Галактическая война. В логове зверя
Шрифт:
7
Пока шла подготовка к отбытию, Старик отвел меня в сторону. Пошептаться.
— Пол, ты уверен, что стоит затевать столь масштабные действия?
— Есть другие варианты?
— Под шумок исчезнуть.
— Это как?
— Под видом курьерского корабля, например?
— Кабаниданцы быстро поймут, что их обвели вокруг пальца, и организуют погоню. Путь домой может оказаться очень долгим. Да и столько звездолетов оставлять бегемотам не хочется. У нас дефицит в вооружении. Сам еще недавно говорил, что несколько тысяч звездолетов могут серьезно
— Если что-то пойдет не так, на Паадинге будет жарко. А у нас мало людей. Очень мало.
— Значит, мы должны сделать все возможное, чтобы не допустить проблем.
— Почему ты уверен в победе?
— Бегемоты всегда беспрекословно подчиняются начальству. Это у них в крови. Сейчас мы их самые большие боссы. Они не посмеют усомниться в наших действиях ни на секунду. Если не совершим серьезных проколов, то уже меньше чем через сутки с комфортом отправимся домой.
— Кабаниданцы все равно быстро хватятся.
— Да, только остановить флотилию из нескольких тысяч кораблей не так-то просто. А вот за курьерским крейсером погоняться, это всегда пожалуйста.
— Они все равно соберут все силы, какие только смогут, и бросят наперерез. Сам знаешь, что поставлено на карту. Отзовут войска с фронтов.
— Не успеют. Мы с Джейн уже рассчитали маршрут. Сделаем небольшой крюк, — я вывел карту на большой монитор. — В этом районе нет планет, и кабаниданские патрули вряд ли встретятся, особенно если учесть, что всех, кого смогли, они уже задействовали в операции на Паадинге. Возможные столкновения с неприятелем могут произойти лишь спустя два дня. За это время мы пролетим большое расстояние. Посмотри, сколько нам останется тогда до Земли. А вот откуда бегемоты могут отозвать войска? Если мы и пересечемся, то только в нейтральной полосе. Не раньше. При этом численное превосходство все равно останется за нами. Рискнут кабаниданцы ввязаться в драку? Ведь в случае нашей победы, да в любом случае, у них окажутся оголены тылы. И тогда можно надолго забыть о войне. Наши войска отбросят их далеко.
— Ради общей победы стоит рискнуть.
— Вот и я так считаю.
— Пол, еще один вопрос.
— Да?
В этот момент к нам подошла Джейн, и вопрос не состоялся.
— Все, ребята. Можно отправляться! — лицо ее сияло.
— Не забывай, где мы находимся.
— В гостях у бегемотов. Разве нет?
— А они нам рады?
— А кто их спрашивал?
— Мы на войне.
Она невинно подняла глазки вверх.
— Это не игра и не учения, — продолжал я наставительно.
— Знаю. И за последнее время уже слышала, по крайней мере, раз пятьдесят. Да, нет, гораздо больше. Хочешь что-то добавить к тому, что уже говорил?
Вот нахалка! Я открыл рот и только собрался сказать, что по этому поводу думаю, так ведь не дали!
— Пока, полковник, вы ниже меня в звании, придется не мне выполнять ваши, а вам МОИ распоряжения!
Я поднял вверх брови.
— И не забудьте громко стукнуть каблуками… Только штаны не порвите от перенапряжения… Худеть вам надо.
— Здесь парадом командую я!
— Вам так сказали? Вероятно, ввели в заблуждение. Папа, надевай адмиральский мундир. Люди ждут.
Я тяжело вздохнул.
— Представляете, мистер Фолкнер, насколько мне с ней было тяжело? Рад, что теперь передаю ее в надежные руки, — сокрушенно покачал я головой и, гневно сверкнув глазами, пошел грузиться.
Старик, видимо, что-то сказал Джейн. По крайней мере, он красноречиво покрутил указательным пальцем в районе виска. Но, похоже, это было не обязательно. Через несколько секунд девчонка подошла ко мне и попыталась извиниться. Глаза смотрели вниз.
Неужели ей стало стыдно?
— Пол, прости. Я пошутила… Неудачно.
— Заметил.
— Не злись.
— Ну что ты. Есть люди, на которых не обижаются. Слышала про таких?
— Да.
Я посмотрел на нее и понял: она сейчас расплачется. Только этого еще не хватало!
— А вот реветь не надо. Мне придется тебя утешать, чего я и так делать не умею. А двадцать мужиков к тому же будут давать советы. Ты только это представь. — прошептал я ей на ушко.
Глаза ее сразу же засверкали.
— Значит, простил?
— Нет.
— Не-ет?
Как быстро надежда появляется и тотчас гаснет.
— Такие вещи остаются в памяти надолго!
— Да?
Я уже давно остыл (ребенок, что взять?), но тем не менее, всем своим видом старался показать, что это не так. В следующий раз пусть думает, с кем разговаривает. Старших надобно уважать, тем более таких, как я.
— Теперь ближайшую ночь не засну и буду думать, как тебе отомстить!
— Значит, все же простил?
Вот из чего она такие выводы делает?
— Нет!
— Нет?
— Но готов заключить мир. От безысходности.
Она улыбнулась.
— Ладно. На мир согласна. Командуйте, полковник.
Только сейчас я понял, что на нас стали заглядываться.
8
Мы прибыли на адмиральский корабль. Нас встретили, я бы сказал, с особым трепетом и проводили на командный мостик. Там были двадцать восемь кабаниданцев, в основном занятый работой персонал. Мы их расстреляли за несколько секунд иголочками со снотворным. А вот с техникой немного пришлось повозиться. И все же меньше чем через две минуты управление кораблем оказалось в наших руках. Бегемотов связали и уложили в дальнем углу.
Теперь оставалось прогуляться по кораблю и отправить спать всех находящихся на нем кабаниданцев. Провести зачистку, так сказать. Можно было это занятие, конечно, отложить на потом, но следовало учитывать, что в самое ближайшее время нам предстояло покинуть звездолет и убедить собравшиеся на Паадинге войска перейти под наше командование. И тогда пришлось бы оставлять здесь много народу. А у нас с людьми напряженка. Так что особых вариантов не было.
Флагманский крейсер являлся самым большим звездолетом флота. На нем базировалось только одних истребителей несколько сотен. Численность состава — свыше четырех тысяч кабаниданцев. Так что «произвести зачистку» — это не просто обойти две-три каюты и завалить нескольких бегемотов. Предстояло много побегать ножками. Да еще сделать так, чтобы бодрствующие до поры кабаниданцы случайно не обнаружили своих спящих собратьев.