Гибель синего орла
Шрифт:
— Какие олени?
Ромул протягивает морской бинокль, рука у него дрожит.
Зеленые склоны долины усыпаны черноватыми пятнышками. Они то сходятся вместе, то расходятся.
— Дикие олени?
— Смотри туда, — указывает Ромул влево.
В близком цирке, на альпийских лугах, пасется целое стадо оленей; их там не менее тысячи.
— Мы дикие!.. — хрипит Ромул, лихорадочно шаря за пазухой. Перехитрил старик.
— Бестия, росомаха, горный сыч! — ругается Костя, осматривая долины, наполненные оленями.
— Ловить его надо, —
Проклиная Синего Орла, ползаем по острым гребням, поднимаемся на отвесные вершины, опускаемся на перевалы. Осматриваем соседние долины с птичьего полета. Опасения подтверждаются.
Чандара занял все цирковые ложбины, окружив Широкую долину кольцом своих стад. В этом кольце мы насчитали восемь тысяч оленей. Они спокойно пасутся на привычных пастбищах, в замкнутых долинах, заманивая полудиких пришельцев из тундры. Наши олени чуют сородичей, и удержать их будет невозможно. Живое кольцо поглотит табун совхоза.
Пять дней мы доверчиво ждали Чандару в гости, а он в это время подгонял свои табуны, стягивал мертвую петлю.
— Сами в мешок залезли. Пристрелить его мало!.. — грозит винчестером Костя.
— Что же делать?
— Разогнать их к чертовой матери!
— Нельзя так, Костя, ведь там люди, и наверняка есть хорошие.
— У тебя все хорошие!.. Переманят табун, и концов не найдешь.
Как спасать табун, ума не приложу! Может быть, силой разорвать мертвую петлю, заставить откочевать их? Но хватит ли у нас сил?
Возвращаемся из печального путешествия грустные и подавленные. Ну и хитрющий старик! Сколько же у него оленей? Почему уцелел остров прошлого в море новой, светлой жизни? Мой верховой олень устал — иду пешком, подвязав уздечку к поясу. Множество мыслей теснится в голове. Как бороться с Чандарой в этом невероятно далеком углу Сибири? Найдутся ли в стойбище Синих Орлов смелые люди, которые помогут в справедливой борьбе?
Забредаю в островок леса. Поваленные бурей деревья преграждают путь. Вокруг тихо, сквозь стволы просвечивают близкие скалы, — это борт долины. Через завал не пролезть ни человеку, ни оленю.
Некуда идти…
Простая мысль приходит внезапно, как откровение: что, если перегородить долину деревьями? Крутые боковые склоны не пустят оленей, табун очутится в громадном загоне. Две изгороди — выше и ниже по течению могут удержать, спасти табун в темные ночи.
Прыгаю в седло и погоняю испуганного учага. Друзья ушли далеко вперед. Поднимаю винчестер и стреляю вверх. Выстрел раскатывается в горах гулким эхом. Ромул, Пинэтаун, Костя поворачивают учагов и скачут навстречу, тревожно оглядываясь.
— Почему стрелял?! — кричит Костя.
— Изгороди будем строить.
— Какие еще изгороди?
— Долину перегородим — ни один олень не сбежит.
Ромул останавливается, натягивая повод, и вдруг, пришпорив учага, скачет к островку леса. Устремляемся за ним, не разбирая дороги, размахивая посохами. Въезжаем в просветленные чащи. Деревьев
— Как придумал городьбу строить? — удивляется Пинэтаун.
Показываю юноше завал бурелома. Долго намечаем трассы двух изгородей. Выбираем самые узкие места долины. Построим тут преграды — получим огромный, тридцатикилометровый загон с отличными пастбищами.
Домой возвращаемся поздно. Луна освещает неприступные стены долины. У палатки горит костер. Кымыургин давно поджидает разведку. Пастухи прижали табун к речке; где-то близко шумит вода. Олени отдыхают, пережевывая жвачку. В полночь они зашевелятся, поднимутся и вконец умаят пастухов будут рваться в манящую темноту.
Почти неделю не смыкаем глаз, рубим и валим деревья, сметая ближние островки леса. Нет ни гвоздей, ни проволоки. Козлы из жердей вяжем гибкими прутьями тальника, укладываем стволы, не обрубая сучьев. Работа кипит. Изгороди получаются на славу — они наглухо запирают тридцатикилометровый отрезок долины. Ни один олень не пройдет сквозь эти завалы.
Вчера мы загнали табун в последний пролет изгороди, закрыли ворота жердями и повалились спать. Лишь дежурные пастухи обходили места, где изгороди упираются в боковые осыпи.
А сегодня целый день втроем объезжаем огражденный участок. Табуна не видно, олени рассыпались по всей долине: охотятся за грибами, добывают на галечных отмелях лакомые корешки, бродят на пологих террасах, пробуя пушистые ягельники.
— Посмотри, Ромул, вольно пасутся, как на острове.
— Совсем хорошо… — кивает Ромул. — Все долины городить надо — мало пастухов в тайге понадобится.
Действительно, если построить лабиринт изгородей, используя похитрее естественные преграды, можно избавиться от потерь, перевести на вольный выпас в тайгу громадные стада тундровых оленей. Любуемся изгородью, не подозревая, что спустя год наш опыт в Широкой долине поможет открыть дорогу в Колымскую тайгу крупному северному оленеводству.
Дальнюю изгородь мы построили почти у входа в боковой распадок. Любопытная картина открывается перед нами. С десяток рослых ламутских хоров [11] , принюхиваясь к чему-то, бредут по ту сторону изгороди.
11
Х о р — олень-самец.
Костя торопливо разбирает ограду:
— Загоним к себе, а потом обменяем у чертей на потери.
— Брось!.. Нельзя трогать чужих оленей, — хмурится Ромул.
Он не желает нарушать неписаный закон оленеводов.
— Да они же совхозный табун чуть не хапнули!.. — возмущается Костя. Чего церемониться?
И все-таки Ромул прав.
— Ладно, черт с ними!.. Пусть бродят. — Костя опускает ствол на место и вдруг хохочет во все горло: — Представь, какую рожу скорчит старик… Все его хоры сбегутся к нашей изгороди.