Галактический хищник

Забирко Виталий Сергеевич

Я встрепенулся и недоуменно уставился на стюарда.

– Это... все?

– Все, - степенно кивнул стюард.

– Повтори-ка, пожалуйста, концовку.

– Пожалуйста. "Задница у него и отпала..."

Наверное, в голове у меня что-то заклинило, и я ровным счетом ничего не понимал. Может быть, потому, что привычные для человеческого уха саги и притчи не имели столь парадоксально оборванного конца. Чего-то явно не хватало. Морали, что ли?

– Это точно все?
– растерянно переспросил я.

– Точно все, - кивнул стюард.
– Правда, есть примечание, но, как мне кажется, оно чрезвычайно алогично и вряд ли может быть вами

понято. Это примечание дано для элиотрейцев и имеет весьма отвлеченный и иносказательный характер.

– Прочитай, - не согласился я. Он пожал плечами и прочитал:

– "Примечание: не ищи приключений на свою задницу". Как видите, абсолютно бессмысленный набор слов.

Кажется, у меня отвисла челюсть. Я обескура-женно уставился на элиотрейца, а затем зашелся неудержимым, до икоты, хохотом.

– Да уж...
– вытирая слезы, с трудом выдавил я.
– Действительно... Бессмыслица...

Стюард, похоже, уловил издевку.

– У вас ко мне больше нет вопросов?
– холодно осведомился он.

– Нет, нет...

И тогда я увидел, как могут преображаться субтильные с виду элиотрейцы. Он долго терпел меня, выполняя обязанности судового толмача и стараясь не переступить рамки профессиональной учтивости обслуживающего персонала, но теперь, когда мои вопросы исчерпались, имел все основания считать себя освобожденным от должностных норм поведения. Элиотреец медленно выпрямился за столом и аккуратно прижал к впалой груди лапки с выставленными вперед острыми коготками, отчего стал еще больше похож на земного богомола. Богомола перед атакой.

– Тогда пошел отсюда вон вместе со своими непереваренными объедками!
– гаркнул стюард.
– Дай спокойно пообедать, чтобы меня не мутило!

Было бы неправдой сказать, что меня будто ветром сдуло из-за стола. Тем не менее, прихватив поднос, я удалился в другой угол кают-компании весьма поспешно, все еще содрогаясь от хохота. Здесь я сел, отгородился светозащитным экраном и смог, наконец, закончить завтрак. Ел, впрочем, очень аккуратно, чтобы не подавиться, так как временами на меня вновь накатывали волны безотчетного смеха. Хотя, если здраво рассудить, над кем смеялся? Задница-то я...

Глава 5

Со стороны космостанция была похожа на крупноячеистую паучью сеть, свободно плавающую в пространстве на периферии звездной системы, состоящей всего из одной звезды и одной планеты, - вопреки принятой терминологии станция вовсе не являлась спутником Сивиллы, а была искусственным сателлитом ее светила. На перекрестьях коммуникационных перемычек капельками росы в лучах далекого солнца поблескивали индивидуальные модули, причем если одна половина станции с жесткими формами лифтовых туннелей была похожа на стационарную модель кристаллической решетки сложного по строению минерала, то вторая половина, связанная лишь пружинящими связевыми перемычками, то сокращаясь, то растягиваясь, медленными волнами колебалась в пространстве. В первой половине космостанции, образующей единый комплекс, находился исследовательский центр элиотрейцев, вторая половина, разрозненная на обособленные модули, предназначалась для гостей Сивиллы, и, насколько я знал, обе половины между собой не сообщались. Доступ гостям на территорию исследовательского центра был закрыт. В общем-то, гостя Сивиллы и между собой редко общались - та цель, ради которой они сюда прибывали, не располагала к откровению и дружественным контактам. Судьба - сугубо личное дело каждого, причем даже более тонкое, чем интимные отношения.

И к лучшему.

Дело, ради которого я сюда прибыл, трудно охарактеризовать как интим, но в то же время не менее сугубо личное. Кроме того, общение с гуманоидами, чьи интересы зациклены на одиозно-никчемном, с моей точки зрения, желании, вряд ли доставит мне удовольствие. Интересоваться своей судьбой может лишь мягкотелый, безвольный субъект, а я таких презираю. В этом я солидарен с мнением команды фотонного корабля, хотя и сам выглядел в ее глазах не меньшей "задницей".

"Путник во мраке" медленно приблизился к станции и завис метрах в пятидесяти от ее плоскости. С элиотрейской половины станции к кораблю выдвинулся гофрированный раструб переходного туннеля, состыковался с носовым отсеком, и там в активном режиме началась смена персонала исследовательского центра. Эвакуация "старых" гостей и высадка "новых" визитеров происходила несколько иначе. Индивидуально. Поймав гравитационным захватом жилой модуль, его подтягивали к кораблю, состыковывали, забирали из него "гостя", пересаживали туда вновь прибывшего, а затем модуль выпускали из гравитационной ловушки. И пока отпущенный модуль медленно втягивался сокращающимися коммуникационными перемычками в общую сеть космостанции, гравитационным захватом вылавливали следующий жилой модуль. В общем, шла рутинная процедура погрузки-выгрузки транспортного корабля.

Когда подошла моя очередь переселяться на станцию, за мной пришел суперкарго. Смерив меня с головы до ног придирчивым взглядом, что было довольно странно при круговом обзоре фасеточных глаз, он явно остался недоволен моим видом, но ничего не сказал, а лишь предложил следовать за собой.

Модуль станции, на котором мне предстояло в одиночестве провести год, если сивиллянки почему-то не захотят забрать меня на планету, уже при-стыковали к причальной палубе, но переходный створ не открывали.

Выведя меня на причальную палубу, суперкарго подошел к стоящей у стены тележке с моим контейнером.

– Ручная кладь есть?
– поинтересовался он.

– Все свое ношу с собой.

Суперкарго хмыкнул, но прозвучало это, как хрюканье.

– И это тоже?
– язвительно заметил он, кивнув в сторону контейнера.

Я не стал огрызаться и промолчал. Уже понял, что с задиристыми элиотрейцами лучше не вступать в словесную перепалку. Себе дороже.

– Так что, грузить контейнер на модуль, или передумал?
– спросил суперкарго.

– Грузить.

– Иного и не ожидал, - презрительно фыркнул суперкарго.
– Что можно ожидать от задницы? Посмотрю на тебя, когда будешь возвращаться...

Я снова благоразумно промолчал. А что говорить? Если не сумасшедшими, то идиотами пассажиров здесь точно считали.

– Сейчас я открою переходный туннель, - сказал суперкарго, - он разделен переборкой на два прохода. Пойдешь по правому, а по левому выйдет задница, которая уже отбыла свой срок. Думаю, у тебя нет желания с ней встречаться.

Фраза "отбыла срок" прозвучала чисто по-тюремному, будто суперкарго направлял меня в каземат.

Я неопределенно пожал плечами. Особого желания встречаться с "узником" я не испытывал. Кто он мне, отбывающий гость планеты Сивилла, если, конечно, ему удалось там "погостить"? Никто. Так, незнакомый встречный на жизненном пути. Один из миллионов в безликой толпе.

– Пока, задница!
– попрощался со мной элиотреец и открыл створ переходного туннеля.
– Желаю тебе так и не попасть на Сивиллу! Сам потом благодарить будешь.