Генезис Мрака

Харитонов Юрий Владимирович

В обширном зале с высоким арочным потолком парили огненные шары, освещая поддерживающие свод колонны и стены, расписанные многочисленными картинами. На них были изображены неизвестные короли, маги, а яркие батальные сцены на полотнах рассказывали о победах, вероятно, свершавшихся в далёкие времена.

Под высокими сводами, на полу, покрытом мозаикой, изображающей два замка с пышными деревьями, полукругом были расставлены семь постаментов. На каждом из них красовались два кресла, обитые бархатом глубокого пурпурного цвета. Мужчины в богатых одеждах восседали на этих тронах, за исключением центрального

постамента, где оба кресла пустовали, и одного из кресел на третьем постаменте справа от центрального.

К этому-то пустому креслу и устремилась Катрина О'Нелли. Значит, именно этот, третий слева постамент, символизирует её страну – Дурмандэг. А бородатый мужчина средних лет, облачённый в золотое одеяние и увенчанный короной, был, без сомнения, Асканрис Варион, правитель Дурмандэга.

В этот момент капитан Скандард громко произнёс:

– Орин-Юджин аль Вааль и графиня Юлия ди Ванэско!

После этого они с Орином прошли к основанию полукруга, где на полу была искусно выложена мозаика, изображающая Дерево Примирения. Остановившись, Юлия невольно заметила, что лица магов выражали явное дружелюбие, в отличие от сумрачных взглядов королей. Однако с правителями ей ещё не доводилось встречаться, и она не могла знать, какого мнения они о ней придерживаются. Возможно, их отношение к ней будет далеко не столь благожелательным, и тогда добиться своей цели ей окажется гораздо сложнее.

– Уважаемые члены Совета Семи, – торжественно начал Орин-Юджин, – мы собрались здесь, чтобы…

– Орин, – перебил его седовласый мужчина в черной бархатной мантии с тонким серебряным обручем на голове, сидящий слева. Это должно быть король Эльтруссии… – Прошу тебя занять своё место, и тогда Совет сможет начать работу в соответствии с протоколом.

– Дорогой Стронз, – вновь попытался начать свою речь аль Вааль, но Стронз Та Мэй, верховный маг, снова его прервал.

– Мы прекрасно знаем, зачем вы, маги, созвали нас здесь, – пронзительно произнёс король Эльтруссии, и Юлия невольно поёжилась от ледяного холода, исходившего от его слов и пристального взгляда небесно-голубых глаз. – Вы не только посмели явиться с этой ведьмой из Тантары в самое сердце нашего объединения, но и намереваетесь ввести её в состав Совета Семи! Не хватало ещё сделать её правительницей Анддрамэна!

– Стронз, – Орин-Юджин предпринял ещё одну неуклюжую попытку возразить королю, но, запнувшись, умолк. Та Мэй метнул на мага острый взгляд и внезапно разразился громким, заразительным хохотом. Все присутствующие, кто с недоумением, кто с усмешкой на лицах, повернулись к нему. Юлия не понимала, что могло его так насмешить, но его следующая тирада расставила всё по местам.

– Что?! – сквозь грохот смеха воскликнул Стронз Та Мэй. Так ты и вправду решил сделать её своей супругой и магом Левии?! Покажи-ка, милый мальчик, мне тех глупцов, кто посмел залезть тебе в разум и вложить столь нелепую идею в твою голову! Ведь если их нет, то получается… что дурак здесь ты!

– Я требую от тебя немедленно успокоиться, Стронз! – Орин-Юджин, наконец, справившись с волнением, надменно поднял брови. – Твой грубый, как у горного барана, нрав не даёт тебе права оскорблять кого-либо, тем более, членов Совета. Решение о принятии Юлии ди Ванэско в Совет Семи было принято всеми присутствующими здесь

магами. И пока ты не выслушаешь наши доводы, твои пылкие речи – ничто иное, как жалкие вопли.

– Все вместе? – переспросил Стронз, с трудом сдерживая смех, и по очереди посмотрел на каждого мага, присутствующего в зале. – Вы серьёзно? Вам всем одновременно мозги отшибло на поле боя?

– Стронз, – оборвал его хриплый голос худого лысого мага с третьего постамента. Старик I – повелитель грома и молний, бурь и ураганов. – Ты бы, право, проявил уважение к своим коллегам…

– Уважение? – с негодованием воскликнул король Эльтруссии. – О чем вы вообще говорите? А! Наверное, о том безумном решении нашей «магической» половины Совета отправиться в логово Мрака, чтобы сразить его там! Уважать вас за то, что, вопреки нашим возражениям, вы ринулись за Хребет Аспекса, где не только потерпели фиаско, но и притащили сюда частицу этого самого Мрака…

– Успокойся, Та Мэй, – попытался урезонить его один из королей. – В тот раз возражал только ты один, а остальные, включая твоего мага, были за. И только тебе идея задушить Мрак в зародыше, на его же территории, показалась идиотской.

– Потому что я единственный на этом собрании здравомыслящий человек! – вскричал Стронз.

– И поэтому ты не хочешь никого слушать? – с сарказмом поинтересовался король.

– А есть, что слушать? – изумился Стронз. – Да это Оракулом не надо быть! Вы все ослепли, а мальчишка одурел от мнимой взрослости и… от безумного желания поскорее заняться «чьоки-чьоки»! И в том, чтобы тащить невесть кого на роль Верховного мага Анддрамена, да и к себе в постель… я не вижу ни капли здравого смысла!

– Она не «невесть кто»! – воскликнул маг из Тантанаси Зной Эскарико. – Она сразила Короля Эльмира Третьего, чья дочь была воплощением, частичкой Азраида! Она положила конец его походу против Оракулов и Красных драконов, и спасла двух Оракулов! Этот поход должен был продолжиться через Хребет и завершиться по эту его сторону, а значит, она избавила от угрозы всех нас!

– А потом она явилась сюда… – с упрёком в голосе произнёс король Эльтруссии.

– Это мы её пригласили, – спокойно парировал Орин-Юджин.

– Ваши глаза и уши застилает Мрак, оттого вы не осознаете своих поступков! Вы как овцы, которых обхитрил волк, а потом подсунул в отару своего щенка!

На этих словах все маги вскочили со своих мест и принялись разгорячённо что-то доказывать Стронзу. В зале поднялся невообразимый гвалт. Юлия, готовая закрыть уши руками, сдерживала себя, понимая, что такой жест может быть истолкован не в её пользу.

– Мы хоть что-то предпринимаем, а ты что?! – негодующе крикнул Орин-Юджин.

– А я готов отречься от трона, лишь бы помочь своему народу! – с жаром ответил Стронз.

– Мы это запомним. А пока…

– А пока у меня одного здесь здравый смысл остался! – грозно заявил Стронз. – И я ни за что не позволю вам ввести её в Совет!

– Но в жены ты не запретишь её взять! – с гневом в голосе воскликнул Орин-Юджин. – Она – Семя!

– Я не запрещу! – кивнул Стронз. – А вот традиции – да! Ты не посмеешь! Кандидата нужно проверить и одобрить! А ровно половина из нас не видела её в деле! И что? Ты хочешь, чтобы мы закрыли глаза и представили, на что она способна?