Геном
Шрифт:
– Может, вначале я? – робко спросила Ким.
– Потом – ты. Вначале я.
– Он может испугаться. Он же не знает ничего, кроме того, что мы убежали с Эдема.
– Я его успокою.
– Передай от меня привет! – успела еще сказать Ким, перед тем как Алекс уселся в кресло и активировал переходник.
ГЛАВА 3
Каждые ворота в виртуальный мир открываются по-своему.
Иногда – в яркой вспышке, каскаде молний, разноцветье радуг.
Иногда – во тьме, из которой прорастает мир.
Необходимо преддверие,
Но творец этого мира переходов не признавал. Заключенная в гель-кристалл вселенная возникла вокруг Алекса мгновенно.
Он стоял на берегу реки, широкой и неспешной, прямой, будто вычерченной по линейке, лениво катившей прозрачные холодные волны. По пояс в осоке, по щиколотку в воде, покрывающей мягкую, заболоченную почву. Шагах в десяти начинался лес – темный, хвойный, он обступал реку, тянулся вдоль обоих берегов. Над уходящей к горизонту рекой, ровно по руслу, садилось солнце – Алекс не знал, где тут восток, где запад, но был уверен, что сейчас именно вечер.
Интересный мир. Похож на какой-нибудь детский игровой полигон. Того и гляди вылетит дракон или вынырнет из воды русалка. Впрочем, если верить Ким, этот мир и создан ребенком. Пусть даже теперь ему четырнадцать-пятнадцать лет, но те, кто проводит много времени в виртуальности, взрослеют медленно.
– Эдгар!
Алекс медленно побрел к лесу.
Обитатель гель-кристалла должен быть рядом. Он не мог не почувствовать его появление. Значит – скрывается, разглядывает, решает, идти ли на контакт. В своей маленькой вселенной он царь и бог, вышвырнуть Алекса прочь ему ничего не стоит. Но ведь парнишка не дурак, должен понимать, что его микрокосм зависит от тех, кто держит в руках кристалл. Сильный удар… или, к примеру, микроволновая печка – и наступит конец.
– Эдгар, я знаю, что ты тут! – снова крикнул Алекс. – Я не враг тебе!
Слово «друг» он все-таки предпочел не говорить.
– Ким хотела, чтобы мы пообщались! Она передает тебе привет! Эдгар!
– Я здесь.
Алекс обернулся.
В своем мире Эдгар мог выглядеть как угодно. Титаном стометрового роста, монстром, благообразным ученым, воином.
Но он, похоже, предпочитал реальный облик – если этот термин подходил к тому, кто вообще лишен тела. Юноша лет пятнадцати, худой и нескладный, с бледной незагорелой кожей, давно не стриженными черными волосами. Он был босой, одетый лишь в длинные, ниже колен, шорты, и… и в очках. Антикварная вещица на его лице смотрелась более чем странно.
– Меня зовут Алекс, – сказал пилот.
– Я знаю.
– Откуда?
– Ты же оставил мне входной канал. Спасибо. В голосе мальчишки не было тени иронии. Впрочем, и благодарности особой – тоже. Таким тоном можно благодарить палача за обещание наточить топор поострее.
– Хорошо, что ты в курсе – Алекс улыбнулся. Ему не пришло в голову, что обитатель кристалла сможет снять информацию с детекторов внутри капитанской каюты. Что ж, теперь уже ничего не поделать. – Значит, ты понимаешь, что Ким удалось выполнить ваш план.
– Выполнить? – Эдгар усмехнулся. Сел на траву, скрестив ноги. – Если бы удалось выполнить – она сейчас работала
Поколебавшись, Алекс сел рядом. Влажная почва неприятно холодила тело. Но это ведь виртуальная сырость, от нее не заболеешь.
– Если ваша история – правда, то все так и будет, – сказал он. – На корабле Ким сумеет заработать деньги куда быстрее, чем на планете.
– Почему я должен тебе верить? – резко спросил Эдгар
– Почему? Сложный вопрос. Ты ведь специалист по генному конструированию?
Мальчишка неопределенно дернул плечами.
– Какой ген отвечает за мои нравственные качества?
Эдгар улыбнулся от столь незатейливой проверки.
– Это не один ген. У тебя активирован генный комплекс Зея-Матушенского, так называемый Аристотель-оперон. Он отвечает за повышенную правдивость и стремление к истине. Еще – очень сильный поведенческий оперон, который усиливает родительский инстинкт. Подсознательно ты считаешь всех, вошедших в круг твоих жизненных интересов, своими детьми, нуждающимися в опеке и защите. Независимо от их возраста, реальных возможностей и желании, кстати. Генный комплекс «камикадзе», впрочем, правильнее его звать Гастелло-оперон, открыт он был все-таки русскими учеными, делает тебя готовым к самопожертвованию. Есть еще несколько небольших изменений, но эти – основные.
– В кристалле может быть база данных, которой ты пользуешься, – сказал Алекс.
– Разумеется. А как ты собираешься меня проверить? Если я скажу то, чего нет в общедоступных информационных базах, ты никогда не узнаешь, правда ли это, или выдумка.
Алекс кивнул:
– Да, ты меня убедил. Ладно. Поскольку ты знаешь, что я пилот-спец, то должен признать и то, что пилоты не врут.
– Как правило, не врут. – Мальчишка рассмеялся, сорвал травинку, сжал в зубах. – Я ведь все-таки вор. А ты – честный гражданин.
– Ты совершил побег. Ты был лишен тела, и это несправедливо.
– Но ведь при этом я украл кристалл. А он стоит дороже тысячи человеческих тел.
– Что ты собираешься с ним делать, когда обретешь тело?
– Отошлю в лаборатории Эдема. Пустым. Пусть кусают локти.
– Тогда это не кража. Я не имею ни малейших причин выдавать тебя.
Тощий мальчишка, не имеющий тела, долго смотрел вдоль реки – на солнце, что садилось и все никак не могло зайти за горизонт.
– Это слова. Только слова. Я не могу тебе верить… я никому не могу верить.
– Совсем никому?
Эдгар помолчал, прежде чем ответить:
– Только Ким. Я ведь ей как брат… или ребенок.
Алекс закусил губу.
– Не сердись на нее, парень.
– С чего бы вдруг? – фыркнул подросток.
– Когда ты получишь тело, все переменится. Ты же знаешь, что я не умею любить. И буду только рад за нее… за вас.
Взгляд, которым Эдгар наградил пилота, был красноречив.
– Хотел бы я превратить тебя в жабу… и раздавить,
Он снова отвернулся, не делая попыток исполнить угрозу. Черт, черт и черт. Алекс вздохнул. Ко всем его проблемам добавился еще дерганый ревнивый мальчишка, заточенный в гель-кристалле…