Гадкий утенок

Джоансен Айрис

– Господи, она всегда так вкалывает? – тихо спросил Николас.

– Нет, обычно она работает активней. Должно быть, сегодня решила немного расслабиться. – Джоэл повысил голос. – Нелл!

– Минутку, – откликнулась она и спрыгнула на землю, лишь закончив упражнение.

Николас ахнул:

– Я вижу, Таня поработала на славу.

– Это называется «Прекрасная Елена». Раз увидишь – не забудешь. – Джоэл с удовлетворенной улыбкой взирал на Нелл. – Хорошая работа, правда?

– Хорошая? Да ты создал настоящую угрозу для человечества!

– Не

думаю, чтобы изменение внешности каким-то образом повлияло на психику пациентки. По-моему, она не придает особого значения своей внешности. А Таня утверждала, что новое лицо откроет перед ней двери в жизнь.

– Смотря что окажется по ту сторону этих дверей.

Николас приблизился к Нелл.

– Здравствуйте. Я вижу, вы в прекрасной форме. Нелл вытерла полотенцем пот со лба и коротко ответила:

– Да, я в порядке. И с каждым днем становлюсь все сильней. – Она обернулась к Джоэлу. – Вы не предупредили меня, что он приезжает.

– Ник хочет поговорить с вами, – улыбнулся врач. – А физических упражнений на сегодня достаточно. – Он направился к выходу. – Увидимся после обеда.

– Я хотела с вами поговорить, – решительно начала Нелл. – Здесь был мистер Кэблер.

– Знаю, Джоэл сказал мне. Кэблер вас сильно мучил?

– Нет, он был очень вежлив. Вопросов почти не задавал.

Николас удивился:

– Правда? Странно. Обычно Кэблер впивается мертвой хваткой.

– Он хотел лишь убедиться, что вы меня не прикончили. К тому же он предупредил меня, что вы преступник и что вам доверять нельзя.

Танек приподнял одну бровь:

– Неужели?

– Мне все равно, преступник вы или нет, но для меня важно, могу ли я вам верить. Таня говорит, что вы всегда держите слово. Это правда?

– Да, – чуть улыбнулся Танек. – Но не считайте меня образцом добродетели. Просто я по опыту знаю, что быть честным выгодно.

– Вы говорите о честности?

– В моем понимании этого слова. Я выполняю обещания и играю по правилам. Каждый имеющий со мной дело твердо знает, каковы правила моей игры.

– А зачем вам понадобилась я? – Нелл взглянула ему прямо в глаза. – Вы не филантроп, однако потратили на меня массу времени и сил. Вы даже хотите оплатить счет за мое лечение. Я бы еще могла это понять, если бы вы хотели меня использовать, однако от моей помощи вы отказываетесь.

– Я не нуждаюсь в вашей помощи.

– А я в вашей нуждаюсь, – с вызовом заявила Нелл. – Если вы мне не поможете, я обойдусь и сама. Но с вашей помощью у меня получится быстрее. – Она сжала пальцы в кулаки. – Я не собираюсь разыгрывать из себя жертвенную овечку и путаться у вас под ногами тоже не буду. Если не хотите меня использовать, хотя бы расскажите мне то, что я должна знать. Остальное я сделаю сама.

Николас ощутил исходивший от нее мощный заряд нервной энергии.

– Да вы знаете, какая у Гардо охрана?

– Нет. Я только знаю, что где-то там Мариц.

– Он совершил столько убийств, что наверняка сам им счет потерял. Хотя нет, беру свои слова обратно.

Мариц наверняка помнит каждую из своих жертв, потому что убийства доставляют ему удовольствие. Еще там есть некий Ривил. Этот прикончил собственную мать, потому что она запрещала ему вступить в подростковую банду. Внимания заслуживает также Кен Бренди, считающий себя великим любовником. Правда, он любит не столько трахать женщин, сколько мучить их. Как-то раз Гардо пришлось заплатить кругленькую сумму, чтобы спасти Брейди от судебного преследования – тот увлекся и отрезал своей любовнице соски.

– Вы что, хотите меня запугать?

– Нет, черт подери! Я всего лишь хочу, чтобы вы поняли – задача вам не по зубам.

– Пока я поняла лишь, что вы хорошо знаете Гардо и его окружение. Расскажите мне о них подробнее.

Николас развел руками:

– Нет!

– Что ж, займусь этим сама. Я уже кое-что выяснила и о Гардо, и о замке Бельвинь.

– Это Кэблер постарался?

– Нет, я сходила в библиотеку, воспользовалась программой «Нексус».

– Так вот чем объясняется ваш внезапный интерес к компьютерам? Фил очень расстроится, когда узнает, что вы его использовали. Он относится к вам с симпатией.

– Я к нему тоже. Но мне нужна информация. – Нелл пошла к выходу. – Извините, мне нужно принять душ и одеться. Через час Таня заедет за мной, чтобы перевезти к Джоэлу.

Она дает ему отставку. Он не может принести ей пользы, а стало быть, не обладает никакой ценностью. Танек не знал, злиться ему или смеяться.

– Вы будете жить у Джоэла? – спросил он, догнав ее. – Он мне ничего об этом не сказал.

– Всего несколько дней.

Ясно – потом поедет в Бельвинь, прямо в лапы к Марицу.

– Вы из пистолета стрелять умеете?

– Нет.

– А как насчет ножа?

– Никак.

– Может быть, владеете приемами карате или тэк-вандо?

– Нет. – Она обернулась к нему, обожгла взглядом. – Вы что, хотите, чтобы я чувствовала себя беспомощной и неполноценной? Я и так знаю, что плохо подготовлена. Когда я защищалась от Марица, я швырнула в него настольной лампой – другого оружия у меня не было. Никогда еще я не чувствовала себя такой никчемной. Мы с ним боролись на балконе, и он без малейшего труда перекинул меня через перила. Сейчас ему пришлось бы труднее. С каждым днем я становлюсь все сильней. Если же одной силы недостаточно, я научусь всем нужным приемам.

– Только не от меня, – мрачно заявил Танек.

– Значит, от кого-то другого.

– Я вовсе не хочу, чтобы вы превратились в какого-то коммандос. Я говорил вам все это, желая показать: с Гардо вам не справиться.

– Спасибо, показали. Можете теперь ни о чем не беспокоиться. Больше я вас просьбами утруждать не стану. – Она хотела идти дальше, но задержалась еще на мгновение. – Только, пожалуй, одно. Вы знаете, где похоронены моя дочь и муж?

– Да. Мать вашего мужа пожелала, чтобы их похоронили в родном городе вашего мужа. Де-Мойн, штат Айова.