Фрагмент
Шрифт:
— А это что, верхушка черепа? — спросила Нелл, оторвав карандаш от бумаги. — На макушке?
— Судя по всему, у животного имеется светло-коричневая, лишенная шерстного покрова костяная шапочка, — сказал Отто.
— Господи Иисусе, — прошептал Квентин. — Либо я сплю, либо мы тут творим историю, братцы.
— Ты не спишь, — сказала Нелл.
Ученые, наконец дав волю своему волнению, захлопали в ладоши и восторженно заахали.
Нелл, мрачно сдвинув брови, зарисовала в блокноте зубастую пасть зверька, его круглую голову. Это животное выглядело миниатюрной
— Он похож на глубоководного удильщика, — заметил Энди.
— А мне кажется — на кошку, скрещенную с пауком, — сказала Нелл, сильно надавив на карандаш.
— Точно. Совсем как те паукотигры, про которых ты рассказывала, — кивнул Отто.
— Верно, — согласилась Нелл.
— У исследуемого экземпляра имеется пара больших зелено-красно-синих глаз с тремя зрительными полушариями, — продолжал Отто. Он осторожно прикоснулся к глазу животного, чтобы проверить, насколько они подвижны. — Глаза закреплены на коротких стебельках, с помощью которых глаза выдвигаются вверх и опускаются в глазницы. Кроме того, судя по всему, глаза способны поворачиваться на стебельках. Следовательно, их движениями управляет очень сложный механизм.
— Я очень надеюсь, что эта тварь мертва, — сказал Энди.
Отто пошевелил лапки за головой животного, чтобы посмотреть, как они сгибаются.
— Крупные лапки, расположенные за головой, очень мускулистые и на концах снабжены костными выростами. Лапки покрыты шерстью, а прочные, похожие на шипы выросты на концах лишены шерстного покрова. Выросты прочные, твердые, черного цвета. Это либо панцирная, либо роговая ткань. Края у них, судя по всему, очень острые.
— Они похожи на лапки богомола, — заключил Энди.
— Да-да, вот так они складываются, — сказал Отто. — Они могут быть использованы как ножи или пилы.
— Или копья, — добавила Нелл, поежившись при мысли о том, с чем могли столкнуться участники поисковой партии в расщелине. — Паукотигры, пятясь от воды в глубь берега, протыкали лапами песок.
Отто продолжал:
— Эти субхелицеровые конечности, похожие на лапки богомола, соединены суставами с костным кольцом, которое прощупывается под кожей. К этому кольцу крепятся также мышцы шеи. Следующая пара конечностей, видимо, представляет собой настоящие лапки. Они похожи на передние конечности четвероногих… имеют на один сустав больше… и присоединяются, видимо, к широкому центральному костному кольцу. Оно прощупывается под кожей и формирует медиальной горб на дорсальной поверхности животного.
— Это же глаза! — воскликнула Нелл.
— А? Где? — спросил Энди.
— Вот, посмотрите, на этом горбике на спине. Отто, видишь?
— Ой-ой-ой! — вырвалось у Энди.
— На медиальном горбике имеются глаза, — подтвердил Отто, смыв со шкурки животного еще немного голубой крови. — Они похожи на глаза на голове.
— Как думаешь, у него еще один комплект зрительных центров мозга в спине? — спросила Нелл. — Я хочу сказать… Посмотрите, ведь это глаза,
— Либо под ними еще один мозг, либо они соединены с головным мозгом необычайно длинными зрительными нервами, — сказал Квентин.
— На центральном горбике имеется три глаза, напоминающих глаза паука-прыгунчика, — стараясь сохранять хладнокровие, продолжал Отто. — Один глаз направлен прямо назад, два — в обе стороны. Каждый из них может поворачиваться внутри глазницы. Думаю, ты права, Нелл, — сказал он. — Под этим горбиком может располагаться некая ганглионарная структура. Здесь имеется костная шапочка, похожая на ту, которую мы видим на голове животного.
Энди поморщился, а Отто осторожно постучал пальцем по коричневой хитиновой шапочке на горбике между глазами. Видимо, им руководило желание проверить, не проявятся ли какие-то остаточные рефлексы, но они не проявились.
Отто взял специальные ножницы для вскрытия и сделал осторожный надрез вдоль середины костяной шапочки на горбике, после чего пинцетом раздвинул края надреза.
— Точно, тут второй мозг, — сообщил он и посмотрел на Нелл. — Это не просто разросшиеся нервные узлы.
— У него глаза на затылке, — прокомментировал Квентин.
— И голова позади глаз, — добавил Энди.
— Видите эту пару нервных тяжей, тянущихся к голове? — Нелл указала на крупный план на экране.
— Да, а вот еще пара тяжей, и они тянутся к задней части туловища животного, — подхватил Квентин. — Вот, видите?
Он указал на два тонких белых шнурочка, похожих на соединительные провода.
— Вероятно, с помощью второго мозга это животное управляет движениями задних конечностей, — высказала предположение Нелл.
— Никогда ни о чем подобном не слышал, — возразил Отто. — Такое, черт побери, невозможно!
— Может быть, у этого зверя есть специализированные нервные узлы для ускорения рефлексов при атаке или бегстве либо для помощи пищеварению, как у некоторых ротоногих, — высказался Энди.
— Ну, при вскрытии мы этого не определим, — покачал головой Отто и нахмурился. — Придется проводить детальное нейрологическое исследование живых зверьков. А сейчас посмотрим, удастся ли нам проследить, куда ведут эти нервные тяжи. В задней части туловища животного мы видим очень мощные конечности, похожие на лапы кенгуру, с дополнительным суставом в том месте, где должна располагаться берцовая кость. Эти конечности подсоединены к широкой подкожной тазовой кости, которая имеет форму кольца или трубки. Хвост…
— Я не думаю, что это хвост, — вмешался Квентин.
— Это нога, — сказала Нелл.
Отто выругался.
— Вытяни эту конечность из-под туловища и распрями, — предложила Нелл.
Отто последовал ее совету.
— Так. Хвост имеет широкое основание. Он очень жесткий. Он длинный и широкий и почти наполовину загибается между задними конечностями животного вплоть до груди. Дорсальная поверхность хвоста, в сложенном состоянии становящаяся нижней, покрыта зубчатыми чешуйками, расположенными в геометрическом порядке.