Форпост
Шрифт:
Я сбегал на склад и притащил связку новых шкур, полностью накрыв ними клетку со всех сторон. Шерхана и Багира притихли, а затем и фыркать перестали. Пусть сидят, темноты они не бояться, мяса им дают столько, что скоро прыгать разучатся от лишнего веса.
Оставалась последняя проблема — вода. Если пепел будет падать недолго, то ничего страшного не произойдет. Но если это затянется… Конечно, я сделаю простейшие фильтры на древесном угле, но городу нужны тысячи литров воды в день. Сейчас все, кто получил маски, отправятся на реку, сделаем запас побольше, насколько хватит тары.
Пока я не хотел думать о том, что будем делать,
— Дим, все, это последний горшок!
— Накидывай скорее шкуру сверху, а то этой гадости насыплется! Все, поехали!
Мы вчетвером потянули телегу, заставленную десятками горшков в корзинах и без, бочонками и бурдюками с водой.
Пепел падал с той же интенсивностью, и на земле отчётливо стала видна серая пыль. Маски помогали, но от мелких крупинок стали слезиться глаза. Теперь нам останется только закрыться в домах и надеяться или на окончание выброса, или на смену ветра.
Лежа на мягких шкурах и наблюдая за женой, развлекающей весело смеющегося Ингвара, я думал о произошедшем. Неужели Варг ошибся, и извержение на Флегрийских полях уже началось? Или он намеренно назвал неверную дату?
Если это так, то нам придется уходить на юг. Можно и в Крым вернуться, но лучше ещё дальше, на территорию будущей Грузии или даже Турции, там будет теплее. На новом месте все придется начинать заново — строить дома, защитную стену, удерживать обширную территорию от многочисленных родов и племен кроманьонцев. Вот только о том, где там искать железо и все остальное, я не знал совершенно ничего…
Потребуются десятилетия, чтобы местность по эту сторону Днепра полностью очистилась, и снова стала пригодной для жизни. И все это время моим людям придется думать не о развитии, а о элементарном выживании.
На утро перед нами предстал новый городской пейзаж, таким Лантирск мы ещё не видели. Все вокруг — дороги, постройки, даже часть стены — было покрыто тонким слоем пыли. Мелкие частицы вулканического пепла, подхватываемые ветром, серой поземкой стелились над землёй. За воротами вид был ещё более пугающим — лес потерял последние осенние краски, накинув на ветви деревьев мрачный серый саван.
К обеду ветер стал меняться, сначала на южный, а потом и вовсе на юго-восточный. Небо постепенно очистилось, а к вечеру на несколько минут выглянуло солнце. Люди, в прямом смысле слова вздохнули с облегчением, и до темноты успели пополнить запасы воды, и покормить животных.
Ночью часовые видели звёзды, но к утру их скрыли набежавшие тучи. Холодный осенний дождь шел весь следующий день, смыв большую часть пепла и покрыв грязными черными разводами все вокруг.
Сегодня я не спал — войдя в пограничное между сном и трансом состояние, рассматривал ближайшие огоньки стоянок соседей. Оба Говорящих с огнем, живущие в предгорьях Карпатах на западе, были живы и оставались на своих местах. Вся западная Европа тоже осталась без изменений, но три огонька на Балканах слегка сместились на северо-запад
Обычно перед приходом зимы люди не делали больших переходов, кочующий вдоль границы ледника род Большезуба тут скорее исключение из правил. Неандертальцы пережидали холода в природных пещерах или рукотворных убежищах, и огоньки их костров не
Варг не обманул, это другой вулкан. Звук взрывов слышали все, а по прямой отсюда до будущих Румынии, Болгарии и, тем более Греции, больше тысячи километров…
Две недели мы прожили спокойно, люди постепенно возвращались к привычной работе. Напуганные прошлым пеплопадом охотники, застигнутые врасплох вдали от города, снова отправились в степь. Птицы в этом году улетели раньше обычного, полностью забить консервами склады мы не успели, вот и пришлось выслеживать добычу покрупнее.
Травоядных животных стало намного больше, от Днепра подходили все новые и новые стада, тесня местные. Похоже, что дожди прошли полосой, частично очистив траву в нашей местности, но на западе дела с кормом обстояли хуже. Пришлось по ходу собирать ещё десяток коптилен, такой поток мяса упускать было нельзя. Свадебную церемонию, традиционно отмечаемую в начале ноября, из-за этого перенесли ближе к середине месяца.
Первый тревожным признаком стал ранний снег. Вскоре после дождя температура воздуха стала быстро снижаться, и уже опустилась ниже нуля. Чтобы завершить остановленную было из-за случившегося катаклизма плавку, люди на мехах сменялись каждый час, и за несколько дней переработали остатки руды.
Строительство кузни остановили до весны, успев вывести часть стен и временно перекрыв остальные и крышу шкурами. Улучшенный горн был собран первым делом, едва заложили фундамент, и несколько учеников Гера целыми днями ковали товары для торговли с родом Большезуба.
Белоснежное покрывало разом придало Лантирску нарядный и праздничный вид, окончательно скрыв под собой следы недавних событий. Каждый день толщина снежного покрова росла, и пятнадцатого ноября достигла тридцати сантиметров. Охотники вернулись в город, все склады были забиты под завязку, еще три десятка замороженных туш лежало в спешно сооруженном леднике.
В этом году Свадьбу провели быстрее из-за усиливающихся морозов, но церемония была не менее интересной.
Во-первых, среди не определившихся невест было сразу три девушки — л'тоа, и пять их женщин постарше, заявивших о желании стать вторыми женами. "Старые люди" хоть и влились в племя, все равно держались обособленно. Узнав о обычае единой свадебной церемонии, главы семей подобрали пары между своими тремя родами. Но дефицит мужчин сказывался, и им пришлось дать согласие на браки с "большими людьми".
Во-вторых, каждая новая семейная пара получала в дар от вождя стартовый семейный капитал и становилась в очередь на собственный, пусть и небольшой, дом. Я постепенно увеличивал количество чайб, находившихся в обороте, внимательно отслеживая их покупательную способность. А тут ещё и дополнительная возможность укрепить свой авторитет…
В-третьих, ещё летом вручил Славу пару бивней мамонта, и поручил вырезать из них небольшие медальоны. На этих одинаковых пластинках, размером с армейский жетон, Эрика с остальными учительницами под специально сделанный трафарет рисовали имена каждого человека. Медальоны возвращали скульпторам, и те вырезали надпись, делая ее почти вечной.