Фрилансер
Шрифт:
– Ты про Тима, что ли? Смотри, как бы он тебя сам не проучил.
– Не, не буду. Я учителя уважаю, - вступил я в разговор.
– Вот молодежь пошла, никакого уважения к ветеранам.
Так под лёгкий трёп с диспетчером мы и отправились якобы на тренировку. В астероидном поле нас ждали остальные три транспорта. Всего набралось пять кораблей. "Искатель", на котором были я с Ирмой, два бота, одним управлял Марио, другим Карл, и два транспорта, в которых находилось самое ценное имущество "Школы". В дальнейшем к нам должны были присоединиться ещё три транспорта, на которых размещалось полученное нами в уплату за сканер аномалий
Само астероидное поле было старым и стабильным, все камни постоянно висели на своих местах и особой опасности для навигации не представляли. Может быть, именно поэтому данное место было достаточно популярным. Правда, чаще всего посещали его окраины, и вглубь никто не забирался. Здесь проводились тренировки молодых пилотов, выпускников "Школы" и других училищ, а также начинающих шахтёров.
Так что никто и предположить не мог, что в этом часто посещаемом месте есть что-то неизвестное. Да и современная теория не предполагала наличия червоточин в астероидных полях. А я вот такой неверующий, во время своего отдыха в прошлые разы взял и прошёлся со сканером по этому скоплению камней. Решил, как говорится, проверить идею. И ведь нашёл "дырку", правда не на окраине, а далеко в глубине, но ведь нашёл!
Да и дорога до этого места была вполне доступная, добраться до червоточины можно было на любом транспорте. И уводила она далеко в сторону от освоенных путей, правда не в совсем безлюдные места, но в достаточно редко посещаемые. А там имелись свои "дырки", через которые за два прыжка можно выйти на Одинокую Звезду. Она и стала первой целью нашего маршрута. Там меня знали, репутация хорошая, да и поддержка пиратского клана "Буки" в пути будет не лишней.
– Фрэнк, ответь Марио, - вышел в эфир мой наставник.
– Марио, слышу тебя. Это Фрэнк.
– Мы прошли дырку, всё нормально. Как обстановка?
– Порядок, никого в системе нет. Идите на место встречи.
– Принято, нас пятеро. До связи.
Да, нам пришлось разделиться. Фрэнк с Карлом вместе с пилотами транспортников остались в промежуточной пустой системе, замаскировавшись среди астероидов, а мы с Марио и Ирмой отправились за другими тремя транспортами в систему Цесна. Естественно, с нами были и пилоты на новые транспорты. Их надо было довести до места, а уж потом будем двигаться дальше всем кагалом.
Вся операция по обмену прошла успешно. Стороны обошлись без каких-либо реверансов в сторону друг друга, всё было сухо и по-деловому. Как говорится, ничего личного, только бизнес. Товар-деньги-товар. И вот теперь мы возвращались к месту общего сбора. Можно сказать, что теперь наш караван полностью собран. И даже по внешнему виду заметно, что это очень дорогой караван.
Но другого маршрута при всём имеющемся знании потаённых троп мне найти не удалось. Правда, можно сказать, что первый, наиболее оживлённый и опасный участок пути караван почти прошёл, осталось преодолеть две системы, и начнётся зона, контролируемая "Буками". Правда, насколько они будут к нам дружественны, неизвестно, но хотя бы имелась надежда. А это уже немало в подобных местах.
– Раз, два, пять, девять, двенадцать, четырнадцать, шестнадцать машин, - закончила Ирма подсчёт отметок вражеских перехватчиков на экране монитора. Хотя искин сделал это гораздо быстрее. Да, за переход до системы Одинокой Звезды мы нарвались на пиратскую эскадру. Самое печальное
Это была отработанная пиратами тактика - подобные корабли маскировались под обычные транспорты, способные спокойно проходить через червоточины, но в то же время перевозили по восемь перехватчиков и имели на борту всё необходимое для их обслуживания и ремонта. Такие транспорты в любых местах не вызывают подозрений - обычные купцы куда-то летят по своим делам, в этом нет ничего удивительного.
Но в подходящий момент такой мирный купец вдруг оборачивается злобным пиратом, и тот, кого эти отщепенцы выбрали своей целью, может только молиться. В таких случаях обычно свидетелей не оставляют. Но ведь и мы не лыком шиты. Я уже говорил, что пробираясь в одиночку в самые глухие места, картографы умели не только искать дырки, но и защищаться.
Большинство пиратов не отличались выучкой и мастерством пилотирования. Поэтому и не было ничего удивительного, что хорошо подготовленные пилоты могли спокойно выстоять против трёх-четырёх бандитов. Их сила была в количестве, они нападали стаей и могли, как говорится, толпой запинать любого. Но выбора не было, и приходилось действовать, исходя из сложившихся соотношений сил.
Надо ещё отметить, что нашим преимуществом являлись корабли. Основной ударной силой у нас были картографические боты. И пусть они немного уступали в манёвренности перехватчикам, но вооружение и защита у них намного лучше, чем у пиратов. Так что наши козыри известны - мастерство пилотов и мощное оружие. Правда, бандиты не знали, на кого решили напасть, хотя могли бы и догадаться, что это не простой караван.
Как-то так само вышло, что во время нашего движения всеми перемещениями судов, безопасностью каравана и распределением обязанностей распоряжался я. Так что при начинающейся атаке пиратов все ждали моих команд. А ситуация складывалась не самым лучшим для нас образом. Бандиты выстроились конусом и таким построением двинулись на нас.
– Народ, слушай меня, - начал я расставлять свои корабли. Хотя мы уже отрабатывали подобное перестроение ранее, но как говорится, у страха глаза велики, так что лучше всего повторить, чтобы понятней было. Правда, народ тут собрался опытный, испугать таких достаточно сложно.
– Фрэнк, Карл, Ирма прикрываете караван. Вы второй эшелон обороны, в драку не лезете, добиваете тех, кто попытается пройти сразу к каравану. Можете пострелять немного ракетами издали.
Мы с Марио идём встречать гостей. Ты справа, Марио, я слева. Наша задача - разбить их построение, а в одиночку они нам не соперники. Поэтому первый ракетный залп мы делаем по острию их конуса. Ну а дальше начнётся "собачья свалка", ты сам меня учил, как в таких случаях действовать. Так что погнали их, Марио!
– Давно я не гонял всякую шваль. Эх, Тим, повеселимся!
И мы, ускоряясь, начали движение в сторону пиратов. Марио заходил справа, я слева. Вот, выйдя на нужную дистанцию, мы произвели ракетный залп. На каждом боте стояло по четыре автоматических зенитных ракетных установки, так что восемь птичек одновременно атаковали центр пиратского построения. Я ускорился, время замедлило свой бег, и в голове зазвучали слова песни из папкиной коллекции.
Я в атаку последнюю шёл,