Галактический конвой
Шрифт:
Пока Брим изучал чертежи, какое-то движение за окном привлекло его внимание. Выглянув в грязное окно, он увидел, как от канала к складу сворачивает большая самоходная баржа; от рыка ее мощных гравигенераторов пол под ногами завибрировал. Единственным грузом на ее палубе были два больших контейнера с надписями «Кристаллы главного хода SGR-1820 (кап. ремонт)». Когда неуклюжая посудина вплыла в помещение склада и за ней закрылись ворота, команда подозрительно ловких «гражданских» докеров быстро пришвартовала ее, и на причал спрыгнула
— Вилф! — вскричала Клавдия, перешагивая через порог. — Так это и правда «Непокорный» садился сегодня днем. — Она нахмурилась, заметив его бинты. — Ну да, я слышала, что вы поймали пару торпед. Вас сильно задело?
— Со мной все в порядке, — мрачно ответил Брим. — Но мне посчастливилось быть внизу вместе с Урсисом, когда Облачники угодили нам в левый генератор горизонтального хода. Нас обоих немного обожгло, но все остались живы. — Он помрачнел. — Говорят, «Непокорному» целую неделю ремонтироваться.
Клавдия рассмеялась и тряхнула головой.
— Главное, вы живы, — заявила она. — И не забывайте, мистер Вилф Нетерпеливый, ваш «Непокорный» — первый корабль своего типа. Тот, кто будет его ремонтировать, напишет руководство по проведению работ, так что в следующий раз все будет гораздо быстрее.
— Я понимаю, — сказал Брим вздыхая. — Но экипаж «Непокорного» считает, что ваши люди умеют творить чудеса. Вот ведь… — Он махнул рукой в сторону «Приза».
Клавдия подошла поближе и довольно кивнула:
— Не плохо для трех недель, правда?
— Вы, наверное, здорово измотались, — заметил Брим. Клавдия только рассмеялась.
— Это все-таки безопаснее, чем сражаться с облачниками, — сказала она и поморщилась: в воздухе повис пронзительный визг циркулярной пилы.
— Что?
— Я СКАЗАЛА… — она еще раз поморщилась и прижалась губами к уху Брима. — Давайте выйдем на улицу. Там тише.
Брим кивнул, и они, спустившись по лестнице, вышли в заднюю дверь. В воздухе до сих пор пахло гарью — последний налет на Аталанту закончился всего пару метациклов назад. Впрочем, по сравнению с грохотом, царившим на складе, здесь стояли тишь и благодать.
— Как вы ухитряетесь выносить этот шум? — спросил Брим. — Только так, — ответила Клавдия, доставая из кармашка на груди беруши. — Иначе я бы давно оглохла. — Она улыбнулась. — Вечеринка на «Неодолимом» и вполовину не была такой шумной, но она подарила нам великолепный вечер, правда?
Сердце Брима дрогнуло.
— Конечно, — согласился он. — Может, нам стоит повторить что-нибудь в этом роде… Как-нибудь.
— Я так надеялась, что вы уловите намек, — призналась Клавдия. Глаза ее сияли. Брим расплылся в улыбке.
— С превеликим удовольствием, — заявил он. — Только теперь уж вы назначайте время —
— Олл райт, — согласилась она. — Дайте подумать… Не сегодня, это точно. Сегодня все до единого будут смотреть по головидению свадьбу принцессы Эффервик — запись прислали с вашим конвоем, вы знаете?
Брим стиснул зубы. Ему не стоило напоминать об этом.
— Угу, — мрачно ответил он. — Я посмотрю, пожалуй, в кают-компании.
— Что это вы так про королевскую свадьбу? — удивилась Клавдия. — Будто не одобряете…
Брим силой заставил себя усмехнуться — довольно горько.
— О… ничего подобного, — соврал он, опуская глаза. — Я… у меня сегодня вечером тоже дела. — Он неуютно передернул плечами.
— Ну, надеюсь, вы все-таки выкроите минутку посмотреть, — сказала Клавдия, приподнимая брови. — Насколько я слышала, подобного спектакля Авалон не устраивал с довоенных времен. И — Вселенная свидетель — не много прекрасного в жизни нам, подданным Империи, не помешает.
— Полагаю, некоторые подданные Империи переживут… — буркнул Брим. Лицо Клавдии сразу посерьезнело, и она осторожно дотронулась рукой до его щеки.
— Простите меня, — прошептала она. — Я должна была догадаться, что все воспринимается по-другому, когда тебя чуть не испарили.
Брим невольно взял ее руку в свою.
— Давайте лучше выберем вечер, — сменил он тему разговора.
Клавдия кивнула, не отнимая руки.
— Боюсь, до конца этой недели ничего не выйдет, — вздохнула она. — Почти год назад я записалась на курсы повышения квалификации. Они как раз начинаются завтра во второй половине дня и будут продолжаться целых тридцать вахт. Я никак не смогу вырваться.
— А вечера? — услышал собственный голос Брим. Клавдия невесело рассмеялась.
— Вечерами эти курсы и идут, — ответила она. — Мою дневную работу никто не отменял — особенно теперь, с этим сумасшедшим проектом КССС, в который втравила меня ваша шкипер. «Приз» должен быть готов через три недели, вы не забыли?
Брим кивнул.
— Не везет мне, — вздохнул он, с усилием, улыбнувшись. — А когда ваши курсы закончатся, «Непокорный» уйдет на задание.
— Вполне возможно, — хмуро ответила Клавдия, потом ее лицо просветлело. — Но весь следующий месяц я абсолютно свободна, а вы ведь вернетесь!
— Конечно, вернусь, — откликнулся Брим. — Особенно если знаю, что впереди еще один вечер с вами.
— Эй, Клавдия! — окрикнули с баржи. — Давай выводить это ржавое корыто в канал. Ему возвращаться через два метацикла, а ты еще даже не подписала бумаги.
Клавдия поморщилась.
— Мне нужно возвращаться, Вилф, — вздохнула она.
— Угу, — пробормотал Брим, зачарованно глядя в ее глаза.
— Гм… тогда вам лучше все-таки отпустить мою руку, пока нас кто-нибудь не увидел.
— Борода Вута, — выдохнул Брим, чувствуя, как пылают его щеки. — Я… э… — Он прокашлялся. — Э… извините.