Героический кобольд. 12 подвигов
Шрифт:
– Вторая стрела будет на поражение. – Невозмутимо ответила дама, державшая предводителя разбойников на кончике своей рапиры. – Даже если мы погибнем, то ты, лично ты, падёшь раньше. Ваши часовые уже сняты моими людьми, так что делайте то, что я скажу, иначе некоторые из вас уже не поднимутся из лесной травы. А ваши кости волки растащат по всему лесу.
– Сука! – Злобно выругался верзила и бросил на землю дубину.
– Полагаю, вы хотели меня оскорбить, но вам не удалось. Да, я сука. То есть собака женского рода. А теперь, бросайте оружие!
Разбойники заколебались, сдаваться такой мелюзге смешно, но получить стрелу никому не хотелось. Через томительную минуту молчаливого противостояния послышался приближающийся треск и на поляну выскочили двое мужчин. Не говоря ни единого слова, они набросились на разбойников. Одним оказался Воронок, гибкий и владеющий рукопашным боем, он сразу заехал верзиле в ухо, затем обезоружил второго разбойника, бросившегося на него с ножом, и кинул его через бедро. Вторым был барон,
Как выяснилось позже, лагерь обнаружила новая жена барона, баронесса Гретель де Рудостав, урождённая ку ши. Будучи верной собакой, она настолько любила хозяина, что однажды проснулась уже не совсем животным. Барон к тому времени был вдов и всё не мог выбрать себе новую жену, поскольку не мог быть уверен, что молодая жёнушка не начнёт изменять ему, он был не молод и не так резв в постели как в дни своей молодости. Но его любимица Гретель смогла снова разжечь огонь в его сердце и в его чреслах. Так что, когда всё случилось, мужчина принял это с философским спокойствием, но на людях старался не показывать жёнушку, чтобы не было пересудов. Итак, главный лагерь обнаружила именно Гретель. Она отослала одного из охотников в деревню с вестью к хозяину, а сама осталась наблюдать за лагерем. Всех остальных охотников, кроме эльфийки, она разослала в разные концы леса, дабы обнаружить отходящих преступников, если они решат уходить через леса. Эльфийка по имени Изольда была изгнана из своего клана, поскольку её заподозрили (и небезосновательно) в заражении демонической энергией и преображении в мамоно. Именно Гретель заступилась в своё время за Изольду и теперь эльфийка уже третий месяц служила ей так же верно, как она сама служила барону. Из-за Джульетты монстрам пришлось раскрыть своё присутствие, поскольку оставить кобольда в беде они не могли. А тем временем Воронок обнаружил пропажу своей жены. Вспомнив, к чему это привело в прошлый раз, мужчина бросился на поиски и наткнулся на барона. Пётр, в свою очередь, прекрасно знал свою жену. Он понимал, что в опасности обе девушки. Приказав дружине собираться и выдвигаться, он вскочил в седло сам, а Воронку приказал привести вторую. Правда, рудознатец сидел в седле с грацией мешка картошки, поскольку навыка верховой езды у него не было и его лошадь шла в поводу главы Рудостава. В густом лесу лошадей пришлось бросить и дальше мужчины ориентировались на гогот разбойников, гоняющихся за Жужей. Представшая перед мужчинами картина вывела из себя обоих и они полезли в драку, особо не утруждая себя размышлениями на тему: «А что тут происходит?».
Но всё это выяснится потом, а пока мужчины журили и тискали своих жён, которыми так дорожили. В результате Джульетта пообещала, что не побежит куда-то, не предупредив хозяина, а Гретель поклялась, что в подобных случаях не будет отпускать от себя всех воинов, даже если это охотники. Несколько крепких ребят могли обеспечить успех даже в отсутствии хозяина.
После того, как преступники были препровождены в подземелья замка для допросов и пыток, барон обратился к рудознатцу.
– Вы определённо необычный человек. Знаете, я у многих подмечаю гримасу брезгливости, когда они понимают, какие отношения у меня и Гретель. Но вы так спокойно к этому отнеслись.
– Уважаемый барон, ваша милость, если ку ши в поведении похожи на кобольдов, то я вас вполне понимаю. Скажу по секрету, что, даже если бы вы жили с собакой, я бы не стал вас осуждать. Я считаю, что собаки очень умны, почти как люди. Если верный питомец только будет рад такому контакту с хозяином, то почему это должно быть богопротивно? Небольшое поощрение за службу тому, кто этого не ожидает. А если у вас ещё могут быть совместные дети, то значит боги не против.
– Приятно такое слышать, но вот насчёт богов вы сильно заблуждаетесь.
_______________
– Ваше величество, ваше величество! – Доверенный слуга снова летел по анфиладам дворца, наплевав на этикет. – Срочное донесение от барона Рудостава!
Король поморщился. Он устал, поскольку в связи с надвигающейся войной пришлось вспомнить уроки фехтования и немного помахать мечом во дворе, а потом слушать длительные размышления генералов о тактике и стратегии. Нужно было не уснуть и стараться вникнуть во всё это. А сейчас у короля были более важные дела. Ему нужно было срочно найти себе жену и завести наследника. Частые пирушки и размышления над картой во время пограничных стычек пришлось отодвинуть на задний план и заняться вплотную укреплением армии и внутренней экономикой, чего король сильно не любил.
– Что там случилось?
– Барон Пётр де Рудостав выявил целую сеть шпионов и диверсантов. Вот, донесение.
