Гибель Византии (сборник)
Шрифт:
Агиохристофорит ввел под руку слепого старика и представил его императору.
— Сиф, — сказал ему Андроник, — говорят, что в твоей власти проникнуть в будущее и предсказать то, что должно случиться. Я хочу сегодня прибегнуть к твоему искусству.
— Но подумал ли ты, государь, о том, принесет ли тебе пользу знание будущего? Решился ли ты спокойно выслушать и принять все, что я открою тебе в силу данной мне власти?
— Мое дело решить, — возразил строгим голосом Андроник, — полезно мне, или нет знать будущее; я не обязан отдавать тебе
— Говори, я слушаю!
— Я задал тебе один вопрос, Сиф; но на этот вопрос я требую короткого, определенного и ясного ответа.
— Говори, — повторил колдун.
— Кто будет моим преемником и когда этот преемник вступит на престол? — спросил Андроник.
Сиф молчал.
— Понимаешь ли ты, что я сказал тебе? — крикнул с нетерпением Андроник, топнув ногой.
— Да, государь, я понял, что ты сказал. Вопрос достаточно ясен. Но прежде всего я позволю себе заметить, что ты задал мне не один, а два вопроса, и я должен приготовиться прежде, чем ответить тебе.
— Если ты считаешь мой вопрос двойным, — возразил Андроник, презрительно пожав плечами, — то я и требую от тебя двойного ответа.
— Дайте мне сосуд с водой! — сказал колдун твердым, решительным тоном.
Агиохристофорит немедленно исполнил его требование и поставил на стол сосуд с водой.
Слепой колдун ощупал его, чтобы убедиться, имеет ли он под рукой то, что ему нужно, и сказал:
— Ну, хорошо! Теперь будь внимателен, государь!
Он вынул из широких складок своей длинной одежды железную палочку и небольшой мешочек с белым порошком, который всыпал в воду и размешал железной палочкой. При этом губы его шептали непонятные слова на таинственном языке.
Немного погодя, колдуй громко произнес:
— Дух земли, взываю к тебе! Явись из своего темного царства и ответь на мой вопрос!
Слепой колдун начал снова мешать воду в сосуде железной палочкой, и снова губы его бормотали непонятные слова.
Вода помутилась, поднялся столб дыма, который мало-помалу, подобно облаку, распространился по всей комнате.
Постепенно облако сделалось багровым, и такой же багровый цвет приняла вода в сосуде; комната наполнилась удушливым запахом серы.
Когда колдун перестал мешать воду железной палочкой, на дне сосуда заметно было как будто легкое кипение воды.
— Будь внимателен, государь, — сказал Сиф, — теперь посмотри в сосуд, там ты увидишь ответ на твой первый вопрос. Дух воздушной стихии, — продолжал колдун, наклоняясь над водой, — ответь мне: кто будет преемником императора, который в эту минуту стоит перед тобой?
Послышался легкий скрип железной палочки по дну сосуда, и невидимая рука начертила две буквы в мутной воде.
Эти буквы были И и сверху с в виде полумесяца.
— Ис! — пробормотал Андроник. — Только две буквы?
— Этого достаточно! — сказал колдун.
— Ис… — повторил
— Молчи! — сказал повелительно колдун. — Выслушай второй ответ, — затем он произнес громким голосом. — Открой нам, дух воздушной стихии, когда преемник могущественного Андроника вступит на престол?
Все наклонились над сосудом и пристально смотрели на воду, но там видны были те же буквы.
Внезапно над их головами раздался голос:
— В день Воздвижения Креста!
— Это ложь! — воскликнул с яростью Андроник. — Сентябрь уже начался… Может ли Исаак в два-три дня прибыть сюда из Кипра и вступить на престол?
На губах Андроника появилась ироническая улыбка.
— А ты, наглый шарлатан, — сказал он, — можешь убираться прочь!
— Государь, — сказал Иоанн Тира, — удостой милостиво выслушать меня. Дух, вызванный Сифом, говорил слишком определенно, мы должны уловить смысл его слов…
— Я вижу, — возразил с гневом Андроник, — что ты, Иоанн, принадлежишь к тем людям, которые готовы верить всяким пустякам.
— Ты сам, государь, видел буквы в воде, — продолжал Иоанн Тира, бледнея, — мы все слышали голос вызванного духа… Кто знает, Исаак ли это Кипрский? Разве он твой единственный враг?.. Не забудь, государь, здесь в нашем городе проживает Исаак Ангел, некогда обвиненный в измене, которому ты даровал жизнь… Не его ли подразумевал дух?
— Исаака Ангела? — сказал Андроник с выражением глубокого презрения на лице. — Не того ли малодушного Исаака, который спрятался, как баба, когда увидел, что его сообщники арестованы? Не этого ли трусливого зайца? Может ли подобный человек помышлять о престоле?
— Государь, — сказал суровым тоном колдун: — не глумись над тем, чего постичь не можешь. Ты спрашивал, — дух отвечал тебе; не пренебрегай его словами…
— Мы скоро узнаем, — прервал Агиохристофорит, — на этого ли Исаака указал дух? Я обещаю тебе, государь, избавить тебя от врага, на которого дух указал нам.
Агиохристофорит вышел из дворца вместе с Сифом. Колдун вернулся в свое жилище, где его ожидала многочисленная толпа; а Агиохристофорит отправился в другую часть города, чтобы избавить Андроника от человека, который, согласно предсказанию, должен был сделаться преемником его престола.
Исаак Ангел проживал в Константинополе, не принимая никакого участия в государственных делах. Его оставили в покое, потому что он был человек, лишенный воли и мужества, и все считали его совершенно неспособным на какое-либо смелое предприятие. Он представлял собою слабую, ничтожную мышь, на которую гордый, сильный лев смотрел с презрением.
Агиохристофорит в сопровождении нескольких вооруженных людей, направился к жилищу Исаака.
Он въехал на обширный двор, ворота которого были открыты и именем императора, приказал Исааку сойти вниз.