Галактическая война. В логове зверя
Шрифт:
Старик удивился сразу дважды: почему так мало и каким образом вскрою его суперсейф. Он им очень гордился и думал, никто в мире не сможет его открыть.
Именно поэтому я забрался туда за шестнадцать с половиной секунд и взял то, о чем говорил. Шеф, кажется, пытался меня потом разыскать. Наверное, он не сразу понял, что пара сотен кредиток на языке траксов (так называется народ, который живет на самом большом из трех материков планеты Кроль) означает вообще всю наличность. Должен же я был по-человечески отдохнуть?!
В сейфе лежало как раз столько, чтобы, не особенно интересуясь ценой, купить звездолет, улететь на другой конец Галактики и жить там спокойно всю жизнь, в разумных пределах соря деньгами. Мне этого хватило на отпуск.
Через десять дней
2
Земля встретила меня холодно, отчужденно… Не было того тепла, которое обычно чувствуешь, когда возвращаешься домой. За время моего отсутствия произошли большие перемены.
Старик проводил одну из крупных операций на территории врага. Вероятно, по своей значимости она оказалась настолько велика, что шеф возглавил ее сам. Впервые за столько-то лет! Об этом практически никто не говорил, скорее всего, и не знал, но все же мне удалось выяснить следующее.
В последнее время кабаниданцы заинтересовались одной планетой. Какая — никто не знал! Или не говорил! Даже я не смог узнать, что привлекло их внимание. Секрет! И их точно впечатлил не просто местный климат. Они стянули туда целый флот кораблей, на подступах к системе перекрыли воздушное пространство, отменили пассажирские рейсы. По слухам, планета находилась в их глубоком тылу, а тогда становилось совсем непонятным, зачем это надо. Или бегемоты клад искали, или просто не знали, чем заняться. Впрочем, и наши, как оказалось, тоже не просто пили «Боржоми». Видимо, Старик что-то разнюхал, ну и решил тряхнуть стариной. Наверное, у него не было времени даже вызвать меня из отпуска, а ведь я, как-никак, являлся его правой рукой.
В общем, он лично возглавил группу из нескольких десятков человек и свалил куда-то, собираясь устроить «бегемотам» веселую жизнь. Это образно.
Такие слухи ходили, но подтвердить или опровергнуть их никто не мог. Сколько из этого было правды, сколько выдуманного?
Старик действовал в такой спешке, что даже начальству не доложил. По крайней мере, такова была версия, распространяемая неофициально. В общем, сплошные сплетни.
В последнее время шеф редко куда выезжал. Насколько я знал, он всегда был осторожен и никогда не делал и шагу, не выяснив, какие возникнут последствия. Вы, например, можете сесть на раскаленную сковородку, да еще сразу этого не заметить? Если с вашей головой и с тем местом, что обычно находится чуть пониже спины, все в порядке, то, думаю, вряд ли. Вот и мистер Фолкнер не сунулся бы неизвестно куда. Раз рисковал, значит, было из-за чего. Или просто слухи недостоверны. Тем не менее, не верить им у меня пока оснований не было.
Второй вариант, в котором говорилось, что шеф, ни много ни мало, предал Организацию, я отмел сразу.
Старик, судя по всему, угодил в засаду. Нарвался на флотилию бегемотов. Завязался бой, однако силы оказались неравными. Наше начальство посчитало, что посылать подмогу не то чтобы поздно, а об этом даже и говорить не стоит: «Спасательная экспедиция? На территорию кабаниданцев? Любой разведчик знает, что в тылу врага можно рассчитывать только на себя. Если ты попал, то пропал». Этот принцип не декларируется, нет. Последнее время он просто вошел в привычку. А ведь еще совсем недавно Организация «своих» в обиду никогда не давала. Прошло несколько дней, а законы, пришедшие к нам из джунглей, пустили крепкие
После этого наш мир затрещал по швам. В разных частях Галактики лучшие агенты начали исчезать один за другим. Положение на фронте стало стремительно ухудшаться. Странно, но одновременно с этим в действиях кабаниданцев исчезла обычная для них прямолинейность. Они вели теперь себя так, словно заранее знали каждый шаг землян. Любые попытки остановить врага ни к чему не приводили.
