Гибель Атлантиды

Шекли Роберт

Так и было сделано, и усиленные наряды патрулировали берег реки, и армия провела кошмарную ночь.

А наутро царя разбудили тревожные крики. Выбежав на берег, царь узрел, что за ночь речные воды переменились точно по волшебству. Уже не плескались о берег серовато-бурые

волны. За ночь вода обратилась в некое иное вещество кое-где белое, в иных местах прозрачное, но везде - явно твердое.

– О боги!
– вскричал царь.
– Демоны околдовали реку!

– Отнюдь нет, мой господин, - возразил Главный Ученый.
– Мои: помощники, как и положено последователям научного метода, всю ночь следили за рекой. И я с уверенностью могу сказать, что в ответ на неслыханные холода воды реки свернулись - хотя это, наверное, неточный термин. В любом случае вода затвердела. Мы давно знали о теоретической возможности подобной, как мы говорим, трансформации, но в первый раз получили экспериментальное подтверждение.

– Так это не ведовство?
– разочарованно спросил царь.

– Конечно, нет. Мы просто открыли новый закон Природы. Вода, подвергнутая сверхнизким температурам, твердеет.

Орды варваров вступали на блестящую белую поверхность - поначалу осторожно, потом, обнаружив, что она выдерживает их вес, - все увереннее. А царские корабли, накрепко вмерзшие в реку, стояли как отдельные форты, не в силах помешать обтекавшему их могучему потоку вооруженных дикарей. И глянул царь на пересекающие реку полчища воинов, и увидел, как бегут его солдаты, и понял он, что все кончено.

– Ты обманул меня!
– вскричал

он, оборачиваясь к Главному Ученому.
– Ты говорил, что можешь предсказать все! Гляди же, что из этого вышло!

– Мой господин, - возразил Главный Ученый, - я скорблю о случившемся не меньше вас. Но не вините науку за эти неожиданные события. В научном лексиконе, мой господин, есть слово, которое прекрасно описывает то, что произошло с нами.

– И что это за слово?

– Такие происшествия обычно называют аномалиями. Аномалия - это абсолютно естественное событие, которое нельзя предсказать на основании того, что случалось раньше.

– Ты никогда не говорил об аномалиях, - простонал царь.

– Зачем мне было утруждать ваше величество непознаваемым, когда столь многое нам доступно?

Варвары уже приближались; царь с учеными подошли к коням, намереваясь ускакать во спасение своих жизней.

– Это конец света, - печально произнес царь, садясь на коня.

– Отнюдь нет, сир, - возразил ученый, забираясь на другого коня.
– Великое горе - потерять царство. Но пусть утешит вас, что в ваше царствование началось беспрецедентное в истории Атлантиды событие.

– Какое же?
– спросил царь.

– Мы присвоили белому веществу временное название "лед", - ответил ученый.
– И, если я не ошибаюсь, мы стали свидетелями начала первого на Земле ледникового периода.

– Тоже мне утешение, - фыркнул царь и ускакал искать новое царство с более благоприятным климатом.