Гибель межзвездной лаборатории
Шрифт:
Углан попрежнему хмурился. Нилуб протирал во лбу дырки. Даска задумчиво обшаривал взглядом встречные ниши и роботов-охранников. Что-то напевал, изредка поглядывая на экран переносного визира. Будто ожидал известия об отставке Дакана и своего возведения на президентский помост.
В подобной компании легко либо свихнутья, либо уснуть.
Очередная пересадка. С "мухи" в кабину ещё одного лифта. Меньший её об"ем и отсутствие кресел свидетельствует о близости конечной "станции".
Неожиданно Углан заговорил. Отрывистым, командным голосом.
–
До чего же знакомые словосочетания. Лично мне слышать их не удалось возраст не позволил. Рассказывал отец и один пожилой бизнесмен, с которым я познакомился во время очередных "посиделок" деловых людей новой Москвы.
Даже высокая цивилизация не с"умела отделаться от груза прошлого.
Нилуб забормотал что-то подтверждающее суровое предупреждение "друга". Даска невежливо поморщился. Мне показалось - Углан обратился не к своим друзьям-противникам, а к невесть какими судьбами проникшему в засекреченную область Союза землянину.
Еще одна пересадка. На этот раз оболочка небольшой "мухи" выполнена из непрозрачного материала. Мягкого наощупь, но я почему-то уверен - выдержит ядерный взрыв.
Кажется, многочисленные пересадки имеют ещё одну цель - накачать у посетителей побольше страху. Стыдно признаться, но в применении ко мне эта цель достигнута - коленки дрожат и в горло будто загнали вонючий кляп.
А Углан продолжает долбит предупреждениями об ответственности, ссылками на законы, карающими за болтовню и прочие прегрешения более мелкого масштаба. Нилуб аккомпаниует ему голодным ворчанием. Активно терзает свой облысевший затылок.
"Муха" остановилась возле... глухой стены. Нилуб выступил вперед, пробормотал что-то смахивающее на шаманское заклинание, вложил указательный палец в едва заметную выемку. Участок стены беззучно отошел в сторону.
Мы очутились в зале... Впрочем, понятие "зал" в применении к огромному плато, вырубленному в недрах планеты, звучит как-то упрощенно. В центре на постаменте высится небольшой прибор напоминающий сложного очертания раковину, одним концом нацеленную на дальний "отсек", вторым - на вошедших.
Ощущение - не из приятных. Чувствуешь себя мишенью, в которую вот-вот вонзятся неведомые стрелы. Или - пронизают смертельные лучи.
В дальнем конце зала передвигаются какие-то силуэты. Несколько тростян в форме армии Союза скучающе сидят возле постамента. Ожидающе поглядывают на экраны приборов с пульсирующими стрелками и перемигивающимися огоньками.
Интересно, на ком изобретатели собираются проводить испытания? Единственная достойная цель - образец, доставленный с Вампира. То-есть, я. Снова колючий страх принялся раздирать внутренности, мерзкими гусеницами расползся по вспотевшему телу.
– Где же подопытные образцы?
– потихоньку спросил я Даску.
– Может быть - я?
Углан просверлил взглядом наивного землянина, угрожающе забормотал уже набившие оскомину предупреждения. Он чем-то напомнил мне
Даска вынужденно засмеялся.
Инициативу перехватил Нилуб. Я впервые услышал его голос, похожий на невнятные всхлипывания кузнечных мехов. Ораторским искусством главнокомандующий явно не обладал. Да и зачем оно полководцу, лексикон которого ограничен командными словечками?
– Оружие... так сказать... не для убийства. Оно поражает нервные центры... так сказать... живых индивидумов и роботов... Лишает способности... так сказать... защищаться... На время.
Обычный набор нелепостей, из которых выпирает только "так сказать". Я состроил умилительную улыбочку. Ах, какие на Трости талантливые изобретатели!... Ах, какая неординарная идея пришла им в светлые головы!... До чего же счастлив народ, во главе которого стоят такие полководцы!
Забросал главнокомандующего примитивными комплиментами, на которые может клюнуть только полный идиот. Нилуб клюнул. Выждав полного его размягчения, я невинным голосом задал внешне безобидный вопросик.
– И на сколько времени живые существа превращаются в ходячих паралитиков?
Главнокомандующий принялся мучительно долго втирать в бугристый лоб непонятный интерес землянина. Даска передвинулся ближе ко мне и оказался между мной и двумя генералами. Будто загородил от опасного "излучения".
– Практически один день. Зависит от регулировки поражающего фактора. Вы, Герман Тихонович, выразились не совсем правильно. Никаких паралитиков не получается - просто солдаты и офицеры армии противника начисто лишаются агрессивности. У роботов стирается введенная в них программа. Вот и все.
– Значит, один день?
– невинно спросил я, приняв облик первоклашки, попавшего в аудиторию института.
– И - не больше?
– Если точней - от одного до десяти суток.
Бедный Даска! Грешник, поджариваемый на раскаленной адовой сковороде по сравнению с ним - счастливчик. По лицу ползут красные пятна, третий глаз вообще закрыт, два остальных превратились в узкие щели. Он вынужден лгать по должности, по высокому своему положению. И - откровенно стыдится вранья.
Прокомментировать парализующие свойства тростянского оружия я не успел - в напряженную беседу вломился Углан. Именно, вломился. На подобии дикого жеребца, не знающего ещё удил и плетки.
– Испытания проводятся на бандитах и насильниках. Поэтому не нарушаются ни права человека, ни моральные устои. Кстати, двое из поопытных экземпляров - гангстеры, напавшие на Межзвездную и похитившие земной "образец". Суд вынес приговор - пожизненная ссылка на необжитую планету. Они предпочли участие в эксперименте. Совершенно добровольно.
Явное вранье! Под прицелом раковины - никакие не бандиты. Кто они мне предстоит выяснить. Если не сейчас, то в ближайшем будущем.
– Добровольно?
– усомнился я.
– Им сказали о целях испытания и возможных последствиях?