Гианэя (изд.1971г.)
Шрифт:
На кораблях экспедиции были установлены очень точные аппараты. Даже если передача идет с расстояния орбиты Марса, то и в этом, по общему убеждению крайнем, случае нужное место будет определено в пределах не более одного кубического километра.
Стоун, Синицын и Муратов не спускали глаз со шкал гравиометра и пеленгатора, расположенных на пульте управления близко друг к другу. И все трое одновременно заметили долгожданный сигнал.
— Есть! — воскликнул Стоун.
Муратов облегченно
— Его действия однообразны, это плюс в нашу пользу, — заметил Стоун.
— Лишнее доказательство, что там не живое существо, а электронный мозг, — сказал Синицын.
«Вот упрямец!» — подумал Муратов.
Теперь, когда первая цель экспедиции была достигнута, не нужно было соблюдать «тишину». Заработало радио. Со вспомогательных звездолетов сообщили, что и у них сигнал был принят и зафиксирован.
— Возвращайтесь на Землю, — приказал Стоун. — А мы приступим ко второму пункту нашего плана.
— Желаем удачи! — ответили оттуда. «Титов» уменьшил скорость, поджидая отставший спутник, и вскоре оба снова летели рядом.
— Держитесь на пределе показаний гравиометра, — сказал Стоун. — Чтобы стрелка не стояла на нуле — и только.
Вересов молча кивнул.
— А достаточно ли этого будет? — спросил Синицын. — Найдет ли робот свою цель?
— Найдет, — уверенно ответил Стоун. — Никаких других масс в этом направлении нет.
Двигатели «Титова» смолкли. Теперь оба тела двигались по инерции с одинаковой скоростью. Но спутник мог в любую минуту изменить режим своего полета, медлить было нельзя.
Стоун нажал кнопку.
На обзорном экране появился силуэт робота — удлиненная сигара с короткими отростками щупальцев. Позади ее тянулся длинный шлейф белого пламени.
Несколько секунд робот висел в пространстве рядом со звездолетом, словно не зная, куда ему направиться. Потом начал отдаляться все быстрей и быстрей.
— Почуял! — сказал Вересов.
— А он не ударится о поверхность спутника? — спросил Муратов, не знакомый с устройством космических роботов.
— Нет, он затормозит у самой цели. Белое пламя дюз превратилось в точку.
— Далеко! — заметил Стоун.
Голубоватым светом вспыхнул экран на пульте, заработала телевизионная камера робота.
И Муратов снова увидел то, что мелькнуло перед его глазами в окуляре телескопа несколько дней назад, во время первой экспедиции.
Неясное темное пятно закрыло блестящую россыпь звезд. Призрачный контур огромного яйца (видимо, робот находился совсем рядом со спутником), точно черный провал в бездну космоса, колебался, дрожал,
— Спутник мешает телевизионной передаче, — сказал Стоун. — Но как и чем?
И вдруг… нестерпимо яркое белое пламя вспыхнуло на том месте, где только что виднелась крохотная точка огня из дюз робота. Ослепительный свет с обзорного экрана залил всю рубку управления «Титова», и люди невольно закрыли лица руками, боясь ослепнуть.
— «Титов»!.. «Титов»!.. Что случилось?.. Что случилось?.. Отвечайте!.. — зазвучал из динамика тревожный голос с Земли.
Вспышка была так сильна, что ее увидели в блеске дня на безоблачном небе.
— Еще не знаем, — машинально ответил Стоун, осторожно раскрывая глаза, перед которыми в бешеном хороводе кружились разноцветные пятна. — Звездолет цел. Похоже, что уничтожен робот, а может быть, и сам спутник.
— Спутник на месте.
— Значит, один робот.
После чудовищного света помещение казалось погруженным во мрак. Они ничего не видели — ни пульта, ни друг друга. Только яркие плафоны на потолке смутно различались как желтые пятна.
— Не открывайте глаз, товарищи, — посоветовал Стоун. — Дайте им отдых.
Но сам он не последовал своему же совету. Нетерпеливое желание узнать, что же случилось с роботом, заставляло его напряженно всматриваться в то место, где находился экран телевизора.
Через несколько минут зрение восстановилось почти полностью.
— Мы были на волосок от слепоты, — сказал Синицын.
Экран погас — это означало, что телекамера робота не действует.
— Хорошо, что послали робота вперед, а не сразу человека, — сказал Стоун. — Видимо, к этому спутнику нельзя приближаться. Придется его уничтожить.
— Попробуйте! — каким-то странным тоном произнес Вересов,
— Что вы хотите этим сказать?
— А вы разве не поняли? Произошла аннигиляция.
— Спутник не из антивещества. Это установлено точно.
— И все же произошла аннигиляция, уничтожившая наш робот. Они окружили своего разведчика облаком антигаза.
— Почему же не произошло аннигиляции при встрече этого спутника со звездолетом «Земля — Марс» в конце прошлого века?
Вересов пожал плечами.
— Этого я не знаю, — сказал он, — но в том, что случилось сейчас, невозможно сомневаться.
— Я согласен с Юрием, — сказал Муратов. — Возможно, что облако антигаза не всегда окружает спутник. Да и облако ли это? Может быть, он выбросил что-то навстречу роботу. Может быть, именно радиосигнал включил защитную установку.