Гибель химеры
Шрифт:
– Благодарю, сир.
Наполнив кубок, я протянул его главе Тайной канцелярии, уселся в кресло и наполнил кубок уже себе.
– Докладывай, - кивнул я, откидываясь на спинку кресла и вытягивая вперед ноги.
– Король Эльдор осадил столицу Дома падающей звезды - это последний крупный оплот эльфов на дороге к Мосту первого императора - главной переправе через Финаве.
– Ховальд потягивал вино с заметным удовольствием. Он оказался еще тем любителем роскоши, изысканного вина и кушаний.
– Город долго не продержится. Если люди продолжат наступление в таком же темпе, то к середине лета они смогут начать
– Плохо... И что же наш Совет Пяти?
– Совет пяти отнесся к этой угрозе весьма серьезно. Две эльфийские армии выступили на людей, это почти половина оставшихся в распоряжении совета сил. К этому времени они уже должны были переправиться через Финаве и ступить на земли Падающей звезды.
– Когда они встретятся с людьми?
– Полторы недели, может быть две, - прикинул Ховальд.
– К этому времени я уже выступлю в поход, - задумчиво протянул я, поигрывая бокалом.
– Немедленно отправишь ко мне гонца.
– Разумеется, сир, - кивнул Ховальд.
– Еще новости есть?
– Доклады поступают скупо. Впрочем, удивительно, что они вообще еще поступают, - он поморщился и пожал плечами.
– Что Багряная леди?
Новости о чуме интересовала меня не меньше, а пожалуй даже больше чем известия о войне.
– На одном из последних кораблей прибывших из Экрина есть... вернее был один зараженный, - нахмурился Ховальд.
– Команды поместили в карантин?
– Разумеется сир.
– Корабль и все товары сжечь! Если кто-нибудь из команды заболеет, то ты знаешь что делать. Отдай необходимые приказы.
– Уже сделано, сир.
– Хорошо.
С багряной леди не стоит шутить. Если она прорвется на территорию королевства, то погибнут даже не десятки, а сотни тысяч. Я не могу так рисковать ради спасения нескольких десятков моряков.
– После ряда инцидентов на границе. Поток беженцев несколько схлынул, - продолжил Харг.
– Но одиночки и группы пытаются пробраться в королевство, минуя наши заставы на дорогах.
– У меня лишних легионеров нет, - нахмурился я.
– Отпиши Глоку, пусть делает что хочет, но граница должна быть перекрыта! У тебя есть что-то еще?
Ховальд замялся, чувствую мне очень не понравится то, что он сейчас скажет
– Сир, если вам интересно мое мнение, то нам не стоит ввязываться в войну с Советом Пяти. Ваше присутствие необходимо в столице.
– Вы прекрасно обходились без меня все это время.
– Если этот поход столь важен, что его нельзя избежать, то пусть его возглавит лорд-маршал, - настаивал он.
– Решение принято, Глок нужен мне там, где он есть. Если у тебя все, то можешь идти.
– Слушаюсь, сир, - Ховальд встал, поклонился и вышел. Было явно видно, что моим ответом он недоволен.
Ему не понять, что по большому счету у меня просто нет выбора. Я договорился с врагом более древним, нежели эльфийские дома, заключил с ним сделку. Теперь пришла пора пожинать плоды...
Допив вино, я с ненавистью посмотрел в сторону рабочего стола. Бумаги, бумаги, бумаги. В седле Ветра я скучаю по своему уютному рабочему кабинету с теплым камином и мягким креслом, а оказавшись в оном, вновь мечтаю о седле. Тяжело вздохнув, я вновь вернулся к работе с бумагами и возился с ними добрый час, пока меня вновь не отвлекли.
Сперва был шум. Затем двери
– Это ошибка! Нельзя было...
– Здравствуй, Диана. Искренне рад, что ты приехала, - не поднимая головы от доклада, поприветствовал я девушку. Ее свита едва прибыла в замок, а Диана - герцогиня Нимиса и моя не состоявшаяся королева, уже на пороге моего кабинета.
В свое время у меня был договор с ее отцом - герцогом Рокнаром. Он поддержал меня во время мятежа Сигурта и Гхана. Расплатиться за эту помощь мне предстояло женитьбой на его дочери. Об Эйвилин, ставшей из племянницы императора в наследницу империи, в то время я мог только мечтать. Слишком многое нас тогда разделяло.
Но герцог Рокнар был убит неизвестными. И многие почему-то решили, что причастен к этому именно я. Так решила даже Диана, и попыталась меня убить, но потерпела неудачу. В Нимисе вспыхнул мятеж. Я отбыл с армией на его подавление, оставив Диану под надзором Мезамира... зря. Эта хитрая бестия умудрилась убедить его, что ее скорейшая свобода в моих интересах. И каково же было мое удивление, когда она выехала мне навстречу из рядов изготовившийся к обороне армии Нимиса.
Впрочем, все прошло как нельзя лучше. Она переменила свое мнение на счет моей виновности в смерти своего отца, обязалась успокоить своих подданных. И попросила, если не потребовала, разорвать нашу помолвку. В результате мужем Дианы как-то даже внезапно для себя оказался Мезамир. Теперь они моя опора на юго-западе. Я доверяю им настолько, что назначил регентами над Уриилом - моим двоюродным племянником. В случае моей смерти наследником станет он. Долг крови, столь щедро предложенный мне некогда Мезамиром, делал его идеальным кандидатом на регентство. Впрочем, я уже давно доверяю ему как себе и без всяких долгов. Хорошо, что у меня еще остались живые друзья...
– Доброе утро, ваше величество, - Диана запнулась и сразу растеряла весь заготовленный заранее пыл.
– С чего такой официоз? Мне называть тебя вашей светлостью?
– Доброе утро, Леклис. Я прибыла по...
– Мезамира уже видела?
– не дав ей закончить, поинтересовался я, с показной неохотой отодвинув от себя рабочие бумаги и подняв глаза на девушку.
Дорогое, хоть и слегка измятое после долгой дороги парадное платье. Обилие драгоценностей. Но это все ерунда, внешний блеск, мишура. Диана изменилась, но не богатое платье тому виной, хотя прежде ее наряды были скромнее... ну, насколько это вообще возможно при богатстве ее отца. Теперь передо мной стояла гордая и властная наследница древнего рода, за спиной которой стояла вся сила Нимиса. Со временем она может стать ценным союзником. Или страшным врагом.
– Нет... Я... Он встречал меня, но...
– принялась неуклюже оправдываться Диана, теребя в руках батистовые перчатки, разом превратившись из блистательной герцогини просто в растерянную девушку.
– Да ты просто издеваешься!
– возмутилась она, перехватив мой насмешливый взгляд.
– И в мыслях не было, ваша светлость, - усмехнулся я, указав ей на кресло напротив стола.
– Вы все так же невыносимы, сир, - улыбнулась Диана, присаживаясь в кресло. И, не удержавшись от шпильки, добавила: - Или мне теперь следует говорить: ваше Императорское величество?