Где-то рядом
Шрифт:
— У нас сделка, — просто ответила Зашам, воспользовавшись своим правом не раскрывать личные секреты.
— А у меня есть они, — Старуха тоже не стала ничего объяснять.
Вместо этого подняла ладонь, а потом закрутила над ней два шарика. Это определенно были стихии, они были истинными, они были парой, но я никогда не видел их раньше. Более того, даже по тому, как они воздействовали на реальность, не получалось собрать ни капли информации.
— Что ж, интересная у нас компания получается, — ухмыльнулся я. — Заключили договор, а потом ждали последнего момента, чтобы внести пару изменений.
—
Он не закончил фразу, но и так было понятно, что мне угрожают. Мол, не хочешь — тебя никто не держит, и без тебя соберем команду. Уверен, Карик бы даже сказал это вслух, если бы не думал о том, что и я свою команду тоже соберу. С Майей как демиургом и двумя парами истинных стихий мне не хватало самой малости, чтобы отправиться на испытание вообще без чужаков.
— Зачем отменять? — я махнул рукой. — Вы добавили свои сюрпризы, я — свои. Так что все честно…
После слов про мои сюрпризы Карик с Кейси невольно напряглись. Дочка меня слишком хорошо знает, а демиург не раз оказывался на стороне того, кому с этими сюрпризами разбираться. Зашам же и Старуха сохранили непроницаемые выражения лиц: словно вот им на любые изменения точно плевать.
— Еще раз обсудим главные условия, — Майя нарушила повисшую паузу. — Если побеждаем, то каждый вносит в новые правила мироздания по одному изменению от себя. Три стороны — три изменения, которые не должны отменять друг друга. Конфликтовать в реальности — все возможно, никто же так и не сказал, чего хочет на самом деле… Но полностью блокировать друг друга — нельзя.
— Подтверждение тому — моя сила, — надо мной закрутился вихрь из четырех истинных стихий.
— И моя.
— И моя…
Вслед за мной повторили и все остальные. Что ж, кажется, мы оказались достаточно разумными людьми и богами, чтобы отложить дележ шкуры медведя на попозже. Когда мы хотя бы точно его прикончим. Если подумать о том, с чем я сталкивался раньше — это уже прогресс.
«Кот?» — Майя одним-единственным словом умудрилась спросить, точно ли меня все устраивает в текущей ситуации.
Я склонил голову набок, а потом кивнул. Да, не все идеально, но я готов.
— Начинаем! — сказал я Майе, и та развела руки в стороны, расставляя меня и всех остальных в неправильный круг.
Все верно, сейчас мы в Арахе, и база ритуала должна подстраиваться именно под его особенности. Из-под земли, пробивая крошку из голубых кристаллов, ударили лучи света… Теперь к рисунку круга и наших тел добавился рисунок, получившийся из переплетения различных цветов. На мгновение в сетке вспышек показалась картина, словно видение из прошлого. Хашам, его ученики с парными истинными стихиями — они стоят, начиная ритуал, их лица полны решимости изменить мир, сделать его лучше. В тот момент они на самом деле в это верили. И когда все перевернулось?
Я еще раз смотрел на расплывающееся в воздухе лицо Хашама. Каким он был раньше, каким стал, заточив себя в искусственной гробнице — было сложно поверить, что это один и тот же разумный.
«Кажется, вариант четыре…» — мысленно предупредил я Майю.
Мы ведь не просто шли на это
Собственно, из-за возможности такого развития событий я и не удивился, когда остальные участники притащили себе подмогу. Четвертым вариантом мы с Майей заложили ловушку, когда само испытание окажется не способом стать сильнее, а попыткой повлиять на нас, изменить. Видение с Хашамом было мимолетным, оно ни о чем не говорило напрямую, но и игнорировать усиление именно версии с воздействием на личность было нельзя.
«В некоторых культурах на твоей родине четверка — это число смерти… — заметила Майя, не отвлекаясь, впрочем, от запуска испытания. — Может, стоило пропустить этот номер?»
«И мироздание такое… Раз нет четверки, тогда отменяем ловушку, тут мои полномочия — все», — я улыбнулся. Хорошо, когда рядом есть человек, который умеет сделать так, что ты расслабишься. Отпустишь сомнения и сосредоточишься на том, что должно быть сделано.
Мир вокруг нас покрылся туманом, свет сменился серостью, напомнив переход в Колыбель, а потом земля перед нами резко выстрелила вверх. Словно время ускорилось, и мы за считанные секунды увидели рождение целой горной гряды. В облаке пыли или… того же тумана, только смешанного с грязью. Будто смог над городом в моем старом мире.
— Лабиринт, — задумчиво сказал Карик.
В этот момент серый туман начал развеиваться, и мы смогли во всех деталях рассмотреть уходящую в вышину стену. Она терялась где-то среди черных грозовых туч, и лишь узкий проход, словно ущелье, открывал дорогу вперед.
— Маловероятно, но надо бы все равно проверить, что там наверху, — сказал я, а потом открыл путь через изнанку.
Как и ожидалось, стены были во всех измерениях, но могли ли они быть бесконечными? За всю свою жизнь я много раз видел силу, выходящую за грань моего понимания, но и у нее был свой предел. Так и сейчас — надо было понять, можно ли добраться до вершины лабиринта или же хотя бы увидеть, как он меня остановит. Это ведь тоже информация о том, с какой силой нам придется столкнуться дальше.
Я открывал разрез за разрезом, отталкиваясь от дыр в пространстве и переносясь все выше и выше. Вот мимо пролетели облака, черные тучи или тьма, из которых они состояли, пропустили меня без какого-либо вреда… А потом я снова увидел землю. Могло показаться, что я сбился, случайно перепутал направление, и это бы говорило о сильном ментальном воздействии, которое я не смог заметить. Вот только внизу не было никого из нашей команды… Значит!
Я осознал, что мир вместе со мной просто перевернулся вверх ногами. И стоило мне это представить, как к горлу подкатил комок, а потом давление, которое до этого тянуло назад, наоборот, резко толкнуло вперед. Словно пинок под задницу.