Гений из гусляра
Шрифт:
— Я сначала подумал на Мхитаряна, — сознался Стропилов.
— Это кто?
— Один человек. Он на межрайонном совещании заявил, что колбокс — его изобретение. Может, из зависти... а?
— Дайте сюда шарик.
Стропилов отдал шарик профессору. Удалов задрожал от желания отнять игрушку и убежать на чердак. И это было странно, так как Удалову уже исполнилось сорок восемь лет.
— Где же, позвольте вас спросить, — рассуждал Минц вслух, — ваш друг Мхитарян мог изготовить такой шарик? Он где обитает?
—
— Это крупный индустриальный центр?
— Ну что вы, Лев Христофорович!
— Я пошутил. Всем ясно, что в Потьме эти шарики не делают. Значит, будем искать дальше.
— Может, это... шпионы империализма? — спросил Удалов неуверенно.
— Конечно, колбокс — угроза серьезная, — сказал Минц. — Но вроде бы шпионов у нас в последние годы не бывало. Так, Удалов?
— Шпионов-то не бывало, — ответил Корнелий. — Но есть у меня одно подозрение.
Он подошел к открытому окну и громко, на весь двор, спросил:
— Эй, соседи, что подозрительного и необыкновенного случилось за последние дни в нашем городе?
Из различных окон выглянули головы соседей.
— Вроде ничего, — сказала Гаврилова.
— Золотых рыбок в зоомагазин привозили, — сказал Василь Васильевич, который по приказу супруги развешивал во дворе белье. — Они желания исполняли.
— Это давно, это в прошлом году, — отрезал Удалов. — Еще что было? Думайте, думайте!
— Крокодила в озере Копенгаген видели, — сказал кто-то.
— Крокодил нас сейчас не интересует.
— Вулкан на Грязнухе! — крикнул снизу Саша Грубин.
— Нет, не годится!
— Дядя Корнелий, — сказал подросток Гаврилов, выключая магнитофон. — Мне ребята говорили, что за слободой вчера утром космический корабль приземлился. Инопланетный.
— Тоже невидаль! — рассердилась мама подростка. — Корнелий же спрашивает: что необычайного? А ты — космический корабль. Да мало ли их у нас приземляется! На весь мир этим прославились.
— Вчера, говоришь? — спросил Удалов. — А пришельцы из него вылезали?
— Ребята видали. Говорят, один обыкновенный, на трех ногах, зеленый.
— Корнелий Иванович, — Минц крепко обнял Удалова. — Я преклоняюсь перед вашей логикой. Пошли немедленно.
— Куда? — не понял Стропилов.
— К космическому кораблю. Девяносто процентов за то, что шарики привезены к нам из космического пространства.
— Зачем же? — Стропилов все еще не мог понять. — Пришельцы, как известно, прилетают на Землю по поводу братской дружбы и обмена опытом. Зачем пришелец с какой-нибудь отдаленной звезды будет нам подсовывать шарики?
— А если он наивный? — спросил Удалов. — А если он думает, что он нас развлекает? Ты же знаешь, какие отсталые бывают гости из космоса...
И они все вчетвером отправились в лес за слободу, где мальчишки видели космический
Корабль стоял на полянке. Был он обыкновенный, в форме летающей тарелочки.
На стук из люка выглянул пришелец. Он был и в самом деле зеленым, худеньким, сутулым, на трех ногах. Что-то в его лице, скрытом за черными очками, было зловещее. Другими словами, он отличался от прочих, мирных, добрых, по-братски настроенных пришельцев, которые чаще всего прилетали на Землю.
— Зачем побеспокоили? — спросил пришелец недружелюбно.
— Здравствуйте, как вам у нас нравится? — сказал в ответ Удалов, считавший, что независимо от обстоятельств следует проявлять вежливость к гостям.
— Пока не нравится, — сказал пришелец. — Надеюсь, скоро будет лучше.
Наступила пауза. Пели птички, в черных очках пришельца отражались кучевые облака.
— Зачем пожаловали? — спросил Удалов. — С культурными целями или просто из любопытства?
— Просто мы не летаем, — сказал пришелец. — Готовлю завоевание Земли.
Цинизм пришельца объяснялся, видимо, тем, что он ощущал себя высшим существом, а людей — туземцами.
Стропилов осознал это и потому решил обойтись без околичностей. Он достал из кармана переливающийся шарик и спросил:
— Это вы сюда привезли?
— Мой шарик, — признался пришелец.
— Зачем? — спросил Минц.
— Знаете и без меня, — ответил пришелец. — С целью покорения Земли.
— А ведомо ли вам, — рассердился Стропилов, — что вы сорвали межрайонные соревнования по колбоксу?
— Ведомо, — сказал пришелец.
— Но если вы готовите завоевание Земли, что само по себе аморально, — сказал Лев Христофорович, — зачем же вам было направлять первый удар против спортсменов-колбоксистов?
— Проще простого, — сказал пришелец, спрыгивая на траву. — Для того чтобы подорвать боевой дух землян, мы должны в первую очередь ликвидировать их интерес к спорту, к подвижной многогранной физической деятельности. Нам нужны безвольные, малоподвижные, слабые духом и телом туземцы. В таких мы и хотим вас превратить.
— Так завоевывали бы просто, — заметил Удалов. — Честно. Мы бы сразились с вами один на один.
— Ничего не выйдет, — сказал пришелец. — Тогда вы наше вторжение наверняка отразите. А вот если в момент вторжения все жители Земли будут раскладывать кубики или вертеть в руках шарики, они просто не заметят завоевания.
— Это, простите, бесчеловечно! — воскликнул Удалов.
— Может быть, — согласился пришелец, — Но, во-первых, мы не люди, а во-вторых, если человечество так легко может поддаться на нашу провокацию, то оно недостойно быть свободным. Соревнования колбоксистов мне показались идеальным полигоном для испытания нового способа нейтрализации человечества...