Герой снов
Шрифт:
Свою мачеху Эмма нашла около круглой бальной залы, в примыкающем к ней роскошном гроте, украшенном золоченой резьбой и зеркалами. Тася выглядела как юная девушка, а вовсе не почтенная двадцатипятилетняя матрона. В ее внешности, в манере держаться был тот же налет загадочности, который делал ее двоюродного брата Ангеловского таким пленительным. Оба были чистокровными русскими, которых обстоятельства вынудили обрести дом в Англии.
Эмма направилась к мачехе и отозвала ее в сторонку.
– Belle-mere
Тася смотрела на нее без удивления. Мало что укрывалось от ее зоркого ока, временами казалось, что она обладает способностью читать мысли.
– Это имеет отношение к лорду Милбэнку, не так ли?
– Кто тебе рассказал?
– Никто. Это очевидно уже несколько месяцев, Эмма. Стоит тебе куда-то отлучиться во время бала или вечера, как то же происходит с лордом Милбэнком. Вы тайно встречаетесь.
– Тася укоризненно покачала головой.
– Ты ведь знаешь, как не одобряю я все, что делается за спиной твоего отца.
– Но я вынуждена так поступать, - виновато попыталась оправдаться Эмма.
– Все получилось из-за того, что папа несправедливо запретил Адаму ухаживать за мной.
– Отец не хочет, чтобы кто-либо, особенно какой-нибудь охотник за приданым, воспользовался твоей неопытностью.
– Адам вовсе не охотник за приданым!
– Однако у всех создалось именно такое впечатление. Эта ужасная прошлогодняя история с леди Клариссой Эндерли…
– Он мне все объяснил, - возразила Эмма, морщась при напоминании о том, что случилось незадолго до их романа. Адама поймали, когда он пытался обвенчаться с наивной и юной богатой невестой. Возмущенное семейство Эндерли пригрозило избить Адама до полусмерти, и дочку быстро выдали за старого барона с большим состоянием.
– Это была ошибка. Недоразумение…
– Эмма, твой отец и я хотим видеть твоим мужем человека, который тебя достоин…
– И который достаточно богат, - прервала ее Эмма.
– В этом-то и дело. Вам с папой не нравится, что у Адама нет большого состояния.
– А если бы ты была бесприданницей?
– тихо спросила Тася.
– Адам и тогда хотел бы на тебе жениться? Разумеется, деньги не единственное, что его в тебе привлекает… Но ты ведь не можешь отрицать, что они для него существенны.
Эмма насупилась.
– Ну почему никто не верит, что мужчина может просто в меня влюбиться? Ему вовсе не нужно мое состояние… не в том смысле, как вы думаете. Все, чего он хочет, это чтобы я была счастлива!
Тася с сочувствием смотрела на падчерицу.
– Я понимаю, Эмма, ты его любишь и веришь, что он испытывает к тебе те же чувства. Но твой отец уважал бы Адама гораздо больше, если бы у того хватило мужества прийти к нему и заявить: "Милорд, пересмотрите свое решение запретить мне ухаживать за Эммой. Лишь тогда я получу возможность доказать ей свою преданность и любовь". Но нет, вместо этого Адам вовлекает тебя в очень подозрительные тайные взаимоотношения…
– Можешь ли ты винить Адама за то, что он боится папы?
– со сдерживаемой яростью спросила Эмма.
– Я-то уж точно не могу! Многие считают папу каким-то драконом!
Тася рассмеялась. Ее серо-голубые глаза мгновенно отыскали
– Я тоже так считала… когда-то. Но теперь я знаю его лучше.
Словно почувствовав ее взгляд, Лукас Стоукхерст обернулся. Мужественное лицо его с яркими синими глазами было скорее привлекательным, чем красивым. Некоторые терялись при виде серебряного крючка вместо кисти левой руки. Он потерял кисть очень давно, пытаясь спасти Эмму и ее мать из смертельной ловушки пожара, случившегося в их доме. Эмма выжила в этой катастрофе, но ее мать погибла. Иногда Эмма задумывалась, как сложилась бы ее жизнь, если бы она росла с матерью. Но у нее был только отец, любящий, властный и чересчур стремящийся защитить ее от всего.
Увидев жену и дочь, Люк извинился перед случайным собеседником и стал пробираться к ним.
– Ты достойна человека вроде твоего отца, - пробормотала Тася, наблюдая, как он прокладывает себе дорогу в толпе, приближаясь к ним.
– Он все сделает для тех, кого любит, даже отдаст за них жизнь.
– Другого такого на свете нет, - уныло признала Эмма.
– Но, Боже мой, если я стану мерить каждого поклонника отцовской меркой, мне никогда не найти себе жениха.
– Ты найдешь человека, достойного тебя. Просто на это потребуется некоторое время.
– На это уйдет вечность. Возможно, ты обратила внимание, что за мной поклонники гурьбой не бегают.
– Если бы ты показала им те качества, которые видит в тебе твоя семья, за тобой гонялись бы толпы женихов. В тебе столько врожденного обаяния и теплоты! Но когда рядом появляется мужчина, ты застываешь как статуя.
– Такая уж я есть.
– Эмма испустила тяжкий вздох.
– Но с Адамом я совсем другая, belle-mere. С ним я чувствую себя особенной… даже красивой. Пожалуйста, постарайся понять. Ты должна поговорить с папой и убедить его пригласить Адама в наш дом.
Расстроенная Тася погладила Эмму по руке и кивнула.
– Посмотрю, что можно сделать. Но не жди слишком многого. Люку это придется не по нраву.
Тем временем отец Эммы добрался до них, и, хотя он улыбался обеим, взгляд его задержался на Тасе. Казалось, на мгновение они погрузились в свой особый, отдельный от всех мир. Редко можно было встретить мужа и жену, так страстно влюбленных друг в друга. После смерти первой жены Люк не собирался снова жениться. Однако с той минуты, как Тася вошла в его жизнь, он был околдован ею. За время их брака она подарила ему двух темноволосых сыновей - Уильяма и Закари. Временами Эмма чувствовала себя лишней в их тесном кругу, несмотря на все старания отца и Таси вовлечь ее в жизнь семьи.
– Тебе доставляет удовольствие этот вечер?
– Люк вглядывался в дымчато-серые, по-кошачьи раскосые глаза жены.
– Да, - ласково отозвалась она, разглаживая широкий лацкан его черного фрака.
– Но ты еще не приглашал свою дочь танцевать.
Эмма быстро прервала ее:
– Лучше я простою весь вечер у стены, чем допущу, чтобы единственным моим партнером на балу был отец. И я не хочу, папа, чтобы ты находил мне партнера. Никто не любит танцевать по обязанности.
– Я собирался представить тебе молодого лорда Линдона, - сказал Люк.
– Он человек неглупый и остроумный…