Гибель богов
Шрифт:
Приведенный пленник был совсем юным. Его бледное лицо было чем-то испачкано, и на миг я решил: это оттого, что мальчишка плакал от страха и размазывал слезы по щекам. Из-за ночного времени Немига решил проявить осторожность и не развязал пленника. Тот стоял передо мной со связанными за спиной руками.
В комнате царил полумрак – между мной и пленником горела плошка с фитилем, опущенным в деревянное масло.
– Сколько тебе лет? – спросил я. Потом вспомнил о том, что здесь почти никто не может ответить на такой вопрос – никто
Но парнишка знал.
– Шестнадцать, – ответил он. Как ни странно, под моим взглядом он не опускал глаз. Что бы это значило?
– Как тебя зовут?
– Алексей, – был ответ. Твердый ответ, данный негромким, но решительным голосом.
– Алексей? – недоверчиво уточнил я. – Но это же христианское имя. Ты что – христианин?
Он молча кивнул. Ага, теперь стало понятно, отчего Жеривол захотел принести его в жертву Перуну. Неужели в Киеве еще остались христиане после того, как мой предшественник учинил тут разгром местной церкви?
Алексей оказался сыном казненного священника Иоанна и единственным, судя по всему, выжившим христианином в Киеве.
– Я видел, как казнили твоего отца, – сказал я, и мальчишка ответил мне ненавидящим взглядом.
Конечно, я видел – он сам это знал. Ведь для него я был тем самым исчадием ада – князем Вольдемаром-Владимиром, врагом христиан, который и приказал перебить их всех…
Я позвал Немигу, который сидел за дверью на ступеньках лестницы и, как верный пес, ожидал моих приказаний.
– Развяжи его, – велел я. – Сними веревку. Зачем ты его связал, он же совсем ребенок.
Немига с сомнением покачал головой.
– Ребенок, – повторил он неодобрительно. – Он может быть очень опасен, князь. Ведь он христианин. Разве ты еще не знаешь, он не признался тебе? Ведь он – сын христианского жреца, которого ты приказал казнить.
Мальчишку было очень жалко. Я догадывался, что ему не давали есть и он голоден, как волк. Но просить Немигу принести еды и угощать парнишку здесь было бы полным нарушением обычаев.
Да Алексей наверняка и не стал бы сейчас ничего есть…
– Ты не боишься называть себя христианином? – поинтересовался я. – Знаешь ведь, что теперь в Киеве за это убивают.
Ресницы Алексея, до того опущенные, взметнулись.
– Можешь убить меня, князь, – сказал он. – Ты уже убил моего отца и всю семью. Мне все равно нечего больше жалеть на этой земле. А погибшие за исповедание веры в Христа будут вечно блаженствовать на небесах. Вам, язычникам, этого не понять, потому что вы не знаете истину.
– Ладно, – сказал я после некоторого раздумья. – Знаешь, за последнее время я пересмотрел свои взгляды. Можешь считать, что сейчас перед тобой не тот князь Владимир, который убивал христиан и казнил твоих домашних. Считай, что перед тобой совсем другой человек.
Алексей смотрел на меня молча и только изредка моргал глазами. Он не понимал, что происходит…
– Мне очень жаль, что твой
Что ни говори, а приятно быть повелителем. Если ты плохой человек, то тебе нравится безнаказанно творить зло. Если обычный вроде меня, то приятно быть благодетелем. Но в любом случае неограниченная власть – это самый сильный наркотик в мире.
– Что я могу сделать для тебя? – настойчиво повторил я, но Алексей надолго замолчал.
А что он мог сказать в ответ? Он просто не знал…
Он уже готовился к мученической смерти. Об этом он думал, а вовсе не о том, чего пожелать. Да и что он мог попросить у всемогущего князя? Один, без родных, едва избегнувший мучительной смерти. В городе, который хоть и является родным, но враждебен к нему. Бросить языческий Киев и уехать в христианскую Византию? Но кому он там нужен? Первое, что с ним сделают там, – это обратят в рабство. Не поглядят, что он христианин – там все христиане, и рабы тоже.
Попросить у князя золота? Но золото отберут сразу же, как только он выйдет за ворота княжеского терема. Хорошо, если оставят в живых, но это вряд ли…
Итак, парень молчал. Глаза его из вызывающих сделались растерянными.
Растерян был и я. Не так-то просто сделать добро в этом мире. В каком-то смысле смерть от руки жреца или палача была бы в нынешней ситуации для Алексея самым простым выходом. Мне захотелось сказать ему об этом, но я вовремя сдержался. Уже открыл было рот, чтобы поделиться такой вот веселой мыслью, но потом рот все-таки закрыл.
«Ты – приличный человек, Володя, – сказал я себе. – Ты – московский врач, у тебя высшее образование. Вот и веди себя как приличный человек, а не как киевский князь языческих времен…»
Но что же делать с мальчишкой? Он хочет смерти, но с этим у него всегда успеется.
– Послушай, – сказал я. – А хочешь быть моим слугой? Немига уже пожилой человек и не все может делать. А мне нужен слуга, который всюду будет сопровождать меня, помогать…
А что еще я мог предложить ему? Просто отпустить было немыслимо: беззащитный парнишка стал бы неминуемой жертвой первых встречных. Родственников у него нет, а полиции не существовало. Как и инспекции по делам несовершеннолетних.
Поступить как с Канателенем и отправить жить в дом к Свенельду? Ну, Свенельд-то с его известным пристрастием к молоденьким мальчикам был бы, наверное, совсем даже не против. Юный и пригожий Алеша – это вам не одноглазый и побитый жизнью финский разбойник. Но нет, этого я не сделаю.
Пусть будет при мне. По крайней мере, рядом со мной будет человек, который хотя бы умеет читать и писать. Правда, читать тут нечего.
Все-таки в трезвом виде я не решился бы на такой шаг. Однако под влиянием немалого количества пива и вина, выпитых на тризне, чего только не сделаешь…