Гаджет
Шрифт:
Как я узнал впоследствии, до цели дошло только треть остальных отрядов каравана. У пауков в системах, стоящих на пути перемещения людей оказался полноценный флот. Я потом видел звездолёты арахнидов в роликах Галонета. У местных пауков не было никаких астероидов и прочего, что выдумали земные фантасты. Крейсера пауков было сложно обнаружить, потому что они были похожи на паутину обычного земного паука. В центре такой конструкции сидел арахнид. Сеть двигалась в космосе посредством пси энергии, взаимодействующей с эфиром. Она пульсировала при движении в космосе, пролетая сразу несколько систем.
Пауки, пользуясь тем, что приборы людей и гуманоидов не могут обнаружить
В бою арахниды с потерями не считались. Поэтому их основным методом боя было заваливание врага трупами. Но люди применяли против пауков суда-ловушки. Когда сеть паука замыкалась на вражеском корабле, она начинала светиться, и можно было уничтожить её лазером или плазмой. Без своей паутины паук просто погибал. Поэтому люди посылали вперёд небольшие корабли с добровольцами (на автоматические звездолёты арахниды не нападали, но такие корабли не могли перевозить людей, и двигались по определённым трассам), которые принимали удар на себя, давая возможность основному флоту уничтожить как можно больше арахнидов. Но пауки тоже не дураки, и такой метод помогал не всегда.
На торговой станции я купил самый лучший шахтёрский корабль с современной фабрикой переработки руды в слитки. Он мне обошёлся в десять миллионов хлюм. Там же я закупил на тридцать миллионов запчасти и искины для ста шахтёрских кораблей. За полную диспетчерскую призму пришлось отдать сто шестьдесят миллионов. Ещё пятьдесят миллионов ушло на покупку станции с верфью. После этого я прыгнул к Тае вместе с покупками. Шахтёр я сфотографировал и размножил с помощью приставки. Ту же операцию я проделал и со станциями. Эль была в восторге от успешного рейса мужа. Но теперь нам нужны были шахтёры и люди для работы на верфи, в диспетчерских и на станциях. Я больше не хотел тратить попытки с приставки. Всего нужно было тысяч двадцать человек. Пришлось опять прыгать в области, которые я по аналогии с придуманным земными фантастами Содружеством, назвал «центральные миры». Мамарон нашёл информацию о бирже труда. Но все, кто там были записаны, требовали слишком многого за свой труд. Такие работники нам не нужны. Что делать? Думал трое суток, но выхода из этой ситуации не нашёл.
— Капитан, а если найти каких-нибудь беженцев? — Предложил Мамарон, когда я додумался подключить к раздумьям искины.
— Попробуем! — Я не верил в такую возможность, но попытаться стоит.
Мы летали от станции к станции, от планеты к планете, но всё было без толку. Беженцы были, но они получали какие-то пособия, и работать совсем не желали. Квалифицированных кадров среди них было мало. Тогда я подумал, что лучше найти шахтёрский клан, у которого кончается контракт. Мамарон быстро нашёл в Галонете список таких объединений, которые должны были через месяц, два, остаться без работы. Первой по списку оказалась система НК-34. Там работал клан «Металл и пыль». Появление эскадры тяжёлых кораблей макнамасов вызвало нешуточную панику у местных жителей. Работали шахтёрами здесь гидины — люди, похожие на земных латинос. От работы на меня они отказались, мотивируя это тем, что уже подписан договор с другим работодателем. Не думаю, что это было именно так, но раз не хотят, то и не надо! Полетим к другим. Неделю мой отряд летал от одной системы к другой. И везде получал отказ. Плюнул со злости, и полетел обратно, прыгая через одну — две системы, хотя мог и прямо отправиться к Тае.
На семнадцатом прыжке
— Капитан! Мы в системе 32–09, а тут идёт бой! Ганты напали на большой караван из пассажирских и грузовых кораблей. Всего их сто единиц. Гантов двадцать, но у них крейсера нового поколения, а у обороняющейся стороны слабое вооружение и полное отсутствие брони на кораблях.
— Эскадра! Поднять щиты! Огонь по гантам!
Появление пятидесяти макнамасских крейсеров тяжёлого класса спутало все планы работорговцев. В первую же минуту боя они потеряли половину кораблей, а вот уничтожить не смогли ни одного макнамаса. Поэтому ганты смылись, отстреливаясь. Мы их не преследовали. Караван висел в ста тысячах километров от нас.
Я приказал вызвать главу этого отряда. На экране появился макнамас, который настороженно смотрел на меня.
— Кто вы такие? Почему у вас нет охраны? — Задаю вопросы главе каравана.
— Шахтёрский клан «Кирка и лопата». У нас нет денег нанимать охрану. Предупреждаю вас, если ваши крейсера подойдут к нам ещё ближе, мы взорвём корабли с нашим народом! Мы не будем рабами!
— Похвально! Только мне рабы не нужны. Кстати, а куда вы направляетесь? — Вижу, как макнамас смотрит на меня с недоверием. Я бы тоже не поверил первому встречному при существующих законах о рабстве в этой галактике.
— Ищем работу. Но нас преследует какой-то злой рок. Или системы, где нам предлагают работать, бедны металлом, или ставят такие неприемлемые условия, что приходится продолжать поиски. Уже месяца три летим, а толку нет.
— А если я предложу вам работу? — Забрасываю наудачу "крючок с наживкой".
— Есть данные по системе? — Оживился глава клана. Как видно, действительно им нужна работа.
— Да! — Пересылаем шахтёру данные по нашему астероидному поясу. Он внимательно читает, а потом с круглыми от удивления глазами спрашивает:
— А каковы условия работы? Учтите, что у меня кроме шахтёров есть ещё сорок тысяч других работников.
Усмехаюсь, и пересылаю данные по всем станциям, имеющемуся у меня флоту шахтёрских кораблей, и по планете. А потом говорю:
— Мои условия следующие:
— вы даёте вассальную клятву мне и моей наложнице,
— тридцать процентов прибыли от металла идёт мне, остальное ваше,
— охранять вас будет отряд их десяти таких же крейсеров, какие вы видите перед собой,
— на планете мы устроим для вас базу, где по очереди будете отдыхать, а ваши дети учиться.
— Можно посовещаться с людьми? — Осторожно спрашивает глава клана.
— Конечно, я никуда не тороплюсь, но через трое суток вы должны дать ответ.
— Хорошо!
Проходит время, и меня вызывают с флагмана каравана:
— Все согласны. Но вот есть такая проблема. У нас старые звездолёты и перелёт в такую даль они не выдержат…
— Это не ваша забота. Доставим всех в целости и сохранности. Даёте вассальную клятву?
— Да!
Искины начинают фиксировать этот процесс признания вассальства, и через два часа начинается переброска по частям всех лоханок клана «Кирка и лопата» в нашу систему. Проходит час, и ошарашенные сверхбыстрым перемещением на другой край галактики, шахтёры начинают заселять все пустотные объекты, диспетчеры принимают призму, а работники верфей знакомятся с их характеристиками. Проходит неделя, и начинается работа — сразу сотня рудокопов вгрызаются в богатые металлом астероиды. Наладив работу на орбите и в системе, я спускаюсь к Эль. Она встречает меня с радостной вестью: