
Возможно, Карл на это и рассчитывал.
— А тебе-то что за забота?
Грубый ответ не рассердил Дункана. Наоборот, ему вдруг стало очень грустно.
— Если ты действительно не знаешь, слишком поздно что-то объяснять, — только и ответил он.
— Понимаю, ты сюда явился не с визитом вежливости. Наверное, уже успел встретиться с Калинди.
— Да, я виделся с нею.
— И что вам всем от меня надо?
— Что надо Калинди — это ты спросишь у нее. Кстати, она даже не знает, что я здесь.
— А что клану Макензи понадобилось от меня? Очередная ваша авантюра для блага Титана?
Дункан решил не ввязываться в спор. Он даже не рассердился на эту спланированную провокацию.
— Я всего-навсего пытаюсь избежать скандала… если его еще можно избежать.
— Не понимаю, о чем ты.
— Прекрасно понимаешь. Кто санкционировал тебе этот полет на Землю? Кто оплатил расходы?
Дункан думал, что Карл хотя бы смутится, но ошибся.
— У меня здесь друзья. И вообще, я не припомню, чтобы Макензи были столь щепетильными по поводу соблюдения законов. Тебе напомнить, как Малькольм получил свой контракт на первую заправочную станцию на орбите Луны?
— Это было сто лет назад. Экономика Титана только-только начинала складываться. Но сейчас другие времена, и былые нарушения финансового законодательства уже не считаются оправданием. Особенно когда закон нарушается в сугубо личных целях.
Разумеется, это был выстрел наугад, но Дункан не промахнулся. Впервые за все время их разговора Карл рассердился.
— Ты даже не понимаешь, о чем говоришь! — резко бросил
Он осекся. За разговором они оба забыли о постоянном движении других антенн. Вплоть до последнего мгновения платформа антенны 005 находилась в тени перевернутого зонтика соседней антенны. Но теперь парабола сдвинулась. Искусственное затмение окончилось, и на них хлынули лучи яркого тропического солнца.
Дункан закрыл глаза, выжидая, пока пластик его темных очков приспособится к этому ослепительному сиянию. Когда же он снова открыл глаза, то оказался в мире, четко разделенном на день и ночь. На одной стороне он ясно видел каждую мелочь, а на другой граница зрения составляла лишь несколько сантиметров. Очки усиливали контраст между светом и тьмой, и Дункану даже почудилось, что он находится в безвоздушном пространстве Луны.
Вдобавок лучи Солнца немилосердно жгли. Для титанцев здешняя жара была особенно тяжелой.
— Если не возражаешь, давай перейдем на затененную сторону, — сказал Дункан, стараясь держаться предельно вежливо.
Он почти не сомневался, что Карл откажется: либо просто из упрямства, либо из желания и здесь продемонстрировать свое превосходство. У него даже не было темных очков; глаза он прикрывал своим альбомом.
К немалому удивлению Дункана, Карл послушно двинулся за ним в желанную тень северного края башни. Заурядная перемена освещенности почему-то выбила его из колеи.
— Я пытался объяснить тебе, что хочу всеми силами избежать лишней шумихи и на Земле, и на Титане, — продолжал Дункан, когда они выбрали место и остановились. — Поверь мне: у меня нет никаких личных интересов. Если бы я мог, то с радостью поручил бы эту миссию кому-нибудь другому.
Карл ответил не сразу. Выбрав наименее заржавленный участок прохода, он осторожно положил туда альбом. Это простое действие очень живо напомнило Дункану давние времена их дружбы. Вещи в руках Карла всегда сковывали его, мешая свободно выражать эмоции. Привычка сохранялась до сих пор. Чувствовалось, альбом был ему помехой.
— Слушай внимательно, Дункан, — начал Карл. — Что бы Калинди тебе ни наговорила…
— Она вообще мне ничего не сказала.
— Не верю. Это она помогла тебе меня найти. Больше некому.
— Говорю тебе, Карл, ты ошибаешься. Калинди даже не знает, что я здесь.
— Я тебе не верю, — повторил Карл.
Дункан молча пожал плечами. Кажется, его стратегия работала. Намекая, что ему известно гораздо больше (хотя в действительности он почти ничего не знал), он рассчитывал смутить Карла, сбить с него самоуверенность и услышать более или менее подробный рассказ о случившемся. Но как заставить Карла это сделать? Оставалось лишь полагаться на любимый принцип Колина — успешное управление непредвиденными обстоятельствами.