Герцог Ворон
Шрифт:
Одним из таких мест стал малый приемный зал — небольшая комната, пять на пять метров, где кроме камина, необходимого для отопления, нескольких старинных комодов и гобеленов для создания уютной атмосферы, были только три мягких деревянных стула, обитых черным бархатом, и небольшой стол, на котором умещались лишь пара кубков для вина. Здесь, прямо сейчас у меня шла встреча с двумя очень интересными гостями, которые могли сыграть важную роль в моих будущих планах.
— Признаться, я не ожидал такого теплого приема, ваша светлость. — Обратился ко мне высокий мужчина с короткими русыми волосами, одетый в полный латный доспех, выполненный на заказ.
—
— Ну что вы, сир Дугал. — Ответил я, улыбнувшись и, пропустив очередную остроту между ушей, тоже отпил из своего кубка. Правда в нем был сок, а не вино, все же земное воспитание давало свое и пить я себе позволял только в случае необходимости, когда проходили пиры или редкие встречи с вассалами. — У меня хватает ума, чтобы осознавать что вашей вины в произошедшем почти 7 лет назад нет.
— Что редко в наше время, ваша светлость. — Ответил сидевший рядом высокий блондин, в простых одеждах капитана лучников. — Многим гораздо легче приклеить на человека ярлык, даже не пытаясь понять причину произошедшего.
— Не могу с вами не согласится, сир Аларик. Люди бывают невероятно глупы, особенно когда им это выгодно. — Кивнул я еще раз, оглядев сидевших передо мной гостей. — Но не волнуйтесь, ведь пока вы у меня в гостях вам не скажут ни одного плохого слова.
— Благодарю, ваша светлость. — Кивнул мне закованный в латы полководец, отпив немного вина и давая немного времени, чтобы повнимательнее рассмотреть своих сегодняшних гостей.
Сидевшие передо мной воины — Дугал и Аларик были не просто воинами, на службе у прошлого императора, а ветеранами пережившими, войну Серого Альянса. Дугал, наравне с Годриком и Ласло, был теми командирами, которые по приказу Алекса остались за порталом, вместе с ранеными, дожидаться его триумфального возвращения из Шио.
Не дождались.
Когда эти трое вернулись в Империю, то ожидали их далеко не лавры победителей. Нет, для простого народа был устроен настоящий триумф, с заходом в Коготь ровных рядов рыцарей, коробочек пехоты, пролётом грифонов и ангелов над шпилями, бесплатными гуляниями и прочей мишурой, которую любил любой народ вне зависимости от мира или времени. Вот только в стенах дворца их ждала злая как последняя фурия императрица Фиона и толпа высших дворян, у большинства из которых в Шио сгинули их вторые, третьи, а то и первые сыновья.
Годрику, как герцогу Единорогу, второму человеку в государстве, и брату императрицы и регентши они ничего не могли сделать, а вот Ласло и Дугалу досталось по полной.
Оба полководца происходили из старинных, но не слишком влиятельных и богатых рыцарских родов, добившись всего своим собчвенным талантом и упорным трудом.
Сидевший передо мной выходец из герцогства Оленя пошел оруженосцем к одному из уже почивших полководцев императора почти двадцать лет назад и за долгие годы военной службы добился не малых успехов. Постоянно воюя на северо-восточных рубежах государства, с орками и горными разбойничьими кланами, Дугал не только одержал ряд крупных побед, но и пришел к одной простой и правильной мысли, что самое главное на войне — это жизнь солдата. Даже лучше, чтобы враг умер прежде, чем сможет нанести урон воинам Империи Грифона. Такой подход сформировался из-за сложностей, связанным
Похожая история была и у Ласло. Пятый сын бедного рыцаря из императорских земель, он с твёрдой решимостью пробивал свой путь с самых низов на протяжении последних пятнадцати лет. Я читал имперские хроники и записи, сделанные моим отцом, который не раз бок о бок бился с Ласло и испытания, выпавшие на долю этого человека, были достаточными, чтобы ожесточить любое сердце. Как его описывал дядя, в те редкие моменты когда возвращался из походов — покрытый шрамами, суровый и беспощадный, Ласло всегда прорубался сквозь вражеские ряды, словно природная стихия. Неостановимая и неистовая, в теле человека, который своими сабатонами лично давил черепа своих врагов.
Пехота этого рубаки была лучшей среди имперских соединений и гордо величалась «Королём поля боя». Сквозь огонь, воду и медные трубы, его латники часто не имели другого выбора, кроме как последовать за своим командиром и сломать об колено хребет врага.
Два прекрасных полководца, которые по личной силе и умениям уступали лишь Годрику, Рутгеру, главнокомандующему войск герцогства Волка, и Акселю, великому магистру ордена Черного жеребца, в который входили почти все рыцари герцогства Быка, были подвергнуты остракизму всем высшим светом Империи Грифона.
Не знаю что они чувствовали в тот момент, когда люди, которых они защищали и которые раньше пытались с ними подружиться или просто фальшиво улыбались при встрече, начали хулить их на чем свет стоит за трусость и нарушение всех рыцарских обетов, что для дворянина империи было страшнейшим оскорблением, но точно не благодарность. На то, что они просто исполняли приказ своего господина, всем было наплевать.
Самое поганое — Годрик, на которого Ласло с Дугалом наверняка возлагали надежды, просто забыл о двух генералах, сходу углубившись в политику и успокоение своей сестры-истерички, которая со смертью мужа начала вытворять такие фортели, что даже Маркелл иногда объединялся с Единорогом, чтобы нивелировать их последствия.
В итоге Ласло сослали в на границу с Иролланом, где он начал безжалостно вырезать лестных бандитов и остатки армии демонов, а Дугал отбыл домой, к семье, налаживать хозяйство и отдыхать после войны.
Правда надолго его не хватило и почти три года назад он отправился в Лесное королевство, которое в годовщину окончания войны объявило большой праздник, на который пригласило всех героев недавнего кровавого конфликта. Среди приглашённых был и Дугал, который решил принять участие в турнире лучников. Ведь он был в первую очередь военным и мирное время заставило его скучать, а состязание с лучшими лучниками Асхана могло бы слегка скрасить его жизнь.
— Так что же случилось в Ироллане? — Спросил я, оперившись кулаком на руку. — Простите за мое любопытство, но история эта знаменита, но подробностей о ней невероятно мало.
— Это долгий рассказ, ваша светлость. — Выдохнул Дугал, отложив свой кубок в сторону. — Вы точно хотите ее услышать?
При этом в его глазах было столько нежелания рассказывать эту историю, что этого не заметил бы только слепой. Но я герцог. Я могу игнорировать такие намеки, потому что хочу. Но стоило немного подсластить пилюлю.