Гарт. Измененный

Чижовский Алекс Константинович

Впереди распустился беззвучный огненный шар – и отметки бойцов авангарда погасли. Как оказалось, хозяева успели подготовить ловушку – мощный заряд обрушил часть коридора, заодно изрешетив осколками всех, кому не повезло оказаться поблизости.

Сорм яростно зарычал – вспыхнувший силовой экран верзилы погас, приняв значительную часть обломков. Я же со своим оруженосцем благоразумно держался в хвосте процессии, предоставив остальным собирать все «подарки», оставленные хозяевами корабля.

Дэйн уважительно посмотрел на меня и пробормотал о всезнающих

гуфиях, которые предвидят опасность. Совсем недавно юный головорез сильно переживал – ведь шустрым слонопоклонникам первым доставалось найденное барахло. Ну а сейчас неудачники заплатили за него своими жизнями – размен явно неравноценный.

– Хорошо, возвращаемся! – кивнул командир, а женщина поспешно сделала доклад. Дескать, корабль сильно перестроен, посему добраться до системы жизнеобеспечения не выйдет, и вытравить всех кошек тоже не получится.

Координатор Мазаль тут же дал новую команду – присоединиться к зачистке, идущей на жилых палубах. Заодно пришло уточнение схемы – оказывается, центральную часть гиганта переоборудовали под жилые помещения и все хвостатые сейчас скопились именно там.

Вохлик махнул рукой, отозвав командира грашнипурцев по кличке Сабанчи. Высокий мужчина сделал зеркальное забрало прозрачным, и я увидел его лицо. Добродушная физиономия с обвислыми щеками и выпученными глазами выразила заинтересованность, когда наемник выслушал предложение по закрытому каналу.

А оно заключалось в следующем – вместо того, чтобы лезть в жилые отсеки, Вохлик собирался навестить склады, где землеройки хранили готовый продукт. И если получится, прихватить контейнер-другой с ценными ресурсами, пока все остальные занимаются истреблением котов. Как я понял из перехваченных переговоров, там дела у наемников шли не очень хорошо – мзинов оказалось больше, чем ожидалось, и у них имелись старые дроиды. А один из челноков хвостатые взорвали вместе со всем экипажем, когда тот пришвартовался к обшивке.

Сабанчи размышлял несколько секунд, после чего энергично кивнул, принимая план к исполнению. Как я понял, Вохлик не спешил доводить до руководства ценную информацию по количеству кошек на борту, собираясь использовать ее в своих целях.

Абордажный бот стабилизировал свое положение над замершим в нише шахтерским кораблем; «Вакдер» напоминал брусок с расположенными по обеим сторонам корпуса рядами контейнеров и прозрачным пузырем кабины в носовой части. Несколько таких корыт были пришвартованы на обшивке, но наемников невооруженные кораблики не заинтересовали.

Излучатели без труда пробили обшивку рядом со стыковочным узлом, и нос нашего аппарата протиснулся в ангар, заполненный разноцветными ящиками и заправочными цистернами.

– Двигай внутрь! – скомандовал Вохлик коротышке-пилоту, и абордажный бот опустился на свободное место. Здесь работали генераторы гравитации, но не было воздуха – снабжать им технические помещения и склады никто не собирался.

Пузатый челнок слонопоклонников не рискнул повторить маневр и прилепился

рядом с прорезанным отверстием. После чего наемники полезли внутрь, контролируя заблокированные створки и потроша контейнеры, в которых ничего интересного не обнаружилось.

– Вообще-то жилые палубы в другой стороне… – недовольно пробормотала женщина-инженер.

– Доктрина маневренного боя предусматривает фланговые удары и неожиданные рейды по тылам! – сообщил Вохлик, а специалистка замолчала.

На этот раз Шата разместилась со своими роботами на гравиплатформе, размеры которой позволяли передвигаться по местным коридорам. Я подумал, что благодаря переделкам в наш кораблик вполне может поместиться контейнер с чем-нибудь ценным.

У грашнипурцев имелись взрывпакеты, которыми они вскрыли створки, организовав местным разгерметизацию сразу нескольких соседних отсеков. Недовольные мзины поспешили посмотреть на незваных гостей. Лучше бы они этого не делали – слонопоклонники не стали продвигаться дальше, дав защитникам втянуться в следующий ангар.

Роторные пушки наемников залили хвостатых ливнем металла, сметя целый отряд, самонадеянно бросившийся в атаку. Крупнокалиберные пули прошивали навылет костюмы низкорослых воинов.

Выдержавший ураганный обстрел мзин в тяжелом скафе с двумя импульсниками в лапах успел вырубить двух грашнипурцев, прежде чем его силовой экран погас, получив несколько плазменных шариков. Даже с обугленной дырой в брюхе хвостатый воин продолжал стрелять, но вскоре затих, после того как им занялись подоспевшие роботы.

Наемники заняли оборону, сдерживая кошек, самоубийственно бросающихся прямо на лазерные импульсы и трассы штурмовых комплексов. Роторные пушки грашнипурцев замолчали, израсходовав боезапас, и к двуногим терминаторам метнулись заряжающие, ловко сменив патронные короба на спинах.

Воспользовавшись короткой передышкой, слонопоклонники утащили своих раненых в тыл. Их костюмы не выдержали ураганного огня – навесные пластины напоминали лунную поверхность множеством оплавленных кратеров, но бойцы были живы.

– Еще много гадов на подходе! – сообщил я. – Наверное, тут что-то ценное, раз они так засуетились.

– Отличные новости! – обрадовался грашнипурец. – Гонеша, прими этих еретиков!

– Вы убиваете только еретиков? – удивился я.

– Нет, конечно! – засмеялся наемник, перезаряжая гранатомет. – Мы стреляем во всех, за кого заплатят. Даже соплеменников прикончим, если будет нужно. Бог сам разберется, кого отправить на перерождение, а кого раздавить, как глупого харша!

Мзины скапливались неподалеку от проема, ведущего в глубины корабля-базы. Теперь я сообразил, что это детеныши, – среди них мелькали воины в блестящей броне, чьи фигуры окутывали защитные поля. Однако у командира грашнипурцев нашлись и для них «гостинцы» – наемник с гнусной ухмылкой вставил в приемное гнездо своего оружия новый барабан, в гнездах которого сидели ярко-желтые снаряды.