Геном «ликвидация»

Шилдс Фелисити

На лбу у светловолосой девушки появляется испарина.

— Скажите мне, кто я. Я сплю? Что произошло?

— Ничего такого. Давай я дам тебе успокоительное, а потом познакомлю с жизнью в Балансе.

На этих словах Марк достает из кармана таких же бежевых брюк, как и у девушки, пакетик. Выложив его содержимое — белую таблетку — на раскрытую ладонь, он протягивает её вперёд:

— Это позволит тебе успокоиться. Тогда ты не будешь так паниковать. И всё же я тебя в любом случае понимаю, Хелен.

Девушка качает головой:

Послушно кивнув, Марк убирает таблетку обратно в карман и продолжает:

— Хелен Стимпсон,

девятнадцать лет. Меня зовут Марк Флинн, — ещё раз повторяет он с улыбкой. — Меня назначили твоей Тенью. Я буду помогать тебе вновь освоиться в Балансе.

С течением времени, когда Марк ведёт свой рассказ, появляется головная боль. Та белая вспышка не была одна — есть и другие. Это похоже на неожиданную «гениальную» мысль, прорезающую мозг. Навязчивая идея. Навязчивый эпизод. Марк знакомит Меган с часами, показывает коридоры, но вместе с этими словами в некие моменты Меган будто видит картины прямиком из своей фантазии. Этого могло и не быть, но сейчас это похоже именно на возвращающиеся воспоминания:

Марк рассказывает о городе, о том, как здесь всё работает, о людях, профессиях. Хелен узнаёт о существовании часов, которые необходимы каждому. Марк проводит девушку по коридорам, пока та удивлённо озирается по сторонам. Очень странно. Ещё и голова болит так, что хочется забиться в угол. Боль соревнуется с любопытством за первое место.

Пока ничья.

Хелен слушает рассказ Марка, а сама думает о том, что не всё потеряно. Время идёт, а голова её наполняется знаниями не только от Тени, но и от самой себя. Или же у Хелен весьма богатая фантазия, в которой перед ней предстаёт красноволосый парень, весьма симпатичный?.. С широкой челюстью, карими глазами и мягкой улыбкой. Есть и ещё знакомый… родственник? Нет, выглядит он недружелюбно. Хелен помнит, как зло горят его серо-зелёные глаза, когда он хватает её за локоть. Неприятные мурашки ползут по спине и рукам.

И затем вновь красные волосы, губы. Поцелуй. Сладко. И сердце ухает куда-то в живот, пульсирует там со всей нежностью и чувством. Но окружающая обстановка не похожа на коридоры Баланса. Неизвестно, что ждёт за окном, но Хелен целовала парня под зелёным деревом. Дуб. Возможно, это было возле реки или у моря — девушка помнит, как журчала вода.

— А что конкретно случилось? — Хелен вопросительно заламывает бровь, глядя на Марка, едва тот собирается выйти из спальни девушки, уже ознакомив её с убранством.

— Тебе стерли память после одного очень неприятного, я бы даже сказал — травмирующего — события.

— Почему так болит голова?

Словно та не готова к подобным нагрузкам. Хелен даже не задумывается о процессе стирания памяти, как о чём-то ужасающем. Есть психокорректоры, и они нужны для того, чтобы избавлять людей от тяжёлых воспоминаний. Это всем известный факт, конечно же. Девушка всего-то хочет знать, почему в затылке так жжёт, а глаза вдруг начинают слезиться. Будто над ней измывались, стирая один эпизод за другим, делали перерыва, а потом снова и снова.

— Всё в пределах нормы. Это было необходимо, но сейчас всё позади. Можешь мне верить, Хелен.

И Хелен верит.

Не всё потеряно — правда.

Но Марк врёт. Его слова полнятся любовью к Балансу, а Хелен знает — это всё-таки ложь. Она помнит разговоры. Не знает наверняка, когда это было: то ли день назад, то ли много лет.

Всё странно, всё запутано. Хелен чувствует, что хочет покинуть Баланс, хочет найти

ответы на мучающие её вопросы. Пока она может знать только то, что от неё что-то упорно скрывают, пока в собственной памяти одна за другой вырисовываются другие картины. Поразительная жестокость к людям, ещё и наглядная. Как призыв к действию. Контроль часов за жизнью, начиная от перемещений по городу и заканчивая обычными разговорами. Казнь.

Хелен ненадолго прикрывает глаза, борясь с появляющимися воспоминаниями, или это всё — выдумки её мозга. Можно спросить Марка, но как и что именно? «Почему я всё это вижу?»

Марк не выходит из комнаты, чего, напротив, дожидается Хелен. Застыв на месте, спустя несколько секунд он подходит к шкафу, открывает его и говорит, доставая с полки предмет:

— Кстати. Один солдат передал тебе одну весьма интересную книгу. Не знаю, где он её достал, но сама посмотри на это, — оборачивается и протягивает ей вещь. Пухлая книга, чуть пыльная на корешке. «Природные катастрофы»? Пролистав несколько страниц, Меган читает заголовки о наводнениях, землетрясениях. Хмурится непонимающе, и Марк, заметив выражение её лица, усмехается:

— Я тоже не знаю, что это за подарок. Должно быть романтично?

— Не знаю, — Хелен пожимает плечами и, отложив книгу на кровать, вновь смотрит на Тень. — А кто это был?

Марк качает головой:

— Не имею ни малейшего предположения. Поклонник? — губы трогает усмешка. — Хотя это не моё дело. И, к слову, Хелен — моё дело на сегодня выполнено. До встречи, — отсалютовав ей, Марк в несколько мгновений покидает комнату. Наконец-то.

Сейчас девушка явно не может здесь оставаться. Она решает убрать книгу в шкаф и, не теряя ни секунды, выбраться наружу. Коридоры кажутся ей вполне знакомыми, и она не путается ни в одном из них. Благополучно минует все входы и выходы, добирается до улицы. С наслаждением вдыхает воздух. Тёплый и немного душный. Людей много, рядом с дорогой шумно, на небоскрёбах сменяются голограммы с рекламой. Хелен останавливается у ближайшей стены, опирается о неё и приподнимает левую руку. Девушка проверяет устройство часов, разбирается ещё внимательнее. Добираясь до графы с контактами, видит одно-единственное имя, принадлежащее её Тени. Значит, эпизоды, родившиеся в её голове получасом назад, выдумка? Значит, нет у неё знакомых в Балансе, в её родном городе?

— Привет! — радостно восклицает женский голос над головой. Девушка вскидывает подбородок и видит темнокожую девушку с длинными волосами. У неё пухлые губы, растянутые в улыбке, светящиеся карие глаза и ямочки на щеках. Чуть выше самой Хелен, чуть крупнее, но ещё и явно счастливее.

— Привет, — осторожно выдает Хелен. Надеясь, что часы не зазвенят предупреждающе, старается оставаться спокойной. Незнакомка не выглядит опасной, но и доверять ей без оглядки тоже не стоит. — Вам что-то нужно?

Девушка заливисто смеется. Смех знакомый. Хелен вглядывается в лицо получше, примечая ранее виденные черты. Образ этой девушки возник в её голове несколькими минутами ранее. Они были знакомы.

— Не-е-е-т. Просто знаю, что ты недавно проснулась и мало что помнишь о своей прошлой жизни в Балансе. Решила помочь. В конце концов, кто поможет тебе, если не ты сам, но… — девушка теряется и отводит взгляд тёмных глаз в сторону. Возвращает его на лицо Хелен только тогда, когда продолжает фразу, — но я думаю, что чужая помощь лишней никогда не будет.