Генерал Скала и ученица

— Да ладно, — шокировано пробормотала я. — Что, ты говоришь, с ними надо делать? И они не сопротивляются? Не убегают?

Сегодня вечером тренировка с Форсмотом все же состоялась. Он тщательным образом изучил возможности моей звезды, проверил ее в деле и предложил несколько изящных решений, над которыми я должна была поразмышлять до завтрашнего дня. А еще он чертил планы размещения соперников, был строг и требователен, настоятельно требуя полной сосредоточенности,

но все это нисколько не уменьшило моего восторга от первого полученного плетения. Родовое заклинание было чудесным! Срабатывало почти без сбоев, ну… когда я не ошибалась в пассах и потоках магии.

Скорее всего, в оставшееся после ужина время я продолжила бы обдумывание своих новых возможностей, но — дома меня поджидала настоящая засада — откровенный разговор с Пра. И несмотря на мою железную решимость выполнять советы наставника, теперь я… думала о другом.

О том, что от меня раньше скрывали.

— Поверь, — осторожно сказала Пра, — мужчинам тоже приятно. И ты зря за них так начала переживать, ничего там не оторвется.

— В любом случае — это ужасно, бедняжки. Как они вообще с этим живут, — произнесла я, продолжая шокировано смотреть в потолок. — Теперь я понимаю, почему все собаки и лошади в нашем замке были женского пола. Папа не хотел меня расстраивать.

— Твой отец… — Пра зашелестела страницами, заминая этими звуками грубоватые эпитеты, которые время от времени вырывались из нее в течение всего сегодняшнего вечера. — Чем он… думал?! Выпускать наследницу в мир, не позаботившись снабдить элементарными знаниями отношений между мужчинами и женщинами, не просто глупо, а — фееричный идиотизм! Ты хоть целовалась с кем-нибудь?

— А как же, — я приподнялась на кровати, сначала решив заступиться за папу, но потом подумала и упала обратно, сдаваясь. — На конюшне, в полной темноте, и с незнакомцем, которого не знала. Сначала подумала, что он напал на меня.

За окном царствовал скрытный Мару. Из гостиной не доносилось ни звука, все давно спали, а я осознавала, что мне еще предстоит. Сестры-то не знают…

Подушка казалась слишком мягкой, ночная сорочка путалась в ногах. Я порывисто села, отбросила в сторону тонкое шелковистое одеяло и соскочила с кровати на пол. Прямо на прохладные, гладкие доски паркета.

— Пра, я случайно услышала один разговор. Один молодой мужчина предлагал другому задрать мне «по-быстрому юбки в саду». Это он про то самое, что ты мне сейчас рассказывала? Или какой-то другой вариант? Потому что звучало несколько грубо и никаких упоминаний про поцелуи, с которых, как ты говоришь, все должно начинаться.

— Он тебе нравится? Тот вельможа, который слушает советы и собирается «задрать», — перебила меня Пра.

— Н-нет вроде. Точнее — не настолько, чтобы заниматься с ним подобным непотребством.

— А в разговоре не было упоминаний ухаживаний, уговоров и соблазнений?

Я задумалась.

— Знаешь… Звучало так, словно моего согласия никто спрашивать не собирался.

— Тогда убей его, — быстро сказала она. — Кроваво, показательно и прилюдно. Чтобы никто даже думать

не посмел, что может изнасиловать леди Хельвин и при этом остаться безнаказанным.

Бог мой. Я вздрогнула. Какие-то извращенцы могут этим заниматься еще и насильно. Удивительно, как они не боятся? Ведь небольшие выступающие части тела вполне можно оторвать.

— Нет, убивать не буду, — ответила я. — Во-первых, никто не порадуется, если я публично укокошу брата короля. Во-вторых, младший мне показался ведомым, а именно такого мужа я и планирую выбрать. Во избежание неприятностей я уговорю его не гулять в саду, куда его так тянет, и ограничу общение с родственником-извращенцем…

— Принц в мужья? — заинтересовалась Пра.

— … А в-третьих, — продолжила я, довольная произведенным эффектом, но аккуратно переводя тему. Все же я пока не приняла решения и Людвига еще можно считать свободным. — Принцы сидели совершенно одни и есть вероятность, что они просто мечтали или шутили таким странным образом. Некоторые люди любят бахвалиться. Например, что они на многое способны…

— Вот-вот, — понимающе поддержала Пра.

— … А сойдешься с таким в поединке и пшик, а не боец.

— Ну, примерно так, — неопределенно резюмировала родственница. — Чем-то похоже. И приходится лично проверять.

— Кстати, они в бою как-то используют… эм…

— Учись, дорогая, говорить прямо. Мы не будем как некоторые чрезмерно стыдливые девицы ходить вокруг да около. Оно называется — Кинжал любви. В своей, доверительно женской компании, как современные девочки, не будем стесняться называть все своими словами, — она многозначительно помолчала, явно довольная тем, что несмотря на несколько поколений между нами может говорить со мной наравне. — Кинжал этот использовать они не могут. Он очень чувствительный, прямое попадание выключает мужчину сразу.

До этого сообщения я задумчиво бродила рядом с кроватью, но сейчас резко остановилась.

— Вот это поворо-от, — протянула я и ухмыльнулась. — То-то мне Гектор заливал о зоне, куда традиционно не бьют на тренировках, но не стоит о ней забывать в честной уличной драке.

— О да, если игра идет без правил, у тебя красная улица, девочка моя!

— Жаль, на Турнире не применить. Все стычки на нем будут считаться учебными, — я хлопнула ладонью о ладонь.

И удивилась, когда из гостиной почти сразу послышались шумы. После небольшого шепотка и топтания, скрипнула дверь и в мою комнату, как часто бывало в последнее время, просунулись две любопытные головы.

— Волнуешься перед Турниром? — тоненько спросила Анифа, чью прическу на ночь прикрывал чепец внушительных размеров. Не знаю откуда она его взяла, но смотрелось странновато.

— Нет, — я вдохнула-выдохнула и рубанула как есть, не оставляя себе отходных путей. — Узнала о Кинжале любви и близких отношениях между мужчиной и женщиной.

— Ну, слава Асцилии, — с облегчением ответила Мириам. И быстрым взглядом мазнула по моей комнате, видимо в поисках очередного бессознательного мужского тела. — А то мы боялись, что ты не поверишь.