Фотомодель на ранчо

Торп Кей

— До тех пор, пока он еще там, — нет.

Алекс почти не сомневалась в таком ответе и тем не менее запротестовала:

— Но ведь прошло уже восемь лет! Возможно, теперь вам удастся поладить.

— Возможно, корова научится летать! — покачал головой Грег. — Я не собираюсь туда возвращаться. Мама сделала свой выбор, когда вышла замуж.

Алекс поняла, что спорить бесполезно. Она и сама могла быть упрямой, когда дело касалось того, что сильно задевало ее чувства, но не до такой же степени!

— Это твой шурин предложил пригласить меня

в гости? — спросила она, чтобы сменить тему разговора.

— Больше настаивала Марго. Ей хотелось познакомиться с тобой. Она собиралась поехать со мной в аэропорт, но я подумал, что для начала нам надо поговорить наедине, ведь мы так давно не виделись.

Он нажал на педаль газа, чтобы догнать единственную машину, которая ехала впереди них. Стрелка спидометра перевалила за отметку семьдесят миль в час, и водитель, которого они обогнали, возмущенно зажестикулировал — на этом шоссе были ограничения скорости.

— Ты ничего не писала о собственных увлечениях, — без тени осуждения заметил Грег. — Если, конечно, я получил все твои письма.

— Сомневаюсь. Ты никогда не сидел на одном месте. — Алекс запустила руку в шелковистую волну волос на затылке и сделала несколько вращательных движений головой, пытаясь снять боль в шее. — Надеюсь, на ранчо найдется достаточное количество горячей воды. Мне чертовски необходим душ!

— Там есть все что угодно, — уверил Грег. — Однако ты не ответила на мой вопрос.

— Я просто не поняла, что ты имел в виду. — Она покрутила головой в другую сторону, сосредоточившись на этих движениях. — Если я никогда не писала о мужчинах, то, скорее всего, потому, что ни один из них этого не стоил.

— Ну, возможно, ты встретишь своего единственного именно тут.

— Едва ли я пробуду на ранчо достаточно долго для того, чтобы завести многообещающие знакомства, — с коротким смешком отвечала Алекс.

— Почем знать. Один взгляд может все решить. Ты говорила, что всегда хотела стать ковбоем. Возможно, это твой шанс.

— Почему бы и нет! — самым легкомысленным тоном заметила Алекс.

— Кэлу уже тридцать четыре. Самое время его заарканить, — посоветовал брат.

— Может, он уже женат на своей работе. Кстати, я и не знала, что он настолько старше Марго.

— Ее матери было уже за сорок, когда она забеременела Марго. Она умерла во время родов Их отца убили десять лет назад, после чего Кэлу пришлось взять все дела на себя, а потом, когда цены на мясо пошли вниз, он стал брать жильцов. Сейчас уже нет необходимости в дополнительных заработках, но он продолжает этим заниматься. В разгар лета ранчо забито до отказа.

— Ну разумеется, это же самый популярный способ провести отпуск! — Сама Алекс при всем желании не смогла бы придумать ничего лучшего. — А у тебя не найдется какой-нибудь свободной лошадки? Я так давно не ездила верхом.

— Ты сама выберешь себе лошадь, — заверил ее Грег. — Да и вообще, будешь делать все, что захочешь. Ты когда-нибудь летала на воздушном шаре?

— Нет, хотя и не прочь попробовать. Кстати, я вовсе

не хочу, чтобы вы обращались со мной как с одним из ваших жильцов. Я многое умею делать и могу помогать, пока буду гостить у вас.

Одна мысль об этом доставила ей удовольствие. Вытянув длинные, обтянутые джинсами ноги, Алекс откинулась назад, размышляя об открывающихся перед нею возможностях. Ремонт оград, выпас стада верхом на лошади — все это выглядит просто раем! Ближайшую неделю, а то и две она будет жить так, как виделось ей в детских фантазиях!

Погрузившись в сладостные грезы, Алекс вскоре задремала. А когда снова открыла глаза, то увидела перед собой горные вершины. Выпрямившись на сиденье, она поняла, что машина уже свернула с шоссе. Дорога, по которой они сейчас ехали, была узкой и неровной, а по обеим сторонам раскинулись зеленые поля. Слева, в непосредственной близости от дороги, паслись лошади.

— Извини, — сказала Алекс, подавив зевок. — Полеты всегда меня утомляют. Много нам еще осталось?

— Последние десять минут мы уже находимся на территории Лейзи-Уай, ответил Грег. Усадьба впереди нас.

В центре просторной долины раскинулось главное строение, по бокам которого находились конюшни и коровники. Большая часть домов была разбросана среди деревьев чуть позади. Самое видное место занимали загоны для скота. Возле одного из них группа мужчин и женщин расседлывала лошадей после верховой прогулки. В вечернем воздухе далеко разносились голоса и смех.

Грег остановил машину перед главным зданием и выключил мотор.

— Добро пожаловать на ранчо, — с иронией заявил он. — Кэла, скорее всего, еще нет, но Марго где-то поблизости.

Алекс вылезла из машины, разминая затекшие конечности и с наслаждением вдыхая пьянящие ароматы гор. Какая бы жара ни царила в Вайоминге днем, но здесь, на высоте шести тысяч футов, вечера были прохладными, и она сразу ощутила этот перепад температур через тонкую ткань своей блузки.

Куртка находилась в машине. Алекс нагнулась, чтобы достать ее. Выпрямившись, она посмотрела на дом. Двухэтажный, сложенный из крупных бревен, с широкими верандами, он полностью отвечал ее представлениям о том, как должно выглядеть жилище хозяина ранчо. Здесь даже имелся металлический треугольник, подвешенный на балке и дополненный покачивающимся рядом металлическим прутом. Это нехитрое приспособление, предназначенное для того, чтобы созывать гостей на трапезу, прекрасно вписывалось в царившую вокруг атмосферу.

Появившаяся на веранде девушка вполне соответствовала общей картине ранчо. Маленькая и стройная, она была одета в джинсы и бело-голубую клетчатую рубашку. Пышные каштановые, коротко подстриженные волосы обрамляли удивительно хорошенькое личико. Девушка быстро сбежала по трем широким ступеням крыльца навстречу Алекс.

— Привет! Как прекрасно, что мы наконец встретились!

Она привстала на цыпочки, чтобы поцеловать Алекс в щеку, и непринужденно засмеялась, когда поцелуй получился не слишком удачным.