Король несколько минут изучал бумаги, которые
– Похоже я ошибался в бароне, но если это всё правда, то у нас много работы. Позови тайного советника, генералов и главного палача.
========== Подвиг четвёртый. Охота монстра. ==========
После того, как логово разбойников было уничтожено, жизнь стала входить в норму. Пётр де Рудостав относился очень лояльно к местному населению, но безобразия дворян пресекал на корню. Так что народу роптать не было нужды. Дороги стали безопаснее, появились новые рабочие места. Из лесных схронов было изъято немало имущества, денег и оружия. Даже в размерах одного баронства это было небольшим дополнением в казну и арсенал, но любые «клады» приятны. Это же просто подарок небес, а дарёному коню в зубы не смотрят. В целом можно было отметить положительную динамику развития региона. Воронок и Джульетта обнаружили ещё одно месторождение, но его разработку было решено начать позже. Пока не хватало ресурсов и людей, чтобы второй рудник ставить. Кроме того мужчина ввёл в обиход ещё одну полезную вещь: карту. Карты существовали и ранее, но они были довольно примерные. В королевской академии не преподавали картографию, а для военных нужд привлекались проводники из местного населения. С разрешения барона Воронок, при помощи шагомера и астрономических данных, начал работу над подробной картой. Для этого пришлось покопаться в библиотеке замка, поскольку знаний астрономии и картографической местной традиции у рудознатца не было. Жужа активно помогала хозяину, но трудности заключались в отсутствии необходимого оборудования и приходилось импровизировать. В связи с этим приходилось немало путешествовать по окрестностям. Так что в скором времени парочка оказалась у самой границы баронства, в деревне Глухово, что стояла на краю Глухих болот. Глядя на местность, затянутую лёгкой дымкой тумана и густыми зарослями ольхи, можно было понять, почему они так называются. Топкая почва не позволяла провести кавалерию и пушки, да и пехоте пришлось бы несладко. Для вторжения оставался бы доступен только лес вдоль дороги, что вела к Южному посту, чей тыл был прикрыт Гнилыми топями. Именно сложная мозаика трёх болот (Змеиные болота, Глухие болота, Гнилые топи) и защищала Заболотье от серьёзного удара, а заодно прикрывала южные рубежи самого баронства и королевства.
В деревне царило возбуждённое оживление. Время было вечернее и Воронок решил попроситься у хозяев на постой. На постель он не рассчитывал, но тёплой ночью только наступившего лета можно обойтись и овином. Какая-никакая, а всё-таки романтика. Главное укрыться от диких зверей и возможного дождя. Между делом удалось узнать кое-что и о местных новостях. Заболотье, конечно, находилось неблизко, но на работу ходили на одни и те же поля, поскольку у самого Глухово нормальной земли, пригодной для земледелия, не было. Половина жителей жила рыболовством и охотой в болотах. На охоту в лесу нужно было получить лицензию от барона. Дело хлопотное и требующее затрат времени и средств. Так что этим занимались только профессиональные охотники, заслужившие доверие и репутацию, а сделать это можно было отслужив у барона в охотниках или дружине пять лет. В общем, слишком сложно. А на поля ходить было далековато. Три часа туда, три обратно. Потому люди собирались в артели и стояли лагерем на краю полей 2-3 недели, потом сменялись. Теперь же людей было немного больше. Все говорили о монстре, который по ночам ворует кур. Но, знаете, сегодня - кур, а завтра может и до людей добраться. Собаки след брать отказываются, а опытные следопыты теряют его в районе Каменных гольцов. Каменные гольцы были интересным местом, говорят лучше 1 раз увидеть. Некоторые клялись, что это остатки древнего замка, где жили великаны, другие уверяли, что это кости одного из самых могущественных демонов, который лез в небеса, но был сражён Верховной богиней и сброшен вниз, сожжённый её праведным гневом до самых костей. А гольцы - это рёбра демона, ибо остальные кости давно поросли лесом. Как геолога Воронка эти места заинтересовали, едва он только услышал о них, работа над картой позволила мужчине совершить это путешествие. Барон уже хотел выделить комнату для нового «учёного мужа» в замке или хотя бы дом в деревне у его подножья, но его вызвал к себе король и пришлось все дела временно отложить.
Устраиваясь на ночлег в овине, Воронок решил серьёзно поговорить с питомицей, а то у неё есть такая черта как поиск приключений под свой хвостик в гордом одиночестве.
– Жужа, в окрестностях деревни происходит что-то странное. Так что, будь добра, не убегай от меня, понятно?
– Угу. – Кобольд смотрела на хозяина самым честным взглядом.
– Отлично. Монстры там или не монстры, но ведь полно и других проблем в лесу, дикие звери, злые люди… а ещё дикие люди и злые звери. Помнишь, ты три дня назад случайно на муравейник села?
– У-у-у-у! Злые муравьи мою попку накусали! – Вспомнила девушка.
Мужчина улыбнулся, он помнил, как после этого случая Жужа несколько часов лежала на лавке на животе, а он менял мокрые тряпки на её распухших алых ягодицах.
– Сама виновата, ты села на их дом. Если бы великан сел на наш дом, ты бы разве не укусила его?
– Обязательно укусила. Но муравьишек было очень много! Это нечестно!
– Честно или нет, но нужно быть внимательной и не отходить далеко от хозяина.