Герои по ту сторону: миттельшпиль
Шрифт:
Она опустила взгляд. Шутки шутками… Понимание, что она совсем не владеет своим Даром – умение принять хранителя в тень не в счёт – выросло над ней высотным зданием, грозясь в любой момент обрушиться на плечи.
Собралась в Туманный мир, где, по слухам, рождаются тёмные духи…
– Не в этот раз, – твёрдо сказал Деланей. – Держи себя в руках.
– Тогда присмотрю за вами из Мира грёз, – Аден пожал плечами. Взглянул на Веронику. – Мы пойдём, разберёмся с пультом, а ты пока готовься.
Она кивнула и отвернулась.
Сердце колотилось так, будто собиралось вот-вот выпрыгнуть. Надо успокоиться.
Вероника потянулась к карману, достала небольшой чёрный смартфон и спутанные наушники. Попыталась распутать, но ничего не выходило, пальцы дрожали.
За спиной тяжело скрипнула дверь.
Вот и всё. Ещё минута-две до начала, потом минута-две позора – и на свободу с чистой совестью. Кстати, если опозориться – может, боги поймут, что она ни на что не способна и оставят в покое?
Секунды ожидания тянулись мучительно долго. Тонкие чёрные проводки не хотели распутываться. Вероника уже была готова выругаться во весь голос, но в последний момент ей всё же удалось совладать с собой. Она вставила наушник в левое ухо и не глядя включила плеер на смартфоне. Послышались первые ноты композиции, затем – первые слова.
«Сегодня мне так одиноко, эта печаль овладела мной. Не оставляй меня здесь, в холоде, я никогда не хотел, чтобы было так холодно…» [1]
1
"Tonight I'm so alone, this sorrow takes a hold. Don't leave me here so cold, never want to be so cold…"
«Падаю в темноту» [2] . Прекрасная песня для прекрасного дня.
Вероника поёжилась. Здесь тоже было холодно, как в комнате общежития ночью. Кажется, тепло ушло из мироздания вместе с несносным соседом. И с соседками по комнате…
Страх птицей взмыл ввысь с глубин души.
Ты остаёшься одна, назойливо билась мысль. Впервые по-настоящему одна. Без помощников, без прикрытия, без друзей за спиной. Вот и узнаем, чего стоишь…
Протяжный гудок, похожий на пароходный, заполонил помещение. Вероника вздрогнула. Зажмурилась, резко выдохнула. Убрала наушник и телефон в карман.
2
Skillet – "Falling inside the black"
Вот и узнаем.
Она шагнула вперёд.
Тонкий запах озона постепенно наполнял помещение, перекрывая терпкие лесные ароматы.
Вероника направилась по прямой. Привычно выглядывала корни под ногами. Поднимала взгляд, оглядывалась по сторонам, снова смотрела под ноги.
Шаг. Ещё один. Духи что-то не торопятся.
Краем глаза она уловила шевеление листьев папоротника.
Прислушалась к чутью.
Тишина.
Страх снова поднял голову. Единственное оружие, которое действительно работало в руках Вероники – чутьё Одарённого – отказало. Только не это…
Крошечная тень бесшумно шмыгнула под ноги.
Вероника отскочила в сторону. Глаза осветились синим – она обратилась к теням ангара. Они отзывались неохотно, словно впервые в жизни собрались
Да что же такое-то?!
Короткая вспышка боли крапивой обожгла лодыжки.
Вероника посмотрела вниз, оглянулась – никого.
«Что происходит?» – послышался встревоженный голос Адена.
Сознание ухватилось за него как за спасительную соломинку. Вероника застыла на месте.
«Не знаю. Чутьё отключилось. Мне страшно».
«Это что, повод стоять на месте? Двигайся!»
Вероника шагнула вперёд. Споткнулась, но восстановила равновесие.
«Да что же это…»
«Сзади!»
Стрела боли пронзила грудь навылет. Ещё раз, на два пальца ниже. Снова, на сантиметр правее.
Звуки окружающего мира заглушил странный звон, похожий на белый шум. Глаза застилала пелена, отчего казалось, что в комнате клубится густой туман. Не понимая, что делает, Вероника опустилась на колени. Всё тело сковало оцепенение, ни вздохнуть, ни пошевелиться. Как будто кто-то вколол новокаин, и теперь мерзкое обезболивающее разливалось по венам, заглушая всё – чувства, мысли, понимание происходящего…
Сквозь туман бесшумно проступали тени. Огромный чёрный зверь с кошачьей грацией бесшумно шёл навстречу. Короткая шерсть, широкая морда с усами и горящими красным глаза – похоже на тигра, излюбленную форму духов. Возле зверя вышагивало с десяток миниатюрных копий. Трава под их лапами не приминалась. Вожак-отец ведёт свою стаю за добычей…
Запах озона стал невыносимым, воздух словно загустел. Тигрята окружали. Два десятка красных точек неотрывно следили за Вероникой, будто это было нужно. Не было сил и желания сопротивляться, хотелось позволить крошечным коготкам впиться в тело, отдать его на растерзание клыкам большого тигра.
Духи разошлись по кругу на расстоянии полуметра и замерли.
Большой тигр шагнул вперёд. Застыл на мгновение. Вновь шагнул. Как будто знал, что можно не торопиться.
Снова застыл. На этот раз дольше, безразлично отметила Вероника.
Что-то изменилось, и она с трудом понимала, что именно.
Туман отступал. Медленно, волнами накатывало приятное тепло. Вероника зажмурилась. Было в этом что-то знакомое, даже родное.
Тёплый воздух ласково льнул к телу, вымывая оцепенение. Становилось легче дышать. Постепенно наружу проступало понимание – она не справилась. Пустяковый дух… ну, как пустяковый – гештальт, который мог разделяться на сколько угодно частей, и уничтожать надо все кусочки паззла разом – но знакомый. Могла справиться, если бы постаралась. Если бы вспомнила, как встречалась с ним раньше. Как с ним бороться.
Если бы…
Запах озона развеялся, воздух снова стал лёгким. Потянуло лесными ароматами.
Рука крепко сжала левое плечо. От грубого прикосновения по телу разлился жар. Знакомый жест. Кое-кто не меняется, даже возносясь с земли на небеса.
– Что с тобой творится? – требовательно спросил Аден.
Отвечать не хотелось, и Вероника пожала плечами.
Тепло растаяло в воздухе вместе с прикосновением. Бог огня обошёл Веронику и остановился перед ней. Опустился на корточки. Потянуло тонким запахом костра. Аден постарался посмотреть в глаза, но Вероника отвела взгляд в сторону.