Начальство быстро забыло все предыдущие заслуги Старика и во всех бедах винило теперь его. Должно быть, оно впервые столкнулось с трудностями и оказалось не в состоянии с ними справиться.
Я знал, что шеф не мог быть предателем. В преддверии войны он сам создал Организацию, в течение десятилетий поднимал ее, привлекая в свои ряды лучших, положил много сил и труда и постепенно превратил в мощнейшую Организацию, которая на равных могла противостоять любому врагу.
И после всего этого говорить, что Старик работает на кабаниданцев… Не смешите меня, ребята. Я еще не потерял остатки разума. Да если бы так было на самом деле, земляне уже давно проиграли войну. Скорее всего, он действительно погиб, а те провалы, которые в последнее время посыпались один за другим, можно объяснить очень просто: место шефа занял не слишком компетентный человек. Не понимая, что делает, он быстро разрушал создававшееся годами. Надо отдать должное, ему это неплохо удавалось. За какую-нибудь неделю такого понаделал… М-да… Теперь Строупалудаже горшок с хризантемами на плечах вместо головы не поможет. Он ставил под угрозу жизни сотен, да что сотен, тысяч лучших агентов, действующих на территории неприятеля. Его удивительные нововведения… так мог поступать только безмозглый дурак!
И не подумайте, что во мне говорила злость. Хотя ее тоже хватало. Просто этот кретин выкинул такой фокус, что при воспоминании меня до сих пор охватывает дрожь, а по спине ползут мурашки…
Лучших людей нашей Организации он записал в худшие. Хорошо еще на Земле их в тот момент было мало, практически все находились в тылу врага, куда этому умнику не так-то просто добраться. Хороший специалист сейчас не сидит без работы. При наступлении часа «икс» агенты должны были затаиться, перестать выходить на связь и ожидать инструкций. Как только Старик пропал, час «икс» настал. Теперь балом правит тот, у кого доступ к паролям. Думаю, Строупалу в наследство из этого ничего не досталось. Впрочем, таких подробностей мне никто не рассказывал.
К тому же надо учитывать, что сигнал только в один конец в зависимости от расстояния мог идти несколько дней. Быстро тут связи не восстановишь.
Те же, кто не был в командировке, сразу попали в немилость и… просто сидели без дела. Вернее сказать, находились в вынужденном отпуске. Возьмите, например, меня. Вроде бы человек есть, но на работе его уже нет. Ждите, ребята, мы вас обязательно позовем. Зато появилось много новых парнишек. Кто они и откуда, никто не знал.
Вот и все. Чтобы разобраться в происходящем и понять, что в Организации царит бардак, потребовалось не много времени. Но можно было и быстрее все сделать, просто мне закрыли доступ к информации (неслыханное дело!), к любой информации. Когда я об этом узнал, то чуть не свернул челюсть охраннику, хорошо еще, он оказался электронным и не имел столь необходимого в тот момент предмета.
Но больше всего меня убивало то, что все неприятности свалили на Старика, зато за любую, пусть даже маленькую удачу Строупала провозглашали чуть ли не национальным героем. И у кого на это мозгов хватило? У этого парня, наверное, фикус вместо головы вырос… и сдуру зацвел… Тьфу! Смотреть противно!
Старик был для меня как отец. Я познакомился с ним одиннадцать лет назад еще мальчишкой. Судьба столкнула нас вместе в сложной для каждого ситуации. Мы оба удирали от гроков — союзников кабаниданцев, людей-крокодилов: маленьких, толстых и все время голодных. Преследование продолжалось несколько дней. В конце концов, удалось перехитрить сидевших «на хвосте» зубастых тварей. Это приключение нас сблизило.