Фунт плоти

Джексон Софи

У Картера начало ломить виски. Он посмотрел на часы. Еще и пяти нет. Ему срочно требовалась хорошая встряска. Хватит думать об этой мисс Лейн с ее мягкими губами и языком, имевшим вкус персика.

Он вытащил мобильник, открыл список имен. Выбрал нужное. Прослушал три гудка.

– Приветик, Картер! Как твоя свиданка… Я хотел сказать, урок?

– Пососи у себя, Макс! – огрызнулся Картер по дороге в спальню.

– С чего такая злость? Сам же позвонил. Надо понимать, не все заладилось?

Картер стянул футболку,

вывернув наизнанку, и швырнул в угол кровати.

– Да, не все, – признался он. – Слушай, у тебя есть планы на вечер?

– Особо никаких. Хочешь что-то предложить?

Картер провел ладонью по щеке:

– Нажраться мне нужно, и побыстрее. Куда зашвырнемся?

– Ах ты, мой бедняжечка, – засмеялся Макс. – Есть у меня на примете одно логово. Появляйся через час в мастерской.

– Появлюсь через полчаса.

* * *

– Шевели ногами! – потребовал незнакомец. Его лицо скрывалось под капюшоном. – Надо убираться отсюда. Они тебя убьют! Бежим!

– Не могу! Там мой папа!

Незнакомец не пожелал ее слушать. С той стороны доносились выстрелы. Кэт закричала и побежала туда, где остался отец. Незнакомец догнал ее и толкнул на тротуар, а сам сел ей на спину. От него пахло сигаретами.

Тротуар был ужасно холодным.

– Не дергайся. – Он дышал ей прямо в волосы, подавляя все ее попытки вывернуться. – Тебе нельзя возвращаться. Отца послушайся. Он велел тебе убегать.

Кэт вскочила и села на постели, ловя ртом воздух. Только что она кричала, и крик угасал где-то в глубине горла. Лицо ее было мокрым от пота, ночная рубашка и простыни – тоже. Пот и сейчас градом катился у нее по спине.

Она прислонилась к спинке кровати, наполняя легкие воздухом, и лишь сейчас сообразила, что находится у себя дома, в постели. Несколько месяцев этот жуткий сон не напоминал о себе. И вот снова. Те же ощущения, что и раньше. Голова куда-то плыла.

Кэт выбралась из постели и побрела в ванную. Горячая ванна – это то, что ей сейчас нужно, чтобы вернуть к жизни одеревеневшие мышцы шеи и спины.

Через час, отмокнув в ванне и заодно выплакавшись, Кэт надела спортивные штаны, толстовку и решила развлечь себя какой-нибудь легонькой комедией с участием Джека Блэка. Выбор пал на «Школу рока». Она едва успела запихнуть диск в DVD-проигрыватель, как во входную дверь постучали. Часы показывали половину девятого. Кого это принесло субботним вечером?

Кэт заглянула в дверной глазок, и у нее заколотилось сердце. Она отодвинула засов, щелкнула замком и распахнула дверь, упершись бедром в косяк. Нужно было что-то говорить, но она молчала.

– Ты меня впустишь? – тихо,

но решительно спросила Бет.

– Конечно. Проходи.

Бет вошла и остановилась, дожидаясь, пока Кэт запрет дверь.

– Выпить хочешь? – спросила Кэт, закидывая влажные волосы за уши.

Бет кивнула.

Кэт сходила на кухню, налила вина, которое любила подруга. Вернувшись в гостиную, она протянула Бет бокал и молча уселась на диван. Бет тоже села, но не рядом, а с краю.

Бет явно пришла не просто так. Кэт остановила видео, не дав Джеку Блэку начать песню о простых истинах.

– Как жизнь? – спросила она, поворачиваясь к подруге.

– Нормально, – слегка улыбнулась Бет, опуская недопитый бокал на кофейный столик. – А как у тебя?

Кэт скрестила ноги, ощутив странную потребность выставить защиту.

– И у меня нормально. Устала только.

Бет сложила руки на коленях:

– Остин говорил, что ты неважно себя чувствуешь. Вот я и решила заглянуть. Вдруг тебе помощь нужна?

Кэт вздохнула, вспомнив свою эсэмэску Остину. Ну не могла она после поцелуев с Картером идти с Остином на какую-то коктейльную вечеринку. Пришлось соврать.

– Спасибо за предложение. Помощь мне не нужна.

Бет смущенно заерзала.

– А ты где пропадала? – в свою очередь спросила Кэт. – Ни на одно мое сообщение не ответила.

– Прости, – виновато улыбнулась Бет. – Адаму пришлось улаживать кое-какие трения с родней.

Взгляд Бет остановился на кипе листов с домашними заданиями Картера. Они тоже лежали на кофейном столике.

– И как? – поинтересовалась Кэт. – Уладил? Вообще-то, могла и позвонить.

Ответом ей было молчание.

– Я что, тебя расстроила? – спохватилась Кэт. – Понимаешь… я сама не знаю. После моего дня рождения… и всего, что было за столом… У меня сложилось ощущение… будто что-то происходит, чего я понять не могу.

Бет подвинулась ближе. Вздохнула, потом кашлянула:

– Тебе показалось. Я просто беспокоилась за тебя. Артур-Килл – это тебе не интернат для оболтусов из богатых семей. А тут еще мы слышим, что ты будешь заниматься с этим Картером наедине, без всякого наблюдения. Я хотела… хотела убедиться, что у тебя действительно все нормально.

Кэт посмотрела на подругу, понимая: та чего-то недоговаривает или намеренно не хочет рассказывать. Она слишком устала, чтобы допытываться или выводить Бет на откровенность.

– День сегодня у меня был паршивый.

– Хочешь об этом поговорить?

Дурацкий вопрос заставил Кэт рассмеяться. Она замотала головой, бормоча себе под нос какую-то бессмыслицу. Бет ждала.

– Не хочу я об этом говорить, – заявила Кэт. – Просто я редкостная дура. Таких поискать надо.

– Кэт, что у тебя стряслось? – мгновенно напряглась Бет. – Он что, грубо вел себя с тобой? Может, угрожал?